— Смерть ведьме! Сжечь, сжечь ее! Я оцепенела от ужаса. Вот они — мои последние минуты перед страшной смертью. Мне не хотелось умирать подобным образом. Да и вообще умирать не хотелось.
— Пожалуйста, — взмолилась я, — божечка, помоги мне. В меня летел новый град камней, и я стала энергично уворачиваться. Краем глаза заметила, палача в черном плаще с низко опущенным капюшоном, который подходил все ближе, освещая путь факелом. Я пыталась молиться и не смотреть, но не могла отвести взгляд от трепещущего пламени. Вдруг почувствовала, как что-то чиркнуло мне по виску, и вокруг меня сомкнулась чернота.
Очнулась я от густого дыма, что окутал меня со всех сторон. Несколько домов на площади горели — огонь плясал на деревянной черепице и занавесках.
Толпа, которая прежде хотела меня растерзать, развлекалась тем, что пыталась потушить пожар, выстроившись с ведрами друг за другом. Начальник городской стражи командовал процессом. Матушка лорда вместе со жрецом благоразумно испарилась.
— Да, — мысленно похихикала я, — шоу сегодня не будет.
Я вздрогнула от омерзения, когда увидела, что рядом со мной лицом вниз лежал палач, а от его головы растекалась красная лужа, в которой плавал потухший файл.
Попыталась было отодвинуться, но толстая плетеная веревка впилась в тело. Горло раздирал кашель. Сдерживала его как могла, чтобы не привлечь внимание толпы. Если вспомнят обо мне, то закончат то, для чего собрались сегодня.
Ну уж нет, свой шанс выжить я не упущу. Повертев головой по сторонам, я не обнаружила ничего, что мне бы помогло спастись. И это уже начинало беспокоить.
Я без конца крутилась, пока веревка не ослабла, сразу дышать стало значительно легче.
— Не двигайся, — прошептали мне позади. — Начальник стражи может заметить. Притворись, что еще без сознания.
Мне дважды повторять не нужно было. Я мгновенно обмякла на веревке. Легкие невыносимо жгло, жар от огня горячил лицо. В одно мгновения путы спали и я свалилась на солому. Передо мной стояла фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном, которая протянула мне руку и рывком подняла на ноги. У незнакомца или незнакомки были нежные теплые ладони.
Меня быстро потащили меня за ближайший угол.
— Да, кто ты такая? — наконец, прошептала я.
Язык людей этого мира я, к слову сказать, сразу начала понимать. Моя теория состояла в том, что какая-то часть сознания Катрин осталась и отвечала за приобретенные базовые функции.
В ответ в меня кинули темной тряпкой.
— Прикройся и главное — спрячь волосы, иначе далеко мы не уйдем. Я выведу тебя из города. — голос был явно женский, низкий и глубокий.
Я не стала спорить. Она сунула мне в руку корзинку, и мы перебежками добрались до городских ворот. Несколько раз приходилось прятаться между домами. Идти было сложно. Холодный воздух царапал легкие, ноги подгибались от слабости, а под конец я и вовсе их перестала чувствовать. Ходить без ботинок по обледенелой мостовой — такое себе удовольствие.
Мы вовремя успели выскочить незамеченными за ворота, там как раз не было стражи. Как только мы оказались на мосту, раздались крики: "Сбежала, ведьма сбежала, седлай лошадей, она не могла далеко уйти". Услышав топот ног, мы с моей спутницей юркнули под мост в кусты. Больше спрятаться было негде. Внизу по склону был лес, но мы бы не успели добежать туда. Распластавшись на ледяной земле, я с замиранием сердца услышала топот копыт нескольких лошадей над нами, наверное, это были наши преследователи. Даже когда шум стих, вылезать мы не стали, наверное, ворота просматривались сверху.
Моя спутница была такого же мнения, она не двигалась и не издавала ни звука.
— Кто ты и почему помогаешь? — попыталась я опять завязать разговор. Она только шикнула на меня.