— Подружимся, — Алеся пребывала в полной растерянности: раз они с Диной помирились, как она поведет ее к Лешему? Но тогда Леший заберет ее, Алесю!
— Сходим в лес? — предложила Дина. — Похоже, это важно для тебя…
У Алеси внутри потеплело. Она расскажет Дине обо всем, что случилось в лесу! Пусть будет «беда», которую пророчит Леший, но вместе они справятся!
— Понимаешь, я встретила в лесу кое-кого…
Когда Алеся закончила, Дина сдернула с вешалки куртку:
— Это нельзя так оставить, скорее бежим! — горячо говорила она, спешно застегивая молнию. — Мы вместе победим его, мы подруги!
— Ой, ты куртку наизнанку надела, — не сдержавшись, хихикнула Алеся.
— Ты хочешь разделаться с Лешим сейчас или подождешь полдня, пока я переоденусь? Пойдем скорее! — сердито ответила Дина, схватила Алесю за руку и потащила с крыльца. Алеся не стала спорить и обижаться на злой тон подруги: главное, Дина с ней и за нее!
Девочки шли по лесной тропе. Деревья двигались и шевелили ветвями. Заросли папоротника подрагивали: казалось, в них кто-то прятался. Громко и фальшиво пели птицы. Алесе было страшно, а Дина бодро шагала и будто не замечала, как бушует лес. На Поляне ветер дул сильнее. Изба хлопала рассохшейся рамой. Над головами девочек скрипела поваленная ель. С дерева на дерево перелетали крупные черные птицы, похожие на дроздов.
— Леший! — крикнула Дина, крепко держа Алесю за руку. — Мы вернулись! Выходи!
В ответ девочек оглушил хохот, похожий на совиный. Ветви елей трепетали и окатывали Поляну дождем из иголок и шишек. С земли взметался лесной мусор: палочки, обломки коры, сухие иглы. Алеся прикрыла глаза ладонью, чтобы ветер не запорошил их. Вокруг уже ревел настоящий ураган. Не в силах держаться на ногах, Алеся опустилась на колени. Ладонь Дины выскользнула из ее ладони.
— Дина! Дина, стой, не уходи!
Сквозь кружащиеся листья и иглы она видела малиновую куртку подруги, маячившую на краю Поляны. Алеся попыталась встать, но в лоб ей ударила толстая ветка, и Алеся потеряла сознание.
9
Растрепанная и грязная, Дина выскочила из леса и оказалась в объятьях Марго и Лики.
— Дина, я боялась, что Алеся заколдует тебя и не выпустит из леса! — выдохнула Лика.
— Брось, все получилось, как мы с вами договаривались! Я ждала, пока мы с Алеськой останемся одни: не вести же вас к Лешему! Я знала: Алеська притащится ругаться и поведет меня в лес, но я обхитрила ее. Проводила на Поляну, вызвала Лешего, а сама сбежала с помощью этого, — Дина сняла вывернутую наизнанку куртку и потрясла ею в воздухе.
— С оберегом ты здорово придумала, — Марго продемонстрировала девочкам топ и шорты швами наружу.
— Я не придумала, а, в отличие от других, слушала Алесину бабушку, — заметила Дина. — Помнишь, когда мы у костра сидели? Вы ушли платья примерять, а она рассказывала про обереги от Лешего. Например, он боится огня, трехцветных кошек. Можно защититься от него, если надеть одежду наизнанку. Огонь в лес не потащишь — небезопасно. Кошка, тем более трехцветная, не у каждого есть. Вывернутая одежда — другое дело! Но больше нам это не нужно!
— Ура, теперь нам нечего бояться! — подхватила Марго.
— И все благодаря мне, — оскалилась Дина. — Может быть, селфи?
10
— Ты прямо светишься вся, — сказала Наталья Николаевна Дине за обедом. — А сюда ехать не хотела!
— Мам, я свечусь, потому что нашла себе друзей! Раньше Марго и Лика не общались со мной — нас Алеся ссорила, я говорила тебе.
— Алеся, — поморщилась Наталья Николаевна, — мне она никогда не нравилась, деревенщина со странными увлечениями! Бабкино влияние! Неудивительно, что она в лесу тебя оставила! От страха ты и выбраться оттуда не могла, и Леший тебе померещился, и договор с ним! Как ты рассказывала? Ты ему невесту обещала найти?
— Да, представляешь? — закивала Дина, жуя картошку.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказала Наталья Николаевна, убирая тарелки. — Я машину помою, а ты набери яблок. Они натуральные, без химии, в городе компот сварим.
— Мам, это обязательно? Мы уезжаем через целых полторы недели!
— Дина! — в голосе мамы слышались стальные нотки. — И смотри, яблоки рядами в коробку укладывай, а не как попало кидай, ясно?
Дина покорно встала из-за стола, вытащила из горы хлама в прихожей старую картонную коробку и поплелась к яблоням.
Яблони посадил дед Дины лет тридцать назад, они были высокие и раскидистые. Яблоки росли на самой верхушке. Попрыгав под деревьями, Дина разозленно полезла наверх, чтобы дотянуться до плодов. Листья яблони шуршали, хотя погода стояла безветренная. В шуршании девочке чудилось: «Дина! Дина!»