— Ты не вправе указывать нам, как поступить с преступниками. — раздался громкий рык Лапиуса, — В нашем племени участь всех преступников решает Суд Духов. И эти не будут исключением.
Толпа одобрительно загудела, а на лице Араса отразилась досада. Он скинул плащ, а на его камзоле в неверном свете свечей блеснули золотые пуговицы.
— Ты громко обвиняешь моего друга и меня в убийстве, Арас, — отчетливо проговорила я в наступившей тишине, — но не сделал ли это сам? Я вижу, что у ворота твоего камзола отсутствует пуговица. Такую же я видела, в доме Рона, в той самой комнате, где он лежал с грудью, пронзенной кинжалом.
Вся толпа, как по команде, уставилась на жреца. Некоторые, особо ретивые оборотни принялись изучать пуговицы. Жрец неловкими движениями отмахивался, как мог. Мне показалось даже, что он готов сбежать.
Я совсем была не уверена, что та пуговица именно его, и понятия не имела, со мной ли пуговица в данный момент. “Может быть, она в сумке” — мелькнула у меня безумная надежда, но искать сразу не решилась. По крайней мере, пока внимание толпы сосредоточено на жреце.
Пусть оборотни усомнятся в нем, как в свидетеле. Я не знаю, как проходит Суд Духов, но слова пойманного на лжи Араса будут явно стоить меньше.
— Ответь мне на два вопроса, жрец, — продолжила я.
Взволнованная толпа заколыхалась, жрец же был уже спокоен. Я даже восхитилась. Видимо, недолгой паузы ему хватило, чтобы взять себя в руки.
— Почему ты одел обычный камзол вместо сутаны? Неужели ты так мало чтишь франских богов? — бросила я камень в него, — И давно ли ты носишь туфли на каблуке? Подобные следы я видела в доме Рона, в той самой комнате, где его убили.
Акции жреца в общине оборотней падали на глазах. Ну что ж, ничего не вечно под луной. Теперь уже несколько крупных парней удерживали жреца, другие даже злобно рычали, оскалив зубы. Один попытался схватить за ногу, чтобы осмотреть подошву сапога, но жрец извернулся и пнул его.
— Ты просто пытаешься меня оболгать, чтобы отвести подозрение от вашей парочки. — ехидно ответил Арас, отбиваясь от любопытствующих, — Я не был в доме Рона, как ты докажешь обратное? И если ты нашла пуговицу от якобы моего камзола, покажи нам ее!
— Твое слово, — спокойно ответствовала я, — против моего. Пуговица у меня, не сомневайся! — голос не дрогнул и это был успех, — На чем же основываются твои обвинения? Что убийцы — мы, если ты даже не был в доме Рона!
— Известные преступники в этом лесу — вы! И вы были пойманы с его вещью. Я думаю, что вы пришли за ней. — вкрадчивым голосом сказал Арас.
Я к своему неудовольствию заметила, что оборотни вновь замолчали и, как завороженные, внимают каждому слову.
— Затем вы попросили отдать амулет, но получили отказ. — продолжал Арас, его голос летел над толпой, как тогда… в Эленойе, — И ты и твой подельник убили его! Лапиус, покажи всем амулет, который мы нашли у озера Капли.
Оборотни ахнули.
— Амулет у меня. — подтвердил Лапиус, — Это амулет Рона и я могу в этом поклясться. Но и обвинения, выдвинутые против тебя, жрец Арас, — последнее слово Лапиус выплюнул, — серьезны. Достаточно того, что ты служишь неверным богам! Но, и кроме этого, тебя обвиняют в убийстве! По словам человечки, имеются неоспоримые доказательства. Предъяви нам пуговицу, женщина, — обратился он ко мне.
Непослушными руками я открыла сумку. "Где же пуговица?"
— Твое слово против ее, — продолжал вещать Лапиус, — по законам Деревни Свобдных, вы оба должны пройти Суд Духов
Оборотни согласно закивали головами. Меж тем долбанная пуговица все никак не находилась. И на меня уже стали поглядывать. "Ну, пожалуйста" — шептала я, рыская в сумке леденеющими руками.
Толпа выжидательно замолчала, я кожей чувствовала суровые напряженные на себе. Я же не открывала взгляда от своего врага. На губах жреца застыла ухмылка.
— Где же твоя пуговица, дитя? — ехидно спросил Арас.
Развернувшись в сторону Лапиуса, жрец продолжил:
— Вот видишь, друг, — Арас поморщился, — ты усомнился во мне, и лишь только из-за того, что я служу богам. Мои боги велики и милосердны и не причинили ни малейшего зла вашему доброму народу. Разве мы не освободили Вас от гнусного владычества валов и эльфов? Разве они считали вас равными себе? Предлагали вам машины, оружие? Из-за ложных и несправедливых обвинений этой преступницы, ты, мой друг..