Я подошла к краю защитного круга и осмотрела темный строй деревьев. Фосфоресцирующих волчьих глаз не было видно, но это не значит, что волки ушли. Они могли притаиться. "Я здесь стою и ничего не делаю, — может, Жиля можно еще спасти!".Вздохнув, я глянула еще раз на дом: ухоженный и уютный, он будто спал. В его стенах я была бы в полнейшей безопасности. Но без Жиля. Я отвернулась. Без Жиля мне туда совсем не хотелось.
— Пойдем, Летти, — крикнула я наконец, — искать твоего хозяина.
Лошадь остро взглянула на меня, а потом быстро засеменила к краю круга, сбросив мой плащ. Я заледенела настолько, что перестала чувствовать тело, но все же подобрала одеяние и поплотнее закуталась в мокрую холодную ткань, пропахшую конским потом.
Сжав в руках толстую палку, найденную неподалеку, я уселась на спину Летти. Взяла повод в одну руку и бросила последний взгляд на озеро. Розовые предрассветные облака отражались в нем, как в зеркале. Начиналось еще одно тихое и безмятежное утро. Внезапно, какая-то черная точка на том берегу привлекла мое внимание. Присмотревшись, я узнала в ней Заката, черного жеребца Жиля. Он во весь опор скакал в нашу сторону.
"Но где же Жиль? — я впилась в точку глазами, позабыв, как дышать".Когда конь приблизился на достаточное расстояние, на его спине я разглядела безжизненную ношу. И мое сердце словно замерзло.
Летти заржала. Три быстрые тени отделились от лесной опушки и метнулись в сторону Жиля. Волки. Как я и думала! Все это время они просто выжидали, пока я выйду, чтобы атаковать снова.
Я выскочила за пределы круга.
"Скорее, — крикнула я. — Закат, скорее".
Летти вылезла вслед за мной и громко призвала своего друга.
Это словно приободрило коня, теперь он несся к нам, как ветер. Волки тоже заметно ускорились. Еще момент, и они бы успели, но Закат пришел первым, он затормозил возле меня, взрыв копытами землю. Умное животное поняло, что без меня он внутрь не попадет. Я, взяв его под уздцы и стараясь не смотреть на то, что было на его спине, потянула за собой.
"Потом, потом" — шептала я себе.
Круг сомкнулся, и волки опять остались не у дел. Они решили не устраивать больше представления в стиле "Перепрыгни невидимую стену", а сразу, поджав хвосты, убежали в лес. Но было понятно, что враг следит за нами и так просто не даст уйти. "Уйти, — горько подумала я вдруг, — Куда мне теперь идти."
Я заставила себя посмотреть, что с Жилем.
Мужчина недвижимо лежал на животе, прижавшись бледной щекой к шее коня. Взмыленный Закат стоял, не шелохнувшись, боясь лишний раз, потревожить хозяина. Кожа на лбу мужчины была еще теплой. Еще! Сердце болезненно сжалось. Склонившись к нему, я уловила, прерывистое, еле слышное дыхание. Живой! Он открыл глаза и слабо улыбнулся. Слезы навернулись на глаза.
— Катрин, — прошептал он. — ты пыхтишь, как целый отряд франов.
И попытался выпрямиться. Я даже не успела разозлиться — в боку у него торчала стрела.
— О боже, Жиль, стрела. Не двигайся, я помогу тебе!
"Стрела! Получается, что там был человек, — стучало в голове, — Он был там сразу, когда стая напала. Как и в моем сне".
Закат согнул передние ноги, и, опираясь на меня, Жиль сполз по его боку. Прислонившись к телу коня, тяжело опустился на землю.
— Как ты…? — начала было я, но он поднял руку.
— Давай просто попадем в этот дом, — прохрипел синими губами мне в ответ."Точно! — лихорадочно соображала я, — нужно попасть в дом. Не здесь же его лечить"
Жиля била крупная дрожь. Сидение на голой, холодной земле отбирало у него последние силы. Надо было торопиться. — Дай мне травяной настой, он во фляжке.
Дрожащими пальцами я нащупала ее в седельной сумке и протянула раненному. Жиль сделал глоток. А потом, поморщившись, вылил содержимое себе на ногу, там где зияла огромная рана от волчьих зубов. Закат жалобно заржал. — Сейчас, дружище, — прохрипел Жиль.
— Ослабь подпруги, — попросил он меня. Его щеки порозовели, хотя в глазах сохранялся лихорадочный блеск. Видно, отвар добавил сил мужчине.
С другой стороны от Заката нарисовалась Летти и тыкалась носом в бок.
— Фу, Летти, — возмущенно закричала я. Эта лошадь всегда с особым подобострастием смотрела на красавца Заката. По-женски мне было ее даже жаль: не пара она ему, не пара. Огромный породистый жеребец с лоснящейся черной шерстью и косматая приземистая кобылка с дурным характером.
Присмотревшись, я увидела, что она зализывала огромную рваную рану на боку коня. Отогнав Летти, я осмотрела повреждение: выглядело страшно, но внутренние органы не затронуты, — развороченное мясо сочилось кровью. Летти злобно зашипела за моей спиной, и мне пришлось отойти. Двум раненным я все равно помочь не успевала. И вовремя, Летти уже развернулась, чтобы двинуть меня копытом. Так, она собиралась избавиться от препятствия на пути спасения ее возлюбленного.