- Но ты не волнуйся, - влезла в мои страдания Мелисса. - Мы с девчонками уже все придумали...
Я удивленно обернулась к фрейлине. Та задумчиво пялилась в полог над моей кроватью и жевала фугуау - сочное зимнее яблоко странного на мой вкус синеватого оттенка.
- Что всё? - поинтересовалась я.
- Всё, - уверила меня фрейлина, меняя положение на сидячее. - В Ночь Рождения Нового года в замке будет еще один бал. Нам с Сумаей все равно придется остаться здесь, а потом и Милана приедет - она уже и приглашение на оба праздника получила.
Я пожала плечами - мне-то с того какая радость.
Мелисса недовольно закатила глаза, поражаясь моему тугодумию.
- Милана тебя с собой возьмет. Познакомишься с лин-аратхом заново, влюбишь его в себя опять...
- А если он не захочет? Он уже в Сумайю влюбился...
- Глупости, где он и где Сумайя... В общем. Не печалься девица-красавица, - молвила Мелисса, придурковатым голосом. - Ступай себе с миром, - и уже нормальным добавила: - Тебя там принц, между прочим, ждет.
Ааа, точно!
Я спешно заплела косу - будь трижды неладны эти длинные лохмы, и, напялив сапожки, выскочила за дверь, едва не треснув по носу устремившегося за мной Ксилофага.
Парень уже ошивался в коридоре, нетерпеливо расхаживая туда-сюда, словно часовой на посту.
- Наконец-то! - воскликнул он, подлетая ко мне. Порывисто прижал к своей груди, поцеловал в висок. Приятно... Берл, мне будет безумно не хватать его рук, губ, тепла... Я не хочу с ним расставаться!
- Давно ждешь? - спросила я, с удовольствием прижимаясь к нему в ответ.
- Давно! - парень потрепал Кси по лохматой голове, чуть отстранил меня в сторону, придирчиво вглядываясь в лицо.
Таэль никогда не говорит об этом прямо, но я знаю, что при каждой нашей встрече он невольно проверяет цвет моих глаз. Сейчас они серые - такие, какими и должны быть у Сумайи. Да и не менялся он с тех пор как мы вернулись от вциг, безумно благодарных за внезапное возвращение своей реликвии - настолько, что даже поклялись в безграничной преданности пириэлльскому народу, но так и не смогли объяснить природу той странной магии, которой было защищено главное сооружение Ладоли - якобы оно уже было, когда вциги переселились в пещеры...
Вот и на этот раз ничего сверхъестественного не обнаружилось - Атаниэль вздохнул и, схватив меня за руку, потащил к лестнице. Иногда просто не могу его понять.
- А чего не зашел? - удивилась я.
- Так у тебя там эта... - Таэль очень похоже закатил глаза и я без стеснения расхохоталась.
Нахмурив брови Таэль покосился на меня, но тоже засмеялся. Подхватил меня на руки и с шумом-гамом мы спустились на первый этаж, едва не свалившись с лестницы, когда лин-аратх запнулся об лесха тоже желающего принять участние во всеобщем веселье.
- Завтракаем и гулять, - изложил программу мероприятий Таэль.
Я согласно кивнула.
Мы дружненько свернули к замковой кухне, привычно распахнули двухстворчатую дверь, врываясь в ароматное царство старушки Еравы, каждый раз встречающей нас так, словно мы были ее любимыми и единственными внуками, недавно сбежавшими с голодного острова, что, впрочем, не мешало ей ворчать на нас, когда настроение ее было далеко от радужного. Видимо сегодня был тот самый случай.
- Что-то поздновато вы сегодня, - пробурчала она, выкладывая на стол перед нами горку толстых блинов и две тарелки с вареньем ярко-зеленого цвета - рамокша, она же чудо-ягода с невероятно приятным освежающим вкусом и легкой кислинкой. Ням-ням... - Опять небось всю ночь куролесили, охальники...
- А-алья Ерава, - осуждающе протянул Таэль.
Я усмехнулась. Но ведь и в самом деле почти всю ночь не спали. Занимались, правда, не тем в чем нас заподозрила повариха, а всего лишь проводили очередной опыт в лаборатории ее мужа - аль Сигоша... а потом еще сидели на заснеженной крыше и пытались сосчитать огромных тридцатисантиметровых шипастоногих светлячков, направляющихся на брачные игрища к Морю Грез до тех самых пор, пока Таэль не решил, что я достаточно подморозилась и пора спать.
Впрочем, на алью Ераву предупреждение лин-аратха не произвело ни малейшего впечатления - она лишь пожала плечами, всем своим видом говоря, что нам ее не обмануть и она останется при своем мнении.
- Ваше Высочество? - на кухне возник подтянутый старик в военной форме. Кажется Таэль говорил, что это заместитель начальника замковой стражи... Келхенн вроде.
Таэль несколько удивленно взглянул на него, из чего я сделала вывод, что лин-аратх увидеть старика здесь никак не ожидал.
- Что-то случилось, Келхенн? - спросил любимый.
- Несколько часов назад мы получили важную информацию по интересующему Вас вопросу... Не желаете ли взглянуть? - старик почти дрожал от нетерпения.
А вот Атаниэль кажется растерялся и потерянно взглянул на меня.
- Если хочешь иди конечно, - кивнула я, чувствуя, что он сомневается стоит ли оставлять меня одну. - А я пока узнаю у альи Еравы рецептик этого замечательного варенья, - я демонстративно помахала ложечкой с зеленым желеобразным содержимым и ободряюще улыбнулась парню, хотя у меня у самой в животе отчего-то начало крутить...
- Я быстро, - пообещал Таэль и вместе с Келхенном покинул кухню.
Ерава поворчала немного на "неугомонного старика" и, к моему удивлению, действительно принесла бумагу. Ну что ж буду учиться готовить...
- Записывай, "Заживляющее зелье на основе бадонского мха", - продиктовала старушка.
Я удивленно подняла на нее глаза.
- Пиши - пиши, нечего здесь бездельничать.
Таэль
Мы с Келхенном поднялись в его маленький кабинет - тут мало что изменилось. Да и времени-то прошло совсем немного с тех пор как я был здесь в последний раз.
Старик по привычке плюхнулся в свое древнее кресло, предоставив мне право занять одно из оставшихся свободных сидячих мест - выбор был невелик: жесткий неудобный стул с высокой спинкой и... еще один жесткий неудобный стул с высокой спинкой. Выбрал первый вариант - поближе к двери, в надежде, что разговор окажется достаточно коротким и моя Майя не успеет заскучать без меня...
- Можете начинать, - нетерпеливо произнес я, чувствуя, что Келхенн сегодня как никогда настроен на демонстрацию своего театрального искусства с многозначительным молчанием и трагическим шепотом. Алья Ерава как-то упоминала, что в молодости Келхенн мечтал стать артистом и выступать на сцене, но Урунай оказался не самым подходящим для этого местом.
- В столице империи... - начал старик, но дверь в кабинет так некстати отворилась снова и на пороге возник мой отец в сопровождении двух стражей.
- Келхенн... - начал он сходу и замолчал, заметив меня. - По какому поводу собрание?
Не то чтобы я не хотел посвящать отца в это дело, но был абсолютно уверен, что он не одобрит всю эту затею с амулетом. И Келхенн считал также, иначе аратху давно все было бы известно. Но сейчас все равно придется рассказать... и в подробностях. И вот тут-то любовь заместителя начальника стражи к трагическим оборотам придется весьма кстати.
Старик как бы извиняясь взглянул на меня - я кивнул. Куда деваться? И Келхенн начал повествование с того самого момента, как обнаружился второй медальон...
- Весьма любопытно, - папа с легким укором посмотрел на меня. Я опустил голову, показывая всю степень своего раскаяния. - Весьма... - повторил отец. - И очень интересно, как ты сумел добраться до семейной сокровищницы?