Алеся с трудом доела кашу, чтобы не расстраивать бабушку, и вышла из дома. Грело солнце, в синем небе застыли облака, похожие на сахарную вату. В любой другой день Алеся расположилась бы под яблоней, плела фенечки из ниток или делала украшения из шишек, но теперь возня с природными материалами вызывала лишь страх и отвращение.
Алеся выкатила велосипед и поехала по улицам. Как она выполнит обещание? Кого отдать Лешему? Марго? Лику?.. Правильно ли это? Но иначе Леший похитит ее саму! А если рассказать кому-нибудь? Так Леший просил держать рот на замке, а то «беда настигнет», и Алеся не сомневалась: «беда» придет незамедлительно, едва о Лешем кто-то узнает.
Она не заметила, как доехала до детской площадки. Из беседки доносились разговоры и смех: за столом играли в карты Марго, Лика и Вадим. Алеся швырнула велосипед в траву, зашла в беседку и присела на скамейку.
— Всем привет!
— Привет! Выспалась? — спросила Марго. — Жаль, ты с нами не тусовалась вчера, мы так круто время провели! Да, Вадик? — Марго пихнула Вадима в бок локтем, и оба рассмеялись. — Лик, а помнишь, когда мы воск пролили на стол?..
Лика улыбнулась, отковыривая от скамейки щепку. Вадим, насвистывая, собирал карты со стола. Среди карт Алеся заметила глиняную фигурку птички.
— М-м-м, может в лес сходим? — выдавила она, старательно отводя глаза от рассыпанных карт.
— В лес? Что там делать, в лесу? — удивилась Марго.
— Нууу, — лихорадочно соображала Алеся, — в лесу прохладно, а здесь жара. И я телефон…
— Жара! — хлопнула себя по лбу Марго. — Нас же Дина позвала в гости на лимонад!
Что?! Дина позвала в гости?! Разве она не называет компанию Марго «глупой и бестолковой»?! Алеся на секунду позабыла о происшествии в лесу.
— У Дины же по утрам занятие на скрипке… — начала она.
— Так Дина его отменила, — беззаботно ответила Марго. — Ей вчера понравилось гадать у меня дома, поэтому она решила, что лучше с нами время проведет, чем со скрипкой. Лика, Вадик, идем? А то опоздаем!
— Я не могу, — Лика разламывала на кусочки оторванную щепку. — Меня дедушка попросил сестру домой привести и покормить ее обедом.
— Жаль, — Марго взяла Вадика под руку, и они вдвоем вышли из беседки.
Алеся вскочила, не в силах остановить ребят и вдруг почувствовала, как Лика стучит ее по плечу.
— Это твое?
Алеся обернулась: Лика протягивала ей птичку-свистульку, которую взяла со стола. Алеся моментально вспомнила об обещании Лешему. Сердце ее заколотилось, ладони вспотели.
— Лика, а ты не сходишь со мной в лес? — чересчур быстро, пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросила Алеся. — Я телефон никак не могу найти, наверное, вчера выронила, когда заблудилась.
— Без проблем, — Лика поднялась со скамейки. — У меня есть минут десять свободных.
Они шли по Второй улице, и Алеся беспокоилась — вдруг Лика сообразит, что к чему и уйдет домой? Надо занять ее разговором, пока они не окажутся в лесу.
— Как дела? — стараясь говорить спокойно, спросила Алеся. — Ты грустная сегодня. Или задумчивая. Что-то не так дома? Или с сестрой?
— Дома все в порядке, — помолчав, сказала Лика. — Я обдумываю новую главу своего… своей книги. Я давно книгу пишу, — призналась она. — Называется «Королевство Грез», про сестер-принцесс, они жили в замке на опушке леса…
Алеся, размышляя о сделке с Лешим, вежливо покивала.
— Надо же, ты первая, кто не говорит, что это чушь, — Лика отодрала новый кусок от своей щепки и швырнула в траву на обочине. — Родители и одноклассники смеются надо мной, считают чудной, а ты по-доброму ко мне относишься. Думаю, мы подружимся.
— Подружимся? В самом деле? — пораженно спросила Алеся, останавливаясь в двух шагах от лесной калитки.
— Да. Знаешь, я давно хотела с тобой посоветоваться… как с другом… — Лика замялась. — Думаешь, я нравлюсь Вадику? Мы гадали, ему выпала в невесты Дина, и он мне сказал: «ужас, прикинь, с такой коровой встречаться!» А когда Марго сказала, что мы с ним венками должны обменяться, — помнишь тогда в беседке? — он не обзывался, а улыбнулся…
Лика прислонилась к забору, окружавшему лес, и посмотрела на Алесю. У Алеси не хватало духу признаться Лике, что Вадик по уши влюблен в Марго и это очевидно всем, кроме нее, Лики, поэтому она пробормотала:
— Эээ, да, немного нравишься.
— Здорово! — заметно приободрилась Лика. — Пойдем в лес искать твой телефон?
— Нет, — у Алеси не хватало совести после этого разговора вести Лику к Лешему, — я только что вспомнила: он в коробке с моими украшениями, вчера впопыхах туда засунула.