Мне на это возразить было нечего, потому что я честно не понимала, какая разница, если одного правителя сменит другой.
— Но та часть валов, — продолжил он, не дождавшись моего ответа, — что осталось под франами после войны понимает.
Он сжал кулаки, и его глаза грозно сверкали:- Я был в землях, западнее Эленойи, Катрин, а ты нет. На той части равнины, что осталась под франами, уже нет деревьев, нет полей, в реках течет мутная и дурно пахнущая вода. Воздух полон ядовитого дыма. Люди там измождены и печальны. Потому что ни для них, ни для их детей не осталось никаких надежд. От заката до рассвета они тяжело работают на фабриках за скудную еду и прохудившуюся крышу над головой. Из Тареи, городу на берегу моря, что построили франы, каждый день выходят корабли, доверху груженные вещами, драгоценными камнями и углем. Все, что оплачено жизнью и здоровьем несчастных жителей Лиры. И украдено у них.
Новая информация шокировала меня. Получается, что в этом мире живут два народа, один — в условном Средневековье, второй — промышленно развитый. Второй, так называемые франы, поработил первых, валов.
Глаза Жиля остановились на моей лице, он замолчал задумавшись. Я затаила дыхание, слишком много вопросов вертелось у меня на языке.
— Ты же ходила в школу, Катрин.
— Я никогда об этом не думала…
— Сейчас вам рассказывают, что франы пришли с Адара и освободили людей от гнета эльфов. Люди прозрели и отказались от нечестивого культа. Но они врут. Наш народ, валы, испокон веков жил на всей Тилладской равнине. А эльфы были нашими добрыми друзьями и учителями. — Жиль, прикрыв глаза, начал свой рассказ. — Мой род правил этими людьми. Мы выращивали еду, охотились в небольших рощах, пили воду из чистых озер, ловили рыбу в реках, молились Мудрому отцу. Но потом с земли Адар через Длинное море пришли франы. У них были ружья и пушки, они приплыли на кораблях, движимых паром. После долгих лет кровопролитной войны, мы подписали с ними мирный договор, отдав им практически всю равнину, и… выгнали эльфов. Часть моего народа франы поработили, а остальных оттеснили к лесу в Эленойское графство. Над ним сохранилась власть моего рода. Франы сразу начали грабить доставшиеся им земли. Они уничтожали все, что дал нам Отец Мудрости. Изымали богатства нашей прекрасной земли и делали из них странную обувь, мебель, жуткие машины, которые портят воздух. А все эти товары отправляли на Адар, не оставляя местным жителям ничего.
— Почему они отдали вам Эленойю?
— Не смогли сразу переварить все, — выплюнул Жиль с ненавистью, — Франы тоже много потеряли в той войне. Мир был им выгоден. Но даже формально оставив нам какую-то власть на этом кусочке земли, они сумели отравить нас. Сожгли храмы Отца Мудрости, настроили новых городов. Везде заслали жрецов Четырех, — меня передернуло, когда я вспомнила об Арасе, — а детей стали учить, что раньше тут жили ужасные монстры, и только они, франы, семь великих родов, на самом деле наместник со своими головорезами, освободили людей.
— Но теперь им мало. Все новые проходимцы едут с континента, так они называют земли Адара. Им нужно больше леса, больше руды, больше камней, рабов. Именно поэтому они пойдут дальше. И сметут нас. Нас мало и мы вооружены мечами и луками, против ружей и пушек. Нам не победить их, даже если мы все погибнем. Теперь ты понимаешь, — он повернулся ко мне, его глаза были полны боли, — они не остановятся ни перед чем. Часть свободных людей возьмут в рабство и отправят на шахты и фабрики. Всех остальных убьют. Вырубят весь лес. Превратят нашу землю, которую благословил сам Мудрый Отец, в выжженную пустыню. Ничего здесь не останется.
— Но как эльфы могут помочь нам? — спросила я.
— Раньше это были их земли и они оставили тут много артефактов. Если их включить, то мы сможем защититься с помощью магии.
— Но почему, почему они не сделали это триста лет назад?
Жиль задумчиво покачал головой. — Этот вопрос до сих пор мучает меня. Я пытался узнать у Рона, он знает, но не сказал. Я долго искал ответ в библиотеках — все корни обрублены, книги или документы, которые могли бы пролить свет на это, уничтожены. Люди, служившие старому богу, убиты, а те, кому они передавали знания либо мертвы, либо молчат в страхе. Я сам видел, когда был мальчишкой, как жрецы сжигали книги из замковой библиотеки. Став старше, я бывал во многих частях графства. Там, где раньше стояли эльфийские города — теперь руины. Только до Тиртца, белой крепости, грязные руки Араса не дотянулись. Мне тоже пока не удалось там побывать.
Мы молчали. Теперь я его поняла. В одно мгновение из хитрого манипулятора, который пытался сохранить власть своей семьи, он стал для меня человеком, который отчаянно желает спасти свой мир.