— Девушки, да не визжите вы так! — Сидни и несколько ребят постарше напрасно пытались успокоить студенток.
— Смотрите, она даже не испугалась! — Одна из моих соседок указала на меня пальцем. — Это ты сделала! Убери его немедленно! Это ты наслала паука, мерзавка!..
— Какого Тхара здесь происходит? — громовой голос магистра дей’Ханта перекрыл общий гвалт. Элитные студенты все как один притихли и втянули головы в плечи. Боевик широкими шагами направлялся к обеденной зоне.
Подбежавший к нашему столику официант, замахнулся колпаком, норовя сбить насекомое на пол, но не успел. Паук с шипением задымился, вспыхнул ярким язычком пламени и шлепнулся в мое овощное рагу. Я застонала. Получилось громко, потому что с приходом декана всё в столовой замерло. Серые глаза дей’Ханта немедленно отыскали источник шума — меня.
Сидни взял нож и выудил сморщенные останки насекомого из моей тарелки:
— Это был обыкновенный паук, магистр. Он внезапно спустился с потолка, а девчонки перепугались и переполошили всех. Только странно, откуда он здесь?
Действительно, неужели на здание не наложены банальные бытовые чары против насекомых?
Я покосилась на Шеллара и его дружков — они строили невинные рожи. Ясно, ни за что не признаются.
Одна из «зеленых» подружек внезапно осмелела и снова обвиняюще ткнула в меня пальцем:
— Она нас нарочно испугала, магистр! Это она пронесла сюда паука!
Я вскочила. Ненавижу, когда обвиняют понапрасну:
— Докажи!
— Тихо! — гаркнул магистр. И уже тише, но так, что, кажется, у всех в столовой поджилки затряслись, бросил мне: — Идешь со мной.
— Вы им поверили, магистр, но я ничего не делала! — заканючила я, выбираясь из лабиринта поваленных стульев и жалобно оглядываясь на поднос, где стоял мой недоеденный суп. А есть так хочется, а до ужина далеко…
— За мной! — повторил магистр и быстро направился к лестнице.
— Не приносила я паука! Я же их боюсь…
Сапоги дей’Ханта загрохотали вниз по металлическим ступеням. На верхней площадке лестницы я оглянулась, чтобы увидеть, как Шеллар посылает мне воздушный поцелуй.
Спустившись на этаж, декан знаком велел следовать за ним. Я подчинилась, с робостью и любопытством оглядываясь вокруг: шутка ли, оказаться там, куда нет хода студенту!
Интерьер на втором уровне был ничуть не скромнее, чем у элиты: при входе в обеденную зону располагались с десяток столиков для младших преподавателей. Магистры проходили дальше — в уютные ниши, огороженные от общего зала расписными экранами.
Несколько наставников за одним из столиков перестали жевать и поклонились декану боевиков, но дей’Хант не обратил на них внимания и указал мне на столик возле стеклянной стены.
— Садись. Теперь ты ешь здесь, поняла? Наверх не ходи! Нечего столовую в зоопарк превращать. — Он небрежно приложил свой пропуск к инфо-панели, укрепленной в центре стола. — Выбирай еду и не засиживайся. Ректору скажу, он откроет тебе допуск.
От столь явной несправедливости на моих ресницах повисли слезинки.
— Но почему? Это не я, клянусь! Я боюсь пауков! Мне бы в голову не пришло сделать что-то подобное!
Боевик устало опустился на стул напротив меня.
— Знаю, что не ты. Послушай, Дана, лучше, если ты не будешь попадаться на глаза Шеллару. Поняла? Вообще, редкое у тебя «везение» — в первый же день перейти дорогу тому, чей папаша легко разрушит карьеру любого мага, особенно если за ним нет сильной родни. — Он вновь поднялся. — Все, обедай спокойно.
Обида горьким комком застряла в горле, какой уж тут обед. Интересно, что делал бы на моем месте сам дей’Хант? Неужели стерпел бы унижение от богатенького придурка, лишь бы не плодить врагов? Впрочем, практичность скоро взяла верх: я заставила себя съесть суп, а потом сладкий десерт. После фруктового суфле жизнь показалась почти сносной. Я добирала ложечкой остатки, когда меня окликнули.
Оглянувшись, я увидела леди Алланиэль эр'Кордаллион, ту самую древнюю эльфийку с кафедры «Магических животных», которая вчера забирала Черныша. Я вскочила и поклонилась.
— Дитя, ты хозяйка ханна, которого мы приняли вчера? Если поела, пойдем со мной.
Такое начало, разумеется, встревожило, но магистр отказалась беседовать по дороге — эльфы страшно заботятся о собственном достоинстве и величественности. Приноравливаясь к чинному, неторопливому шагу магистра, я проследовала по знакомой набережной к двухэтажному зданию кафедры «Магических животных и фамильяров». В просторном, светлом кабинете на втором этаже, эльфийка пригласила меня присесть за низенький столик, посреди комнаты. Пока она возилась с чайничком, нагревая магией и заваривая душистые травы, я рассматривала диковинную обстановку. Вдоль стен помещались стеклянные шкафы, из которых, жутковато светящимися глазами смотрели звери и птицы самых невероятных окрасов. Я поежилась и попыталась убедить себя, что бояться тут нечего, это же чучела. Но вдруг филин фиолетового цвета с розовыми ушками склонил голову на бок, и я подпрыгнула на месте, удивив эльфийку.