— Это уже интересно, — подумал Анри, — матери набирали в свиту только дочерей вассалов, привозили их из дальних крепостей. Значит, Жизель, мать Катрин, была одной из них? Только чьей? К какой ветви рода она принадлежала?
Свеча, зашипев, погасла, погрузив собеседников во тьму. — Жена, тащи свечу!
Из соседней комнаты послышалось ворчание. Мари, скрипя половицами, вернулась, сжимая миску с зажжённым огарком другой свечи.
Анри обдумывал то, что ему сказал Жак. Нападение эльфов двадцать лет назад больно цараплнуло. Анри ведь было тогда не больше семи. В ту ночь ему показалось, что это были какие-то неправильные эльфы. Настолько они отличались от утонченных созданий, которых он видел в книге. Высокие и плечистые, закованные в тяжелую броню, на вороных конях, они сломили оборону города за считаные часы.
У Анри сжались кулаки. Перебили всех мужчин и убили отца! Отец не дал участвовать в той битве мальчишке. Защищай матушку, сказал он тогда.
И он защищал, он бросился в атаку на огромного воина со своим небольшим мечом. Тот играючи отбил нападение, Анри отлетел к стене. Удар был настолько силен, что он начал терять сознание, уплывающим зрением увидел, как воин снял шлем, черная шелковистая коса змеилась по мощной спине. А потом дернул медную ручку обшитой зеленым бархатом двери, дверь качнулась и Анри уплыл в небытие. Очнулся Анри уже, когда Жиль, младший братишка, возил по лицу грязными ручонками, обильно поливая его слезамии, хлюпая носом. Отец бы отодрал уши за такое, если бы был жив. Мать не стала носить траурный чепец.
Старик молчал. Уж очень щекотливое это дело с дочуркой Жизель. Ему искренне было жаль девчонку, от нее он знал только хорошее, и мазь она ему готовила. "Как вы, месье Жак?" — бывало спросит. Всему городу был известен бешеный нрав графини, а про графа Анри говорили, напротив, только хорошее, но Жак старался придерживаться генеральной линии относительно девушки, боясь навлечь на себя недовольство власть предержащих.
— Как же госпожа Кямоми тогда стала жить здесь, если она была знатной дамой?
— Так через год после нападения эльфов явилась. Самой свадьбы я не видел. Но была она уже на сносях. Обвенчал их жрец, и бургомистр там был. — Жак четырежды прислонил руку к сердцу, затем отвесил поклон, — Роже мне сказал. Мне, говорит, свезло. Согрешил с Жизель вне брака, но в итоге счастье вышло, провели для нас обряд. А у самого лицо такое, словно схоронил кого. Но долго он с ними не прожил, ушел в леса, когда малышке было не больше пяти лет. А все по тому, что не мог смотреть на маленькую ведьму! Чужое отродье растить.
Анри поморщился. По сути, вся эта история строилась на ощущениях и смутных воспоминаниях Жака. Старик, конечно, не выглядел сумасшедшим. Но сам Анри не помнил Жизель, как ни старался. Вообще никаких фрейлин, которые бы не носили головные уборы, тем более с золотыми волосами. Или фрейлин, которых мать ненавидела бы чуть меньше, чем других.
— С чего ты взял, что Жизель и есть та самая девушка графини? Мало ли золотоволосых.
— Ну нет господин, такие волосы я видел потом у ее дочери только, Катрин. Жизель как появилась в доме Роже, тоже поначалу прятала их. Но старуха моя разглядела — Мари обреченно кивнула. — И жрец.
— Что жрец?
— Приходил он к ним часто. Под плащом прятался. Да только меня не обманешь. Узнал я его.
Глава 4.4
Катрин На следующее утро я проснулась от… тишины. Мягкий свет окутывал комнату. Вставать не хотелось, и я долго лежала, рассеянно поглаживая шелковистую поверхность постели. Вчера Жиль поцеловал меня. Это было горячо. Я, как девчонка, потеряла голову от всех этих острых и нежных ощущений. Еще бы немного, и я бы не раздумывая, подарила ему… чужую невинность. Кровь прилила к щекам. Наверное, все же хорошо, что никакого продолжения не было. Потому что Жиль ушел. Почти убежал. Если бы я не успела заметить его взгляд, то подумала бы, что со мной что-то не то, ну или с Катрин. Но я видела… безумное желание — вот, что я прочитала в потемневших глазах. Разумом я принимала, но не могла не злиться. Я чувствовала, будто у моей души оторвали половину, и внутри меня осталась только пустота. И меня мучил вопрос Навсегда ли это тело мое? А если не навсегда, то что будет со мной потом? Очарование утра пропало и я резко поднялась. Разыскивая разбросанную одежду, я думала о том, что вообще пора все это прекратить. Все эти качели. Пойду и проясню с ним вот прямо сейчас, мы оба взрослые люди и нас связывают исключительно деловые отношения. "Найдем эльфов и разойдемся в разные стороны" — думала я, сбегая по винтовой ажурной лестнице вниз. Я зашла в кабинет, затем в ванну, поднялась и еще раз обыскала второй этаж. Жиля нигде не было. Проверила даже не замеченный в первый раз подвал, но безуспешно! Да, он как сквозь землю провалился. Нехорошее предчувствие сжало сердце. А, может, Жиль пошел проведать Заката? Торопясь, я надела сапоги и выскочила на звенящий воздух. В конюшне его тоже не было… Лошади были какие-то вялые. Оглядываясь, я подбежала ближе к черте, что волшебным кругом ограждало дом, и всмотрелась в лес. Волков не было видно. — Треклятый кулон, — внезапная догадка пронзила меня. Я обернулась, но черная гладь озера было недвижима. Я всматривалась в противоположный берег, не видела ничего. Внутри меня тем сильнее росла уверенность, что Жиль отправился на поиски кулона. Кулона Рона с прозрачным камнем. И наверняка вплавь. Может быть, Жиль сейчас на противоположном берегу, я просто не вижу его? Сумел обмануть бдительность волков? Безумная надежда затопила сердце. Или уже плывет обратно. Тогда ему нужно будет срочно согреться. Я посмотрела на дом — пожалуй, надо набрать ему ванну или приготовить теплое питье. Я глянула на лес и замерла. Вплотную к невидимому барьеру стояла высокая черная фигура, возле которой, словно стражи, застыли два волка. Первый порыв — убежать в дом и захлопнуть за собой дверь, запереть ее на сто замков — я подавила усилием воли. Фигуры чужаков не двигались, их головы были повернуты в другую сторону, они вряд ли видели меня. В пределах круга я была в абсолютной безопасности. Им никак не попасть внутрь без меня и волшебного кольца. Я набралась смелости и подошла к чужакам. И правда, моя догадка оказалась верна, незнакомец перевел взгляд по звуку моего шага, а волки заскулили, переминаясь с ноги на ногу. Когда я подошла еще ближе, фигура незнакомца уже не вызывала во мне такой ужас. Это, определенно, был человек. Молодой парень, высокий и плечистый, облаченный в длинный черный плащ. В чертах его довольно приятного лица угадывалось что-то неуловимо звериное — близкопосаженные глаза, треугольник волос, спускающийся на лоб, смуглая кожа. В принципе, если бы не два волка рядом с ним, я бы даже и не выделяла его как-то особо среди других обитателей этого странного мира. — Я знаю, что ты здесь, — наконец, проговорил незнакомец. У него был приятный густой голос, но слова он произносил излишне резко, как будто отрубал их кусками и кидал в пустоту. — Кто ты и что ты хочешь? — решила я сразу перейти к делу. Незнакомец обратил на меня глаза, светло-коричневые, с темной каймой вокруг радужки. — Мое имя Лапиус, хотя оно вряд ли что-то скажет обо мне, человечка. Я из Деревни Свободных. — ответили мне, — Ты должна пойти со мной. Я аж поперхнулась. — С чего бы это? — Ну, первая причина в том, что ты все равно, рано или поздно, захочешь выйти от сюда. Мы не торопимся и подождем, а мимо нас ты не пройдешь, — продолжал он, — Вторая причина — твой друг у нас. В ушах зашумело, поднялся ледяной ветер и когтистыми лапами впился мне в лицо. На мгновение я перестала его чувствовать. — Жиль?! — проговорила я севшим голосом, непослушными пальцами прижимая накидку к себе. Я прокашлялась, стараясь привести мысли в порядок. — Правильно ли я поняла, — проговорила я наконец, изо всех сил надеясь, что мой голос звучал твердо, — вы удерживаете брата графа в своей деревне, и ожидаете, что я покорно пойду вслед за вами? А вы не боитесь гнева людей за то, что захватили родственника их правителя? По лицу Лапиуса, прошла рябь и мне даже показалось на мгновение, что я вижу волчью морду. Я отшатнулась, готовая бежать. Но наваждение прошло и он выглядел совершенно нормально. — Твой приятель, брат графа, убил нашего родича. — прорычал собеседник. — Мы в своем праве покарать убийцу. Ты — он ткнул пальцем в область плеча, хотя целью, наверное, была грудь, — его подельница. Я пришел предложить тебе сдаться. На мгновение я потеряла дар речи. — Про кого ты говоришь? Мы никого не убивали — только и смогла выдавить я. — Вы убили Рона и у нас есть доказательства. Тебе лучше пойти со мной, человечка. Иначе твоему другу будет очень долго умирать, как потом и жителям вашего города, когда наша стая доберется туда. Если против мучительной смерти жителей Эленойи я ничего особо не имела, ну хотя нет. Я же не людоед, в конце концов. Их тоже было жаль, там много детей. Но все же от обещания убить Жиля мне стало дурно. Мысли тяжело проворачивались в голове. Я старал