В заключение король намекнул, что в будущем от меня потребуется услуга короне. В благодарность мне, возможно, обеспечат не только безбедную жизнь, но и имя рода. Я, разумеется, заинтересовалась, но расспрашивать не стала, так как король явно дал понять, что все следует держать втайне.
— Зангрия не забывает добра, — сказал он, прощаясь. — Учитесь, моя дорогая, тренируйте дар и, главное, берегите себя.
— Ты куда, Дана?
Выйдя из здания администрации, Нико потянул было меня в сторону общежития, но я повернула к проходной — вот уже пять минут меня ждала леди энн'Галлдиор.
— У меня назначена встреча. Я опаздываю, Нико.
Ну да, так мне и позволили спокойно уйти!
Темные, вразлет, брови дракона сошлись на переносице.
— С кем ты собираешься встречаться в таком виде?
Что за допрос? Я возмущенно уставилась на ледяного. И все-то ему хочется знать! Кстати, вид у меня почти приличный. Странный, конечно, ведь на плечи снова накинута куртка дракона на десяток размеров больше чем надо.
— Мне нужно бежать! — Я нетерпеливо топталась на месте. — Опаздываю.
Два метра непрошибаемого упрямства решительно преградили путь.
— С кем. Ты. Встречаешься? Я иду с тобой.
— Пожалуйста. Иди, — сдалась я, наконец. — Но разве преподавателю пристало сопровождать студентку?
— Занятия уже кончились, Дана. К тому же ректор о наших отношениях знает. Хочу посмотреть на того, кто запретит мне провожать тебя.
Глупая радость заставила меня расплыться в счастливой улыбке, стоило большого труда скрыть ее от Нико. «О наших отношениях» — надо же. Он сказал, что у нас «отношения»!
— А если это буду я?
— С удовольствием посмотрю на тебя, Даночка, — обаятельно ухмыльнулся Нико. — Я всегда на тебя смотрю с удовольствием.
Вот змей чешуйчатый! На всё найдёт ответ, да такой, что я буду последней стервой, если оттолкну его.
Студенты гурьбой и поодиночке направлялись к столовой, мы влились в их толпу. Шли рядом, разумеется, все на нас глазели. Еще бы! Странная парочка — высоченный широкоплечий молодой дракон в полурасстегнутой и порванной рубашке, и я, пигалица в его куртке, свисающей до колен.
— Так кто тебя там ждет?
Я поняла, что от меня не отстанут.
— Одна вечно юная старушка.
— Драконесса? — проявил догадливость Нико, удивленно заламывая бровь.
— Нет, но ты мыслишь в правильном направлении. Это действительно первородная — мать Эйнара.
Ревность немедленно взыграла в ледяном, иначе он был бы не дракон.
— Разве ты не расторгла ту дурацкую помолвку? Чего ей нужно?
— Думаю, она еще не в курсе того, что произошло со мной. Надеюсь, леди принесла весточку от Эйнара.
По виду дракона было понятно, где именно он желает лицезреть послания от царя Белого народа. Неблагодарный, а ведь Эйнар не раз проявлял благородство по отношению к его драконшеству!
Гномы на проходной встретили нас встревоженными взглядами и без обычных шуточек и подколок проводили в комнату для посетителей. Уже одно то, что леди энн'Галлдиор добилась свидания в неположенное время, говорило о впечатляющих пробивных качествах этой дамы. Кто поспорит с особой, которая втыкает шипы в платье невесты сына? Трудно сказать, что будет с привратником, который посмеет отказать леди из воинственного дома Плакучей Ивы.
— Светлого дня, леди энн'Галлдиор, — поздоровалась я, входя в полупустую комнату с неудобными банкетками вдоль стен.
Я нарочно не употребила вежливое приветствие, принятое среди эльфов, и обратилась к сиятельной леди, как к обычной аристократке. Что-то я устала сегодня от титулов. С королями общаюсь — что мне какая-то эльфийка? Мрачно усмехнулась про себя, наблюдая, как недовольно скривилась закутанная в плотную узорчатую шаль темноволосая красавица. Леди Эмириэль презрительно сморщила носик:
— Откуда это вы вылезли? И кто это с тобой?.. Впрочем, неважно.
Вопреки этим словам эльфийка тайком прошлась весьма заинтересованным взглядом по фигуре Нико. Мерзавка!
Я отошла от стоящей посреди комнаты леди и села в уголке. Дракон опустился на скамью рядом со мной. За это нам достался еще один высокомерный взгляд. С первых слов полились упреки в том, что я не поселилась у будущей свекрови, а сбежала в академию, и вот теперь «таскаюсь, оборванная».
Тут к вялой перебранке подключился Нико и быстро расставил все по своим местам (вернее, так, как он решил). Мол, я была и остаюсь его невестой, а Эйнар просто пошутил, потому что на него слишком наседали с женитьбой.