- Не скажите? - не давал мне время на раздумье Тощий.
- Просто я - хашти...
- Даже так? - протянул Тощий задумчиво, что-то чиркая в разложеных перед ним бумагах. - Ваше имя?
- Лека... Ведунова, - я бросила взгляд на Таэля. На что надеялась? Ага, на чудо. Но он никак не отреагировал - все так же молча сидел, широко расставив ноги и облокотившись локтями о колени.
- Кто Вас нанял? - с любопытством поинтересовался Аравир.
- Нанял?
- На кого Вы работаете? - перефразировал Тощий. - С какой целью Вы прибыли сюда? Какое задание? Убийство? Чье именно? Императора? Принцессы? Лин-аратха?
Я вздрогнула и с ужасом уставилась на тощего пириэлле без всяких эмоций взирающего на меня холодными светло-зелеными глазами. Но мне казалось ему в самом деле интересно что я такое и зачем здесь...
- Я не собиралась никого убивать, - возмущенно ответила я.
- Тогда что? Какие преступные инсинуации были возложены на Вас? Как давно Вы в замке?
Я задумалась. Интересно, если сейчас все честно рассказать, это будет считаться предательством Сумайи? Хотя ведь Милана сказала, что принцессе ничего и не будет... Но все равно как то нехорошо получается... Вообще как-то мы не условились, что мне говорить, на случай, если меня разоблачат.
Я хотела поразмышлять еще немного, но мне вдруг стало нестерпимо страшно и холодно - темный клубок паники медленно пополз по моему сознанию. Я всхлипнула от охватившего отчаяния.
- Пап, пусть Гендор уйдет...
Аратх холодно посмотрел на сына.
- Тебе как будущему правителю, Атаниэль, следует понимать, что нельзя личные интересы ставить выше государственных, - сухо произнес он.
- Конечно, папа, - покорно произнес лин-аратх. - Но с учетом того, что продолжительность жизни у пириэлле составляет не одну сотню лет, я еще научусь и изворачиваться и лицемерить... А пока... Девушка нам сама все расскажет. Правда? - Таэль посмотрел мне в глаза и я не смогла ему отказать - согласно кивнула. - Так что и в Рорителе нет необходимости, - Таэль мрачно посмотрел на тощего пириэлле.
Аравир вздохнул, но все же махнул рукой усатому Гендору и тот вышел из комнаты. Мне стало чуть легче - может не так уж менталист на меня и давил, а может просто стоит в коридоре и продолжает свое черное дело...
А вот Роритель остался на месте, но как бы не при делах.
- Итак, Лека, кто же наложил на Вас иллюзию? - вполне нормальным голосом спросил аратх.
- Принцесса Сумайя, - наконец решилась я.
- Принцесса? - хмыкнул аратх невесело. - Вероятно, девочка очень не хотела ехать сюда.
Я пожала плечами - отрицать очевидное я не собиралась. Подтверждать тоже - мало ли...
- И что она тебе за это обещала? - неожиданно зло спросил Таэль.
Я задумалась. Ничего она мне вообще-то и не обещала...
Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот же момент дверь распахнулась и из коридора в комнату хлынула целая толпа.
Первым был практически разъяренный Кси с прижатыми ушами и вздыбленной шерстью, который вероятно и послужил главным пропуском для всех остальных, так как стражникам застывшим с той стороны двери было велено никого не впускать. Лесх не спеша подошел к кровати, бросив, как мне показалось, осуждающий взгляд на Таэля, и, как уже бывало не раз, плюхнул свою голову мне на колени в успокоительном жесте. В самом деле стало легче - практически все негативные эмоции отступили, оставив лишь волнение и легкий привкус страха, которые вероятно были моими собственными, а не навязанными извне.
А следом в помещение протиснулась Миланка, за которой потянулись все остальные: ее муж, Сумайя, Мелисса, Стаки и почему-то мать Таэля, а еще невесть как оказавшиеся здесь куратор Вольгард и моя тетя Мира...
- Лека ни в чем не виновата! - заявила Милана, глядя прямо на ошарашенного такой наглостью Аравира.
- Когда мне будет интересно мнение сопливой девчонки, я им поинтересуюсь, - зло прошипел аратх. - А сейчас все ВОН! - добавил он чуть ли не по слогам.
- Аравир... - попробовала возразить Элеста, но аратх так посмотрел на нее, что она выскочила из комнаты первая, утаскивая за собой мою тетю и Вольгарда, следом за которыми выскочила Мелисса, а уж за ней потянулись и Сумайя со Стаки... Это было похоже на штормовую волну, которая бешено накатила на берег и тут же обрушилась обратно, встретив на своем пути непреодолимое препятствие в виде скал. Только Миланка осталась, видимо собираясь отстаивать свою точку зрения.
- Никаэль, - устало обратился аратх к Роханскому, не глядя на рыжую "повстанку". - Будь любезен, уведи свою жену.
Ник взял Милку за руку, но та вреднюче вырвала ее. Тогда парень со вздохом перикинул девушку через плечо и потащил к дверям.
- Лек, мы тебя в коридоре подождем, - пообещала Милана. - Ник, пусти, платье помнешь...
Дверь захлопнулась и некоторое время в комнате было тихо. Но мне уже было не страшно, а как-то даже смешно.
- Значит вы дружите с этой... неугомонной? - устало поинтересовался аратх и сморщился так, словно Милана ему как минимум полдворца разнесла.
- На самом деле мы с ней познакомились чуть больше двух недель назад. Вместе проходили практику в Великом погорье. И там же как раз Сумайя остановилась на ночлег, когда сюда ехала...
Я примолкла, но по выразительным глазам пириэлле поняла, что от меня ждут продолжения.
- Ну, она и предложила мне... поменяться с ней местами на время.
- А ты и согласилась? - как-то резко перешел на "ты" Аравир.
- Ну да... Я ничего плохого не хотела, правда.
- Аравир, отпусти ты девочку, - в комнату тихонько заглянула Элеста. - Праздник же.
Аратх посмотрел на Тощего, тот неопределенно пожал плечами.
- В конце концов, если бы она действительно замышляла какое-то преступление или говорила заведомую ложь вряд ли бы лесх испытывал к ней столь явную симпатию.
- Хорошо, - вздохнул отец Таэля. - Можешь идти. Но вынужден попросить тебя покинуть дворец до окончания праздника.
Я обиженно кивнула, чувствуя как что-то обрывается внутри. Все таки в глубине души я надеялась, что все будет по другому.
Помявшись, я все таки решилась поднять глаза на лин-аратха. Он на меня не смотрел - задумчиво пялился в окно на все еще кружащий в безумном хороводе снег и вертел в руках лилию, но отчего-то казалось, что он вполне четко ощущает мой взгляд...
Хрясь. Коротким четким движением пальцев тонкий стебелек чудо-цветка переломился пополам и рухнул на пол к ногам принца, тут же как бы невзначай наступившего на серое соцветие...
Я вздрогнула, отвернулась, с каким-то смешанным чувством негодования и сожаления поймала на себе взгляд Аравира, и вышла в коридор, где неловко замерла перед в миг притихшими друзьями, выжидательно уставившимися на меня. Но говорить мне было сложно - в горле застрял комок слез.
- Ну? - нетерпеливо окликнула меня Милана.
Я как можно равнодушнее пожала плечами, но вышла откровенная халтура - хотелось громко разрыдаться... и чтоб меня обнимали и жалели... желательно Таэль - этакий приступ жалости к самой себе.
- Попросили покинуть дворец до окончания праздника, - не удержавшись всхлипнула я.
Тетя Мира не говоря ни слова подтащила меня ближе к себе и крепко обняла. Это было не совсем то же самое чего мне хотелось на самом деле, но я с готовностью уткнулась ей носом в плечо, позволяя успокаивающе гладить себя по спине.
- Ну перестань, - бормотала она рассеянно. - Ты же у меня такая сильная. Плакать из-за мальчишки непозволительная роскошь для настоящей ведьмы.
- Мы же не ведьмы...
- А, брось. Каждая женщина хоть чуточку ведьма.
Трудно было с этим не согласиться. Я судорожно вздохнула и тут же почувствовала как холодный нос успокаивающе ткнулся мне в ладонь..