— Переломный момент? — проговорила я, в очередной раз удивившись, почему ощущение стыда и горя так легко прошло. Раньше мне требовалось гораздо больше времени, чтобы пережить столь сложные чувства.
— Видишь ли, ваша борьба.
— Разве вы не сказали мне, что это дела людей?
— Сказала, — важно кивнула Мелунда, на мгновение прикрыв блестяще бусины глаз. — Я и до сих пор так думаю, но духи считают иначе. Мы дети этого леса, зависим от него. Если бы мы не слушали советов духов, то наш народ давно бы исчез с лица земли.
— Но вдруг он умрет, — невольно вырвалось у меня.
Отвернулась, чтобы не видеть сочувствующие лицо Лапиуса, который на протяжении всего разговора не сводил с меня желтого взгляда.
Я мысленно дала себе затрещину. "Как же я жалко выгляжу в их глазах! Бегаю за мужиком, который ко мне абсолютно равнодушен. Оставил меня здесь одну, убежав к брату. Он ведь даже не знал, проснусь ли я. — злость придала мне сил. — Нужно выбить у эльфа долбанный договор и уйти". Но кто же вернет мне мое сердце? И тем более, по словам Мелунды, духам эта борьба важна, и они уж точно не дадут мне уйти, не выполнив миссию.
— Правильно ли я поняла, — собравшись, наконец, произнесла я, как если бы сидела в конференц зале в мягком кожаном кресле, а на стеклянном столе мерцал экран серебристого Мака, — что вы готовы нам выделить войско, чтобы нейтрализовать угрозу Лесу?
Лапиус вытаращил глаза, а на невозмутимом лице эльфа правая бровь нервно поползла вверх.
— Думаю, — продолжила я, — Мы должны направить помощь непосредственно Тиртцу, чтобы отбросить войска короля от этой важной опорной точки Эленойи. Итак, сколько людей вы можете предоставить? От эльфов и оборотней. Кроме того, Жиль говорил о некой защитной магии, которую эльфы могли бы дать людям. Вы должны понимать, — внушительно добавила я, — дело очень серьезное, противник хорошо вооружен.
Я понятия не имела, какое именно значение было уТиртца для обороны, но надеялось, что существенное, раз Жиль удрал туда. Машинально проведя правой рукой по ворсу ковра, я нащупала кольцо, которое, должно быть, выпало из ладони ранее, и сжала пальцы.
— Все воины нашей деревни пойдут в поход, — ответствовал Лапиус. — Около шести сотен.
"Будет неплохо, если они захватят волков, — подумала я, удовлетворенно кивнув, — Один Лапиус со стаей наделал столько шума тогда."
Я перевела взгляд на эльфа — в уголках его губ пряталась улыбка.
— Ишь, какая шустрая, — сердито прошипела Мелинда, — требуешь гарантий, не рассказав нам ничего.
Ну что ж, к этому я была готова. Поведала им все, за исключением того момента, что моей бабушкой оказалась Риднис. Кто знает, насколько местные терпимы к попаданцам.
По мере рассказа лицо эльфийского принца становилось все более и более озадаченным. Он слушал внимательно, не перебивая, не отводя от меня ледянных глаз. Мне даже показалось, что он ищет ответ на какой-то вопрос, который давно мучил его.
Передернув плечами, ну мало ли что могло заинтересовать во мне принца, я решила взять быка за рога, пока эльф такой мечтательный.
— Пришло время поговорить гарантиях от вашего народа, принц!
Эрнари словно очнулся от задумчивости, призрачные тени бродили по гладкому идеальному лицу.
— Мой личный отряд, около ста отборных воинов готовы помочь людям, госпожа, — он потер пальцем лоб, — Что касается магии..
Меня немного потряхивало, не передавила ли я. Вдруг он откажет прямо сейчас и что же мне делать тогда? В растерянности, я стала задумчиво крутить кольцо, которое до этого сжимала в ладони. Кольцо привычно вспыхнуло розовым, и я надела его на палец. Опомнившись, я бегло осмотрела своих собеседников, вдруг кто-то все же заметил волшебство. Старуха копошилась на дальнем конце кроя, беспрестанно что-то бормоча. Лапиус сидел, потягивая напиток из пиалы и погрузившись в свои мысли. Сглотнув, я перевела взгляд на эльфа. Тот все видел! Он сверлил глазами мою руку. Я сжалась, ожидая, как сейчас он потребует отдать ему достояние его народа — кольцо, которым Жиль случайно завладел. И совершенно по-детски спрятала руку за спину. Эльф поднял взгляд. Я не ожидала, что он может быть таким.
Его лицо впервые стало живым, казалось, что даже щеки немного порозовели, а в сверкающих глазах плескалась такая сумасшедшая надежда, какой я не видела никогда прежде. Опомнившись, он быстро опустил веки, и все очарование пропало. Я даже спросила себя, не показалось ли мне это?