— Откуда ты взялся, Нико?
Уверенная, наглая усмешка искривила чувственные губы дракона. Он посмотрел сверху вниз с наигранной строгостью:
— Студентка Дана, разве вам неизвестно, как нужно обращаться к преподавателю?
Я удивленно вытаращилась.
— Что еще за шутки?
— Никаких шуток, студентка, все очень серьезно. Вы не читали устав академии? Там говорится, что к преподавателю обращаются в соответствии с его социальным статусом. Так что, можете называть меня «магистр» или лорд арк'Одден. Но вам, студентка, в качестве особой милости, я разрешаю называть меня «мой лорд». Кланяться или вставать на колени при этом необязательно.
Глаза дракона сияли добродушным весельем. Но в каждой шутке есть известная доля правды. Боюсь, в словах Нико ее катастрофически много.
— Как это понимать?
Нико досадливо поморщился:
— Да, студентка, вы явно не отличаетесь сообразительностью. Надеюсь, ваши однокурсники более смышленые, иначе мне туго придется.
— Так ты… вы… теперь наш преподаватель?
— Конечно! — дракон зловеще улыбнулся: — С сегодняшнего дня руковожу физической подготовкой студентов и занятиями по рукопашному бою.
— Только не у нас! — рассмеялась я с облегчением. — У первых курсов физическую подготовку ведет наставница Метта, а рукопашного боя, слава Шандору, вообще нет в расписании.
— У вас устаревшая информация, студентка. Теперь стихийников веду я, а борьба включена в программу со второго семестра.
Мне стало плохо.
— Тхар! Какая еще борьба?
Нико чарующе улыбнулся:
— Рукопашная. Ты же будущий боевой маг, должна уметь и без магии свалить противника.
Разумеется. Только я вовсе не собираюсь воевать. Мне бы диплом престижной академии получить, как и многим сокурсникам. Оставив неприятную тему будущих мучений на тренировочном поле, я задала вопрос, который волновал меня все сильнее:
— Вы что же, оставили Легион, лорд арк'Одден?
Глаза напротив неожиданно опасно блеснули, напомнив о льдах в Северных морях.
— Мне пришлось, леди. Ведь одна особа в этой академии не может и дня прожить без присмотра.
Вот оно что! У меня просто скулы свело от возмущения. Я еще и виновата! Начала было говорить, но голос отказал. Впрочем, может, это и к лучшему, потому что Нико теперь все-таки преподаватель, и неблагоразумно его оскорблять. Чтобы не доставлять удовольствия ледяному, который с интересом наблюдал, кое-как справилась собой и произнесла:
— Я и не знала, что вы так печетесь о лорде дей'Ханте, и давно у вас такие отношения?
Нико заскрипел зубами.
— Ты отлично знаешь, дерзкая девчонка, что я имею в виду вовсе не твоего декана.
Смеясь, я пожала плечами:
— У вас все так запущено, лорд арк'Одден. Кто знает?
Но Нико был не склонен к шутливому тону и мерил меня пронзительно обвиняющим взглядом. Все сильнее хмурясь, он слегка наклонился ко мне. Повеяло снежной свежестью с мятными нотками (не отвлекайся, Дана!).
— Я надеюсь, у тебя заготовлены объяснения тому, что ты делала с этим прокля́тым оборотнем посреди ночи?
Мне пришлось силой вырвать свои руки из тёплого плена его ладоней.
— А на каком основании вы интересуетесь, лорд арк'Одден?
— Если ты забыла, Дана, я твой жених.
— Но разве это так? Я не помню, что вы делали мне предложение, и не помню, что давала согласие. То, что я ваша невеста, и что-то должна, всегда было лишь вашей иллюзией.
Мне достался предупреждающий взгляд. В воздухе повеяло холодом. Еще бы — трава вокруг начала покрываться инеем от драконьего гнева. Нико заметил это и выругался. Мановением руки призвал волну теплого воздуха.
— Дана, я не желаю слышать возражений и дерзостей. Мы поженимся, как только я добуду для тебя камень рода. Смирись.
Вот как он заговорил! Я хотела было взорваться, но кое-что в его словах не мешало вначале прояснить:
— Но как вы намереваетесь получить новый родовой артефакт?
— У меня есть план, для этого я перешел на службу к королю Зангрии.
Я прикусила губу, вспоминая, как сложно добыть такую награду. Нико решился покинуть родину и столь дорого́й его сердцу Легион ради меня, это слишком высокая цена. Но даже подумать страшно, что дракон подвергнет жизнь опасности из-за тхарова кристалла рода. Имя, полученное такой ценой, мне не нужно. Но кто меня слушает?
Я скосила глаза на необычайно привлекательного мужчину в темно-синем камзоле с серебристой отделкой по вороту, который вновь спокойно расположился возле меня, покусывая травинку. Мда, с сегодняшнего дня у студенток появится новый стимул сосредоточить внимание на своей физической форме.