"Привет", - хм, мой друг еще никогда не был так многословен.
"Привет", - ответил я и, подумав, добавил: - "Да, она приезжает сегодня".
Стаки долго молчал - наверно, пытался придушить свою ревность.
"Не обижай ее", - наконец, написал он.
"Не собирался даже. Вообще не собираюсь с ней общаться, Стак. Отец обещал поговорить с отцом Сумайи и Императором о расторжении помолвки, если за эти 3-4 недели, что она проведет здесь у нас не сложится хоть каких-то отношений. Она меня ненавидит, ты знаешь. А я просто постараюсь не общаться с ней больше необходимого. Все будет отлично".
"Хорошо. Через две недели я сам смогу приехать к вам. Постарайтесь не поубивать друг друга"
"Постараемся. До встречи".
Серебряный огонек исчез и больше уже не появлялся. Я с облегчением вздохнул и выпрямился, оглядываясь по сторонам. Здесь, в северо-западной части Империи, большую часть года царила зима: кругом все белое, холодное и на первый взгляд однообразное, даже Арройя какая-то серая в Пириэлле. Можно, конечно, понять почему Сумайе здесь не нравится... Интересно, а ЕЙ бы здесь понравилось?
- Ваше Высочество!
Я оглянулся. Ко мне спешил помощник начальника замковой стражи. Интересно, что заставило старика вылезти из теплого кабинета, да еще и отправиться на мои поиски за черту города в одиночестве. Убедившись, что лесх и файтер заняты делом - они дружно и с азартом рыли канаву на берегу реки, я повернулся к вновь прибывшему.
- Келхенн, рад Вас видеть. Правда, не ожидал...
- О, я знаю, Атаниэль. Но я решил, что наша находка покажется вам весьма любопытной.
- Находка? И что же Вы нашли?
- Ну, не совсем находка, - смутился Келхенн. - Городские стражи сегодня утром арестовали перекупщика краденого. И вот одна вещица изъятая у него показалась мне весьма знакомой.
Старик полез во внутренний карман тяжелого длиннополого пальто и вскоре достал небольшой серый мешочек. Помощник начальника стража неловко тряхнул им и там что-то нежно звякнуло. Какое-то украшение? Что могло показаться Келхенну настолько интересным, что он решил разыскать меня лично вместо того, чтобы послать письмо маг-почтой?
- Про почту запамятовал? - тут же покаялся старик чуть краснея - то ли от мороза, то ли от смущения. - Да и все равно, я подумал, что Вам захочется поскорее взглянуть на вещицу.
Заинтригованный, я протянул руку к мешочку и, когда тот оказался у меня, вытряхнул содержимое себе на ладонь. Это оказался амулет на тонкой цепочке из светлого металла - непосвященный подумал бы, что из платины или, возможно, белого золота, но я точно знал, что это сплав хандинговской руды, потому как точно такой же амулет болтался у меня на шее. Я повертел амулет в руках - действительно, точно такой же. Вот и замок, изображенный в мельчайших подробностях, с одной из сторон амулета, а на другой стороне должен быть небольшой кант по краю и надпись "иа тэйя". Я перевернул кругляш теплого металла. Надпись действительно была. Только немного более длинная, чем на моем.
Я поднял удивленный взгляд на терпеливо молчавшего все то время пока я разглядывал амулет Келхенна.
- Да-да, - кивнул старик. - Именно это и показалось мне интересным. Особенно с учетом того, что эта вещица 100% украдена из сокровищницы Вашей семьи.
- Но я не понимаю... - я распахнул свою короткополую друку на пуху выхлика и вытащил свой амулет, заметив, как Келхенн осмотрел его цепким и не таким уж старческим взглядом. - На этом написано: "иа тэйя Таэль", а на моем только: "иа тэйя"... Что это значит? Мрых, Вы допросили скупщика? Откуда у него этот амулет?
- Конечно, мои люди допросили его, - кивнул Келхенн, зябко ёжась на холодном ветру - то ли в самом деле ему было холодно, то ли намекал, что не плохо бы продолжить разговор в более подходящей обстановке. Так или иначе берег Арройи придется покинуть.
Я с сожалением обернулся на Кси и Шакши - им было весело... а вырытая ими канава вполне могла сойти за небольшой пруд - зачем им только это надо было? Я коротко свистнул - две счастливые грязнющие морды вопросительно уставились на меня.
- Простите, пора домой, - сказал я громко, готовясь к скулежу, но его не последовало. Оба зверя наперегонки понеслись в нашу сторону, заставив Келхенна побледнеть.
Около получаса спустя мы оказались в маленьком кабинете помощника начальника замковой стражи. Келхенн с удовольствием плюхнулся в старое потрепанное кресло, с которым никак не желал расстаться несмотря на его непрезентабельный вид, я же опустился на высокий не слишком удобный стул.
- Женом Олив, - растерев покрасневшие руки, старик бросил на стол пачку бумаг. Как я понял это был протокол допроса скупщика.
Я взял бумаги и некоторое время внимательно изучал их. Ничего конкретного этот Женом сказать об амулете не мог, он даже не был уверен в том, кто ему этот амулет принес. Ни скупщик ни поставщик краденого даже не подозревали, что за эту побрякушку можно получить около десяти тысяч золотых или 30 лет тюрьмы. Впрочем, скупщик все же упоминал нескольких своих подельников - надо допросить и их.
Я положил документы обратно на стол и посмотрел на Келхенна.
- Уже ищем, - спокойно пожал плечами старик, но в его глазах горел азарт. Старый пес вышел на охоту... Скучно ему, наверное, было в последнее время.
- Как только что-то станет известно, сообщите мне, - я поднялся, все еще сжимая амулет в руке. Отдавать его я не собирался.
- Конечно, Ваше Высочество, - легко кивнул старик.
И ту я вспомнил слова отца.
- Скажите Келхенн, а Вы тоже считаете меня сумасшедшим? - старик казалось растерялся и некоторое время обдумывал ответ, но, в конце концов, посмотрел мне в глаза и уверенно ответил:
- Нет, Ваше Высочество. Не сумасшедшим... лишь немного со странностями, но кто без них?
Я кивнул. Не знаю устроил ли меня такой ответ или нет...
Из-за размышлений над тайной оказавшегося у меня амулета, я совсем позабыл про приезд принцессы, поэтому очень удивился когда сразу после стука, дверь распахнулась и в комнату влетел запыхавшийся Эртон и возмущенно уставился на меня.
- Ваше Высочество, Ваш отец очень недоволен Вашим отсутствием на встрече принцессы Сумайи, - это то, что он должен был мне сказать. Вместо этого он проорал тоже самое по смыслу, но совсем другими словами:
- Ты что псих?! Аратх в бешенстве. Принцесска уже приперлась, а тебя нет!
- А-а, точно! - я вскочил со стула, бросив альбом, где пытался запечатлеть развалившегося на моей постели Ксилофага, на стол и собирался выскочить за дверь, но Эртон весьма нелюбезно схватил меня за шиворот и дернул назад.
- Ты че в этом пойдешь? - он красноречиво кивнул на коричневое пятно на моей рубахе. - Извини, но это похоже на...
- Заткнись! - перебил я его, отлично понимая, на что это похоже, хотя прекрасно знал, что это постарался кто-то из выводка ихуаны. Эта кошка огромного размера (в самом деле, чуть меньше Кси) с крылышками на спине, которыми пользуется довольно редко, так как в принципе они не могут поднять ее на большую высоту, выбрала мою гардеробную в качестве идеального места для рождения своих детенышей и ничто не смогло убедить ее в обратном. И теперь она ютится там с пятью мелкими монстрами, готовыми сожрать или, по крайней мере, разодрать все, что попадется им под лапы. Хорошо, что их папаша остался там, где и был - еще одного огромного монстра выделенная мне жилплощадь не выдержит.
- Вашему Высочеству помочь переодеться? - любезно спросил Эртон, как-то уж слишком заинтересовано пялясь на меня.
- Нет, - поспешно отказался я. - Можешь идти.
Мне было б неплохо поторопиться, но я скинул рубаху только тогда, когда убедился, что Эртон покинул мою комнату и плотно закрыл за собой дверь.