— Чего ты уставилась на этих отступников? — К моему уху склонился лорд-инквизитор.
— А где Лессли Финно?
— Финно? — Блондин недоуменно поднял бровь. — А, тот парнишка, которого ты послала в библиотеку?
— Именно. Он ни в чем не виноват!
— Как и ты, — Лорд-инквизитор одарил меня насмешливой улыбкой и тут же притворно скривился. — У вас обоих могущественные знакомые. Вот как в таких условиях творить правосудие?
Я нисколько не сочувствовала его страданиям, но поддержала веселый тон:
— Ну, может, для начала не стоит хватать невинных?
Эйс дей’Теор рассмеялся.
— Мы отпустили студента Финно. Он уехал с дей'Хантом.
И я выдохнула с облегчением — переживала, что приятель мог пострадать от налета драконов. К счастью, его здесь и не было, когда две гигантские рептилии принялись крушить подземелье.
Я подняла глаза на серебристого монстра в поднебесье.
— Так ты действительно невеста дракона, Дана? — снова склонился ко мне дей'Теор. — Собираешься вынашивать маленьких дракончиков до конца дней?
Конечно, нет. Хотя, наверное, иметь такого сына, как дракон, и весело, и страшно. Мои сводные братья, насколько я успела их узнать, отчаянные шалуны. Однако насмешка эйса задела, ведь косвенно она касалась Нико и его образа жизни.
— Мечтаю о крылатом потомстве! — сладко пропела я.
Не знаю, поверил ли эйс, но продолжил насмешки:
— С твоим даром это будет нелегко. А как на это смотрит другой жених — знатный эльф?
Яростный злой рык сотряс долину. Некоторые в толпе вскрикнули в ужасе, другие втянули голову в плечи, готовясь к смерти, когда ледяной дракон вдруг резко снизился и пролетел почти над самой толпой. Волосы на голове инквизитора колыхнулись от резкого порыва ветра, поднятого мощным крылом.
Архимагистр Валасьен озабоченно обернулся к молодому магу.
— Отойди от девушки, Доменик, если не хочешь сгореть в ледяном пламени.
Я тоже предпочла отойти от типа, которого и сама бы не прочь испепелить.
Драконы покружили еще с час, усиливая контрфорсы и смотровые башенки на крыше. А затем, узников повели обратно в подземелье, а магистры разошлись, обживать новые помещения.
Утром драконы отвезли меня в академию. Каррусом управлял Кит, а я устроилась сзади, рядом с Нико. Когда обновленный прекрасный Багровый замок, который казался розоватым в первых лучах солнца, скрылся из вида, я решила прикрыть глаза на минутку. Проснулась, когда мы уже подлетали к острову Флорес, почему-то лежа на груди у Нико. Наверное, мерное биение его сердца меня и разбудило. С удовольствием вдыхала приятную снежную свежесть, словно оказалась в утро перед Новогодьем: мороз, снег и легкие нотки мяты и веточек безвременника. Божественный аромат. Это изысканный парфюм или так сладко пахнут сами ледяные драконы?
Большая прохладная ладонь прошлась по моим волосам, погладила по щеке.
— Ты уже не спишь, хитрюга. Мы почти прибыли.
Открывая глаза, я уже знала, что меня ждет, но все-таки снова попала в плен невозможно синих глаз. Серебристые искры, плавающие в этих ярких глубинах, кажется, совершенно лишили меня воли, иначе с чего бы мне отвечать на поцелуй?
— Эй, парочка на заднем сидении, вы смущаете одинокого холостяка! — фраза, брошенная красноволосым драконом, немного отрезвила. Я вывернулась из объятий Нико и остаток пути, как подобает благовоспитанной сьерре, пресекала попытки коснуться меня.
Кит, оказывается, время от времени преподает боевые искусства в академии, так что он собирался здесь задержаться. Странно, но приятель, обычно бесшабашно веселый, казался подавленным. Но, как я не пытала, не добилась откровений. Нико явно что-то знал, но предпочитал помалкивать.
С ледяным попрощались на открытой посадочной площадке для маго-мобилей. Служба есть служба, должен же кто-то охранять границы Иллирии! Ненадолго задержав мою руку в своей, Нико поцеловал ее и отошел к краю. Оттуда он снова обернулся, явно не желая улетать.
Синие глаза лукаво сверкнули, но я все равно, не скрываясь, любовалась им. Затянутый в кожаную форму Легиона черноволосый дракон — высокая, статная фигура на фоне пронзительно голубого озера и такого же неба.
Бесстрашный прыжок вниз, и вот уже мощные серебристые крылья подхватили ветер, и сверкающее чешуей поджарое тело устремилось ввысь. Ледяной сделал круг над нами и помчался на запад, а мы с Китом зачарованно смотрели, как он исчезает в лазурных далях.