- То есть, - насмешливо произнес Стаки, заглядывая мне в глаза, - как у меня дома подо мной стонать, - Берл, избавьте меня от подробностей, - так это прилично... А тут...
А тут Таэль все таки выполз из своей комнаты.
Вообще я еще 4 года назад заметила, что мой пириэлле ревнив до бешенства, и потому хорошо представляю, что увидев любимую девушку в полупрозрачной ночной рубашке в объятиях другого мужчины он вряд ли пришел бы в восторг. Но то что он сходу кинется на своего лучшего друга с целью мордобитья не ожидали ни я, ни тем более аминатолец, который не иначе как от неожиданности отлетел от меня на несколько метров, потому как был куда крупнее Таэля и в другой ситуации наверняка устоял бы. Зато поднялся быстро и с вполне определенной целью двинулся на пириэлле, который, впрочем, тоже не казался удовлетворенным одним нанесенным ударом.
Что делать в такой ситуации я представляла смутно. Почему-то во мне была жива надежда на стражников, которые по идее должны были дежурить на каждом этаже замка. Но тех как всегда не было на месте - что-то у пириэлле совсем служба безопасности хромает... Зато мне вдруг вспомнилось убежденность тети Миры, что дерущихся кошаков лучше всего разгонять, облив их водой. А у тети Миры большой опыт в этом деле - ее дом в Анджейре находился как раз в том месте, где дикие коты любили собираться по весне для своих брачных игр и тетя не раз пользовалась сим незамысловатым средством, но по правде сказать, помогало оно весьма не надолго - кошаки разбегались в стороны, но через десять минут возвращались и устраивали новую потасовку... Но принцы ж не кошаки...
Я побежала в ванную комнату. Волнуясь из-за доносящегося из-за дверей грохота, набрала тазик с водой и вернулась в коридор, отметив, что у "рыцарского турнира" за сердце прекрасной дамы появились зрители: нервная Мелисса и совершенно спокойно взирающий на драку Келхенн. Старик с интересом заглянул мне в таз и одобрительно кивнул. Приободренная, я одним движением выплеснула ледяную воду на все еще мутузящих друг друга парней - хорошо, что у них хотя бы хватило ума не применять магию - замок, конечно, был не такой красивый как Логово Лазурного дракона, но все же довольно симпатичный...
Удивительно, но подействовало ничуть не хуже, чем на котов. Принцы отскочили в разные стороны, и тяжело дыша, уставились друг на друга: Таэль со злостью, Стаки с недоумением.
- И как это понимать, уважаемые? - как можно строже поинтересовался Келхенн, но мне почему-то казалось, что старику до неприличия смешно и он с трудом сдерживает себя, чтобы не расхохотаться, глядя на помятые лица лин-аратхов. Таэль, кстати, пострадал меньше, хотя я всерьез переживала, что Стаки его покалечит.
Долгое время парни молчали. Но в конце концов, аминатолец пожал плечами, болезненно сморщившись от этого незатейливого движения.
- Я просто пришел к своей девушке, а Таэль...
- Это моя девушка!!! - нервно перебил его пириэлле и замолчал.
На меня выжидательно уставились четыре пары глаз. Это было не слишком приятно даже без учета того как я была одета...
- Принцессе нехорошо, - пришла в себя Мелисса, загораживая меня своим щуплым телом, и оттесняя к дверям спальни, откуда наконец лениво высунул нос Ксилофаг.
Я с готовностью кивнула, так как мое состояние и в самом деле было далеко от чудесного, и попятилась еще больше.
Печально, что оставшиеся два дня моего прибывания в замке мне пришлось провести в своей комнате в компании Мелиссы и Кси, но на тот момент мне казалось, что так действительно будет лучше для всех...
***
За окном медленно кружился пушистый снежок, освещенный множеством разноцветных праздничных огней. Снизу, из распахнутых окон огромного зала на третьем этаже, уже доносились веселые голоса многочисленных гостей, приглашенных на бал Уходящего года. Еще позавчера там поставили гигантскую елку, которую я, кстати, еще даже не видела, а только слышала какая она восхитительная от Мелиссы, да альи Еравы, приходящей лечить меня от моего мнимого недуга... Все веселились.
А мне было грустно и тоскливо... и страшно - всё вместе.
- Жаль, что Вы заболели перед самым праздником, - сочувствующе произнесла совсем молоденькая пириэлле, вот уже битый час сооружающая мне нечто грандиозное на голове, рождая в моей душе глухое раздражение, хотя все ее движения были весьма точны и аккуратны. - Должно быть Вы и сейчас еще не совсем оправились... - она ждала ответа и я послушно кивнула. - Очень жаль... Но уверяю, Вы не зря идете на бал. Вас ждет сюрприз, - девушка перешла на заговорщический шёпот и подмигнула мне, но видимо заметив на моем лице лишь легкое недоумение вместо восторга, сочла нужным добавить: - Я слышала лин-аратх Атаниэль собирается сделать Вам официальное предложение...
Я нервно дернулась, кажется побледнев еще больше. Берл, умоляю пусть к этому моменту мое место уже займет настоящая Сумайя - малодушно, но пусть уж она сама разбирается со сложившейся ситуацией - уверена, у нее получится гораздо лучше.
- Представляю как Вы рады, - неверно оценила мою реакцию стилистка. - Только умоляю, не выдавайте меня.
- И в мыслях не было, - заверила я ее. Скорей бы эта парикмахерская пытка закончилась...
Минут через двадцать за мной зашла Мелисса. Зачем-то поправила и без того идеально сидящее на мне бледно-голубое платье - наверное тоже нервничает.
- Улыбайся, со всеми здоровайся... Помнишь как я тебя учила? - фрейлина озабоченно посмотрела на меня. Я кивнула - что-то у меня сегодня входит в привычку со всем соглашаться. - Ладно... Ну и народищу там собралось. Оказывается и Император прибыл на бал... А вот бал в Ночь Рождения Нового года будет уже в столице империи, в Аминатоле... Но ты не переживай, Миланку и туда пригласили, так что и тебя она как-нибудь да протащит. А теперь пойдем, а то и так задерживаемся...
Послушно поплелась следом за Мелиссой. Ужасно хотелось вновь увидеть Таэля... и одновременно сбежать отсюда подальше. Особенно, когда лакеи распахнули перед нами двустворчатые двери зала, пропуская нас в сумасшедший грохочущий мир, переполненный голосами, музыкой и яркими красками.
- А вот и ты! Ну, как дела у моей маленькой принцессы? - мужчина лет 35 на вид, аккуратно взял меня за плечи с тревогой всматриваясь в мое лицо. Я смутилась. Но тут же одернула себя и, чуть прихватив пышную юбку своего платья, еле заметно присела, как учила меня Мелисса.
- Здравствуйте, - елейным голоском произнесла я - мало ли кто это. Но судя по скорченной физиономии Мелиссы сделала я что-то не то.
- Юморишь, значит уже здорова, - улыбнулся мужчина. - А я уж хотел забрать тебя домой или на крайний случай прислать алью Моримэль лечить тебя.
Эээ...
- Спасибо, я здорова.
Мужчина рассмеялся, после чего притянул меня ближе к себе и обнял.
- Ладно, - подмигнул он мне, отпуская. - Иди веселись. Только не забудь поздороваться с мамой, а то она обидется, ты же знаешь, - и дурашливо закатил глаза.
- Угу, - кивнула я. Наверно, это Майкин старший брат. Ничего так, хорошенький...
- Ужас, - прокомментировала Лисса, утаскивая меня в укромный уголок поближе к окну. Народу здесь было мало, зато зал просматривался очень хорошо - была отсюда видна и елка, в самом деле очень высокая и красивая, и подарки под ней уже лежали - интересно, настоящие или муляжи? И Таэль беспокойно шарящий по толпе взглядом - наш с Мелиссой приход он прозевал и теперь пытался отыскать Сумайю в толпе раньше, чем это успеет сделать Стаки, который, судя по выражению лица, тоже настроен весьма решительно - наверное, о сюрпризе пириэлльского лин-аратха ему уже тоже "добрые люди" рассказали. Как же мне все это надоело... Вот бы подойти к Таэлю сейчас, сказать, кто я и что люблю его, прижаться крепко-крепко и никогда не отпускать. Но так страшно, что он не поверит, не поймет... оттолкнет. А раньше я не была такой трусишкой.