— Это не жалость! Я обращался к Повелителю Иллирии и тот, подтвердил: мы не сможем пожениться, пока я не верну тебе имя.
Я сжала зубы. Опять он об этом?
— Только-то? Ну тогда и вовсе не старайся, потому что я не собираюсь за тебя!
Против ожиданий, Нико не рассердился, а рассмеялся. Синие глаза засверкали шаловливыми яркими искорками.
— Мы поговорим об этом, когда я приеду.
О нет, только не такой взгляд! Пожалуйста! Перед ним я безоружна!
— К счастью, сюда не пускают посетителей! — нашлась я.
— Ничего, это не проблема. Теперь, после перевода в Южный легион, я ближе к тебе, чем твой липовый женишок. — Нико вновь стал серьезным: — Послушай, милая, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне всегда, когда тебе что-то нужно. Я положу на твое имя…
Вой звонка перекрыл все звуки. Я воспользовалась этим.
— Послушай, Нико, мне ничего от тебя не нужно. Не думай, пожалуйста, что чем-то обязан. Буду рада, если вернёшь хотя бы часть наследства моего отца, но содержать меня излишне.
— Это не обсуждается, Дана. Не упрямься.
Ох, ледяной дракон, такой… дракон!
— Мне пора на лекцию. Спасибо за заботу, но я ни в чем не нуждаюсь. Пока!
Нажала на кнопку, обрывая вызов. Выключила артефакт, чтобы не было соблазна снова увидеть этого мужчину.
Нико имеет право считать меня неблагодарной, ведь он спас мне жизнь, а я даже толком не спасибо не сказала. Но мы столько ссорились… Только и делаем, что спорим… и целуемся. Он не прислушивается к чужому мнению, не понимает моей смертельно раненной гордости.
В том, что со мной произошло, вины Нико нет. Думаю, я все же правильно сделала, сбежав от него, хотя это и вылилась огромными неприятностями. Нико арк’Одден слишком властный, рядом с ним я маленькая и слабая. Таю от взгляда синих, как небо, глаз.
Я подняла голову и взглянула в темно-голубой клочок неба в просвете между кронами. Высоко, почти под облаками, серебряными точками парили всадники на вердах. Летят на запад, наверное, в Иллирию. На миг захотелось вот так же улететь от всех, устроиться на новом месте — там, где никто меня не знает… Нет, не годится, первый же опытный маг раскроет обман.
Я должна быть сильной. Мне не нужен никто, я сама добуду себе имя.
Изумительная лесная тишина вокруг и безмятежные трели птиц говорили, что лекция давно началась. Как на грех, это была «География Андора», и вела предмет наставница Солей, которая еще с «Истории мира» имела на меня зуб. Вот не хотела опаздывать на ее предмет, собиралась стать самой ответственной студенткой. Но видимо, не судьба.
Я пробежала по тихому коридору и остановилась перед аудиторией. Припала к прохладной поверхности двери, до меня долетал размеренный голос Эрмины Солей, которая вещала о каких-то реках.
Ну, делать нечего. Я поскреблась и отворила дверь.
Все взгляды тут же сосредоточились на мне. Что ж, мне не привыкать. Но опаздывать еще раз после прошлого скандала — похоже на вызов: ну-ка, наставница, выгони меня еще раз к ректору и вновь получи выговор от разъяренного дракона! Но у меня и в мыслях такого не было.
Солей оборвала повествование о реках Зангрии и холодно уставилась на меня.
— Извините, — пробормотала я, глядя на ступени профессорской кафедры.
Эрмина Солей уже растеряла большую часть авторитета в глазах студентов на прошлой лекции, а теперь оказалась перед сложной дилеммой: выгнать меня, рискуя снова нарваться на гнев ректора, или позволить занять свое место, но самой упасть во мнении окружающих еще ниже. Наставница выбрала первое и произнесла короткое: «Вон!».
Я не стала тратить время на споры, повернулась и вышла, бесшумно прикрыв дверь. На этот раз Солей поступила умно, не отправив меня в ректорат или к декану. Что ж, у меня образовался почти час незапланированной свободы. Было бы глупо провести это время не в библиотеке.
В огромном, заставленном высокими стеллажами зале оказалось неожиданно многолюдно. Я думала, что во время лекции встречу здесь лишь пару служителей, но к кафедре выдачи выстроилась небольшая очередь из старшекурсников в серых костюмах. Девушки награждали меня брезгливыми взглядами, а вот юноши мерили откровенно заинтересованными. Не знаю, кто из них был мне более противен. Чтобы не возбуждать подозрения у библиотекаря, который увлеченно заносил данные о книгах в маговизор, я прошла дальше. В прошлый раз, когда я приходила сюда за учебниками, Яр показал, как здесь выбирают книги: конечно, с помощью «системы» и инфо-экрана.
Уже хотела поднести к панели звездочку-пропуск, но тут меня посетило сомнение — а вдруг вездесущая «система» зачтет мне прогул — и рука замерла на полпути. Я недоверчиво покосилась на экран и отошла подальше. Безнадежным взглядом обвела безбрежное море стеллажей, доверху наполненных книгами. «Система», конечно, подберет молниеносно литературу, но рисковать не стоит. Попробую обойти зал и отыскать интересующие меня темы, ориентируясь по надписям на обложках. Никаких иных указателей здесь не было — аккуратные таблички на шкафах сообщали лишь их номера в картотеке «системы».