- Приветствую вас, чужие, - глухо произнесла она. - Разделите пищу с моим народом и да не коснется вражда наших сердец.
Алья Игава с готовностью уселась на одну из шкур напротив Кахаль, Таэль, взглянув мне в глаза чуть заметно скривился, но все же помог устроиться слева от главного посла, а сам уселся справа от нее. Куда подевались наши стражницы я упустила.
Зато по ту сторону циновки появилась сопровождающая нас девушка и еще две вциги постарше, расположившиеся слева от Кахаль друг за дружкой так, что самая младшая сидела почти рядом с лин-аратхом.
Проглотив досаду на это маленькое обстоятельство, я последовала примеру альи Игавы и руками отломила кусочек мяса на одной из тарелок - ни вилок, ни ложек поблизости не наблюдалось. Мясо оказалось неожиданно вкусным и я без зазрения совести съела довольно много, тем более, что последний раз мы ели ранним утром в небольшой таверне, где останавливались на ночлег по пути на побережье и, если честно, там кормили гораздо хуже, хоть и со столовыми приборами, а сейчас уже был вечер.
Через некоторое время трапеза закончилась и вновь понеслось: "Что вы ищете так далеко от ваших поселений?"... С ума сойти.
Как объяснила мне потом алья Игава, вциги никогда не ведут настоящие переговоры в день приезда гостей, ибо "духи праматерей и покровителей должны убедиться, что у появившихся в пещере Ладоль чужаков нет дурных мыслей, а для этого чужакам необходимо остаться на ночлег".
Закончились дружественные расшаркивания уже ближе к ночи. Не передать словами, как я была рада окончанию этого бреда - не дай Берл, мне еще когда-нибудь придется ехать с посольством - легче сразу повеситься от тоски. Таэль тоже выглядел утомленным, да и барашни-вциги не сияли восторгом по поводу потраченного впустую времени, и только Великая Кахаль и алья Игава, выглядели вполне довольными. Надеюсь, завтра они ограничатся обществом друг друга, ну или пусть, на крайний случай, Таэля возьмут в свой тесный круг общения по интересам, мне же там делать абсолютно нечего.
С трудом удержавшись, чтобы невежливо не потянуться, расправляя уставший позвоночник, я бросила вопросительный взгляд на нашу алью. Та, умело подавив понимающую усмешку, мелькнувшую было на ее губах, как-то завуалированно намекнула Великой Кахале, что утро вечера мудрее и уже пора идти отдыхать. Вцига согласно кивнула. И все бы хорошо, но девушка, сидящая рядом с Таэлем вдруг встрепенулась и умоляюще уставилась на Великую Кахаль. Та нахмурилась, но все же, как-то тяжело, совсем не по протоколу, вздохнув, бросила быстрый взгляд на меня, потом посмотрела на Таэля и только после этого на алью Игаву.
- Уважаемая знает, что мы живем под покровительством Великой Матери Калисы, в свое время поссорившейся с Даугом, покровителем мужского начала, и от того род мужской скуден среди нашего народа, - издалека начала она. Алья Игава кивнула, кажется уже догадываясь куда старушка клонит. Я тоже вполне себе представляла, что речь сейчас пойдет о Таэле и эта мысль заставляла меня нервничать. Моя больная фантазия как бы между прочим подкинула мысль, что Атаниэля сейчас попросят оплодотворить пару-другую самок - для улучшения породы, так сказать, а эта маленькая вцига, нетерпеливо ерзающая на шкуре какого-то пятнистого зверя рядом с моим принцем, будет первой... Коза. - Внучкам моим, - Кахаль кивнула на девушек слева от себя. Стоило догадаться, простых-то вциг за "стол" переговоров вряд ли бы пустили, хотя кто их знает, - пришелся к сердцу юноша, сопровождающий вас... И потому хочу спросить: есть ли у него спутница в Великой охоте?
- О, да, - не моргнув глазом заявила алья Игава и радостно улыбнулась, словно то, что она собиралась сообщить Кахаль и остальным было самой замечательной новостью за последние 100 лет. - Некогда враждовавшие два народа решили закрепить дружеский союз и добрые отношения, связав судьбы своих детей священными узами Эжданы. И эта счастливица перед вами, - алья Игава недвусмысленно указала на меня, уставившись мне в глаза предупреждающим взглядом.
Я моргнула. "Сделаешь, как я скажу", - всплыли у меня в голове слова посольствующей дамы. И я зачарованно согласно кивнула, подтверждая ее слова.
Секунду спустя в помещении раздался разочарованный волчий вой и маленькая вцига, вскочив со своего места, помчалась прочь из помещения.
- Молодость не сдержана, - с легкой досадой произнесла Кахаль. - Вас проводят к месту ночлега.
На этот раз проводником стала старшая внучка Кахаль. Она, как и ее сестры, казалась разочарованной, но всеми силами старалась скрыть свое душевное состояние, и вполне вежливо проводила нас до крохотного домика неподалеку от главного дома.
- Дом для дорогих гостей, - сказала она, пропуская меня, Таэля и алью Игаву внутрь и только после этого зайдя следом.
В доме "для дорогих гостей" ничего не было кроме мягких пушистых шкур, видимо, представляющими собой постель, графина с водой на небольшой циновке в уголке и двух сумок с нашими вещами. Здесь и развернуться-то было негде - постель занимала почти все пространство.
- Сладкой ночи, - улыбнулась девушка, с легкой завистью скользнув взглядом по Таэлю. И повернулась к алье Игаве: - Ваши апартаменты чуть дальше.
Алья Игава кивнула и вышла из домика. Таэль вышел следом. Слава Богу, я уж думала нам здесь втроем ютиться придется. Хотя остаться в одиночестве в таком странном месте, где меня, кажется, невзлюбили все молодые самочки-оборотни... Я поежилась, от всей души пожелав, чтобы кто-нибудь из моих спутников вернулся.
- Вам следует остаться здесь, - вдруг услышала я голос внучки Кахаль. - Муж ночует в доме жены.
Ошарашенный Таэль влетел обратно, видно не без помощи альи вернувшись обратно в домик, и уставился на меня с каким-то странным выражением лица, которое мне никак не удавалось расшифровать.
- Пожелаю подопечным спокойной, то есть сладкой ночи, - алья Игава вновь оказалась рядом. - Видите себя прилично, - зашипела она, - если не хотите оказаться посреди разборок и дележа лакомого кусочка, - алья насмешливо посмотрела на Атаниэля. - Спать под одной шкурой, в обнимку, и неплохо бы перед этим что-нибудь такое изобразить под этой самой шкурой, - закончила пириэлле. Одно радует глаза размером с золотой были не только у меня, но и у Таэля.
- А? - пискнул он.
- Я что, непонятное что-то сказала? - удивилась послиха. - Если вциги увидят, что вы спите в разных углах домика, они решат, что вы плохие спутники в Великой охоте - такую пару можно легко разбить не рассердив Великую праматерь Калису... До мрыха ж у них здесь великого, - добавила она шепотом. - Интересно, Аравир все это наперед рассчитал?
И ушла.
А мы с Таэлем остались, озадаченно таращась друг на друга.
Как ни странно первой очнулась я. Все таки я и в самом деле очень устала за этот бесконечный нудный день и во что бы то ни стало желала вытянуться на постели, пусть даже она была из шкур. То что рядом будет Таэль, конечно, создавало определенные трудности, но, стоило признаться, эти трудности были скорее приятными - никаких негативных эмоций сие обстоятельство во мне не вызывало.
- Отвернись, пожалуйста, я переоденусь, - сказала парню, направляясь к своей сумке. Где-то в ее недрах должна быть простая белая туничка чуть выше колен - то, что надо для сна.
Искомое нашлось в два счета. Я разложила туничку на шкурке и взялась за верхнюю пуговицу удлиненного жилета, когда поймала на себе заинтересованный взгляд лин-аратха.