— Пить, — проскрежетала я.
Лапиус поднес пиалу к моему рту. Я жадно отпила травяного отвара, от которого в груди становилось легче, но после двух глотков Лапиус отнял чашу.
— Еще, — проговорила я, прислушиваясь к спазму в желудке. Ощущение сухости во рту не проходило.
— Больше нельзя — улыбнулся Лапиус, — Ты бродила в Лесу Духов семь поворотов земли, и мы думали, что тебе уже не удастся вернуться. Хотя твое тело оставалось невредимым.
Перед глазами возник образ высохшей мумии жреца и тошнота накатила с новой силой. "Подожди, он сказал — неделю?!! Я проспала неделю!". Туман из мгновенно головы пропал, и я живо подскочила. К несчастью, ноги были слишком слабы, подхваченная Лапиусам я села на постель. Голова разрывалась от боли.
— Я же предупреждал, — мягко проговорил оборотень, он вывстревоженным.
— Где Жиль? — Воспоминания из Леса Духов волнами накатывали на меня. Я помнила, как Мелунда колдовала над ним.
— С ним все хорошо, — проговорил Лапиус после небольшой паузы. — Ты должна еще немного отдохнуть.
— Я не… — прошептала я, чувствуя, как веки наливаются свинцовой тяжестью. В этот раз я спала без сновидений, и когда открыла глаза, чувствовала себя не в пример лучше. Комната была та же самая, но воздух более не тяготил меня. Я даже ощущала себя бодрой и выспавшейся, не считая слабости и противной дрожи во всем теле, как это бывало при длительном голоде. Знакомое чувство еще по тюрьме, да и в прошлой жизни я, бывало, устраивала себе “разгрузочные дни”.
Цепочка странных видений в Лесу Духов выстроилась в сознании. Я понимала, что платой за нашу с Жилем свободу будут эти странные воспоминания.
— Ти проснулся, — раздался звонкий голос с заметным акцентом.
Один из ковров на стене сдвинулся, обнажая дверной проем, в который и заглянула очаровательная черная головка молодой женщины.
Я вспомнила ее — знакомая Лапиуса, которая набросилась на меня с кулаками в холле.
Девушка вошла в комнату, все в той же яркой одежде, монеты на поясе мелодично позвякивали при каждом ее движении.
— Лара, Лапиуса… ммм… брат, — представилась она, приложив изящную руку с маленькими пальчиками к груди.
— Сестра, — машинально поправила я
— Сестра, — повторила Лара, сверкнув белозубой улыбкой.
Грациозная и гибкая, онасмотрела на меня с таким искренним восторгом и любопытством, что я невольно улыбнулась ей в ответ. Настораживало то, что брат и сестра поменяли ко мне свое отношение.
— Есть, немного, — проговорила она, протягивая мне поднос, на котором стояла крошечная пиала, наполовину заполненная какой-то жидкой сероватой кашей.
Я с сомнением покосилось на угощение. Как давно его приготовили было не понятно, но внезапный жуткий голод заставил меня схватить ложку и съесть все до последней капельки.
Волшебная каша утолила одновременно голод и жажду, и прибавила мне сил. Не ощущая прежней слабости, я уверенно встала. Эльфийская одежда исчезла, и на мне был какой-то длинный цветастый балахон. Еще я совершенно не слышала запаха немытого тела, видимо, оборотни все же как-то ухаживали за мной.
— Идти, — проговорила Лара, поддерживая меня за руку и заботливо заглядывая мне в глаза, — Мелунда ждать.
Мы вышли из комнаты и оказались в огромной темной зале. Далеко впереди был светлый круг, но разглядеть, что там, не представлялось возможным.
Это "приемная" Мелунды, поняла я, из которой она отправила меня в Лес Духов. Ледяные мурашки пробежались по телу.
Не спеша, мы пошли вперед, минуя стоящих в темноте стражей. Возможно, прошлый раз в комнате тоже было больше людей, чем я могла это видеть.
В центре зала, на уже знакомом ковре сидели трое. Двойной ряд свечей, расположенный полукругом, позволил мне их разглядеть. Я узнала Лапиуса и ведьму. Из-за игры теней ее лицо казалось более костистым, как у самой смерть. Хотя, может быть, я просто боялась ее. Третий, в светлом одеянии, сидел спиной ко мне. Я машинально сняла эльфийское кольцо и спрятала в кулаке. В этой компании я не чувствовала себя в безопасности.
Старуха приблизилась, не спуская с меня горящих жадным любопытством глаз.
— Что сказали тебе духи? — проскрипела она, вцепляясь в мою руку костистыми пальцами.
Ее собеседники поднялись. Но я не смотрела на них, место, где раньше лежал израненный Жиль было пусто.
— Где Жиль, — проговорила я, поднимая лихорадочный взгляд на компанию, — Куда вы его дели?
От ужаса я ничего не могла разобрать перед собой, мысли в голове проносились, одна хуже другой. Они убили его? Он умер от ран? Отправили одного в Лес Духов?