- Интересно все таки, зачем здесь такую кучу амулетов собрали? - буркнула я, хватаясь за четырехконечную звезду.
"Да, да, да, да" - обрадованно загудело со всех сторон.
Дернула. Не поддалась - тонкая металлическая цепочка, к которой была прикреплена звезда, застряла в общей кучи барахла.
"Скорей, скорей, скорей" - зудели духи.
Дернула сильнее - интересно, если цепочка оторвется, артефакт испортится?
Цепочка не оторвалась. Подергала сильнее - бесполезно. Пришлось подниматься и, хорошенько уперевшись ногами в стол, дернуть на себя сопротивляющуюся безделушку изо всех сил.
Получилось! Проклятая вещица легко, как по маслу, выскользнула из кучи барахла, в которой до недавнего времени плотно сидела и я, лишившись опоры, полетела назад себя, уже предчувствуя, что сейчас хорошенько приложусь о каменный пол и наделаю ужасающего грохота.
Но приземление моё оказалось... не то чтобы совсем мягким, но и не таким жестким, как должно бы.
- Не ушиблась? - раздался у меня над ухом замогильный голос, заставляя сердце опуститься в пятки и трусливо трепыхаться где-то там.
Мозг помахал ручкой, оставив на прощанье единственную мысль, что "спящие" все таки проснулись и, вероятно, хотят кушать после долгого сна. А так как кушать здесь кроме меня и Таэля некого... Взгляд метнулся к столу, где всего пару секунд назад копошился пириэлле, но парня там уже не было... Паника черной волной охватила меня, сердце замерло, а в животе сжался болезненный комок...
- Май, может уже слезешь с меня? - спросило чудище сдавленно. - Мне, конечно, приятно держать тебя, но подо мной какая-то железная х... штука, весьма болезненно впивающаяся в ммм... мягкие места.
Я подскочила с места, развернулась и обнаружила перед собой пириэлле, восседающего на каком-то прямоугольном ящичке.
- Нууу ты... Нуу... дурак.
- За что? Я, между прочим, от падения тебя спас, - Таэль тоже поднялся, крякнул и болезненно сморщился. Мне стало стыдно.
- Не от падения, а от удара об пол, - из вредности поправила я его.
- Одно и тоже, - буркнул парень и принялся с интересом рассматривать на что же такое он приземлился своим сидячим местом. - Нам повезло, - сообщил он через некоторое время.
- Неужели? - усомнилась я.
- Я нашел фонарь, - гордо сообщил лин-аратх, поднимая с пола ту самую штуковину, на которой имел честь восседать, и демонстрируя ее мне.
- Сможешь зажечь? - поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на зудящих призраков, которым нетерпелось вернуться в Ладоль.
- Конечно, - хмыкнул парень.
Таэль водрузил металлическую конструкцию на стол, немного повозился с ней - фонарь вспыхнул ярким желтым светом на несколько мгновений ослепив меня и Таэля, наверное, тоже.
- Другое дело, - довольно произнес пириэлле, легонько щелкнув меня по носу.
Я открыла прищуренные глаза. С интересом осмотрелась по сторонам. Нет, фонарь не осветил всю пещеру, но теперь хорошо было видно на несколько десятков метров вокруг - и стол с разложенными по кучкам артефактами, и множество пустых железных на вид ящиков, и две какие-то непонятные штукенции неподалеку от нас, напоминающая неровные обломки стены, от которых духи предпочитали держаться подальше.
- Это что? - поинтересовалась я у парня, почему-то абсолютно уверенная, что он знает ответ.
Но пириэлле не ответил. Нахмурившись, он сосредоточенно изучал заинтересовавший меня объект, что-то просчитывая в уме. Потом вдруг дернулся, чтобы подойти ближе, но остановился, встревожено обернувшись ко мне.
- Каулукху нашла?
Я кивнула, продемонстрировав ему четырехконечную звезду, которую ради удобства повесила себе на шею. Он молча взял меня за руку и потащил к выходу - не знаю уж, как он запомнил где тот находился - я бы вряд ли смогла сориентироваться без помощи духов.
Мы быстро миновали те непонятные штукенции, свернули направо и пошли вдоль длинного ряда ящиков. Я обернулась...
Споткнулась и едва не упала от удивления - "обломки стены" оказались стопами огромного существа, в самом деле сейчас мирно спящего на спине.
Итак, огромный, с плотным бронированным панцирем закрывающим спину и грудь, крылатый, с длинным мощным хвостом, длинными пальцами, оканчивающимися впечатляющих размеров когтями...
- Таэль, это что астар?
- Тсс, - Таэль прикрыл мне рот ладошкой, нежно провел по щеке. - Я не суеверен, но, на всякий случай, лучше не будем упоминать демонов, тем более в такой близости от них... И Сумайя... никто не должен знать, что они здесь... Никто, кроме быть может моего отца и императора. Если кому-нибудь взбредет в голову их разбудить...
Я кивнула, подтверждая, что никому не скажу.
- Они ведь не проснутся сами?
- Нет, не думаю. Все эти артефакты там, на столах, они пусты, выкачены полностью до малейшей крупицы - все ради того, чтобы погрузить демонов в сон. Вряд ли им удастся самим выбраться из этого принудительного капкана... И постарайся больше не спотыкаться. Я точно не понял, но кажется все эти ящички из мулониевой стали представляют собой некий замкнутый узор, служащий дополнительным препятствием для Спящих.
- Как пентаграмма?
- Да, примерно. Пойдем.
- Таэль, а как же каулукху? Он тоже пуст?
- Да... но он был таким всегда.
- Ммм?
- Это скорее амулет на удачу у вциг. Просто Дауг приревновал и рассердился, что Калиса его отдала или потеряла и лишил ее племя своего покровительства, поэтому у них стали редко рождаться мужчины.
- То есть духи надеются, что если амулет вновь будет у них, то и мужчины станут рождаться чаще?
- Ну да... и знаешь что?
- Что?
- Я тебя все таки поцелую...
Не смогла возразить.
Полторы недели спустя
Я сидела на широком подоконнике в своей спальне и расчесывала волосы, наблюдая как за окном весело кружаться крупные хлопья снега. В такую погоду невероятно здорово летать на Шакши, спиной ощущая тепло Таэля, потом играть в снежки на берегу Арройи и уже вечером пить горячий чай в библиотеке или лаборатории аля Сигоша. Именно подобным образом мы проводили последние дни, находясь почти все время вместе, кроме тех нескольких часов в день, когда лин-аратх занимался какими-то государственными делами...
- Завтра приедет Стаки, - вздохнула Мелисса, откинувшись на мою кровать. После нашего с Таэлем возвращения из Ладоли она почему-то перестала приставать ко мне по поводу подобающего поведения и общения, то есть его необходимого отсутствия, с Атаниэлем. За последнюю неделю мы с ней даже сдружились как-то и все наши разговоры сводились к обычному девчачьему трепу о тряпках, парнях и последних сплетнях. И ни разу до этого момента Мелисса не упоминала Стаки. - Совсем скоро Рождение Нового года...
Я вздрогнула. Зимняя практика как раз была рассчитана с таким условием, что заканчивалась за день до Нового года, чтобы ученики могли вернуться домой до праздника, и значит...
- Три дня осталось, Лек, - с неожиданным сочувствием произнесла Мелисса. - Сегодня, завтра... послезавтра бал Уходящего года и сразу после него тебе придется обратно поменяться местами с Сумайей. Милана уже договорилась со своим мужем о телепортации - уж не знаю чего она ему там наплела...
Я разочарованно кивнула, чувствуя как от хорошего настроения остаются лишь жалкие ошметки. И словно почувствовав мое состояние, Кси приподнял морду от ковра, совсем по-человечески вздохнул и, вперевалочку подойдя ко мне, бухнул свою тяжеленную голову мне на колени.
Мне не нужна жалость - я сильная, я справлюсь. Но снежинки уже не казались такими радостными... Кси потыркался мордой мне в руки, принуждая гладить его. Умные глаза с безграничой преданностью смотрели на меня. И что же будет дальше с моим лесхом? Единственным существом, которое помнит и любит меня - Леку Ведунову с Земли? С ним тоже придется расстаться?