молчали, шаловливый морской ветерок залетел в комнату, качнув занавески. Сатран вдруг подскочил и хлопнул себя ладонью по лбу. — Помнится, в детстве я любил слушать разные рассказы, ну знаете, всяких странников, рыцарей. Особенно мне нравились об эльфийской эпохе. Когда старший народ жил на этих землях и эпохе завоеваний. — Сартран опустил глаза, он выглядел смущенным, — Когда валы правили землями на западе. И твой славный предок был нашим королем. Я все думал, что заставило нам отдать власть чужакам из-за моря и предать эльфов. Неприкрытая боль показалась на его закаленном морским воздухом лице. — Так вот, — продолжил он, справившись с собой. — Титц считался неприступным городом во всех легендах. Из-за эльфийских чар. — Но он пал одним из первых из-за этого эльфы и проиграли нам равнину и ушли у леса. — Меня всегда это удивляло, — согласился Сартран. — поэтому, когда я оказался здесь милостью Его Светлости. Сатран кивнул на меня, — Я отправился изучать архивы. И нашел там очень много интересного. — Архивы, — протянул я. — Да, книги, свитки, летописания эльфийского периода, а также архивы рода Фернес. Собранная ими богатейшая коллекция книг и писем, включая период, когда их род еще жил на континенте Адар. Храмовники не успели добраться сюда. У нас целая библиотека в замке, и подземное хранилище с эльфийскими письменами. — Ты знаешь эльфийский?! — изумленно воскликнул я. — Фернес происходили из франов? Я не знал, какой факт изумил меня больше. Его поведение казалось мне абсолютно нелогичным. Почему он не сказал, что затеял маленькую войну с пиратами, отправив туда всех своих людей? Делал вид, что ничего не знает про Фернесов, пока мы вместе с ним лазили по архивам. Видимо, под колдовские чары Катрин попал не только мой брат, но и мой друг. — Да, — будучи засыпан вопросами, Сатран, видимо, выбирал на который ответить первым — Риднис Фернес была эльфийского происхождения. Муж насильно взял ее, она не прожила долго, но детей своих любила и научила их даже эльфийскому. Не исключено, если они владели магией. — А что касается Фернеса, то тут и для меня неразрешимая загадка, — продолжил Сатран, пятерней проведя по затылку, — Я не очень понимаю язык франов из Адара, но насколько я понял — происходил он из знатного обедневшего франского рода, врочем, как и все те, кто приплыл на кораблях. Но, в отличии от своих соотечественников, он не отхватил себе гигантские земли, а согласился стать вассалом павшего валского короля, нынешнего графа Эленойского. Куда делись неисчислимые богатства, которые он получил, когда они все делили добычу? Вдоволь насладившись нашими изумленными лицами, Сатран продолжил: — Так вот, я долго изучал и сопоставлял различные источники, как эльфов, так и библиографов Фернесов — город взяли обманом. Эльфы открыли двери валам, а зашел Фернес и всех их убил. — Известно ли тебе, — сказал Жиль, — где находится и как работает эта система для включения чар? Сатран победно улыбнулся. Мы поднялись на крепостную стену. Было достаточно тепло, зиму выдавало лишь хмурое небо и мелкий непрекращающийся дождь. Защитный вал в белом городе был высокий, гораздо выше, чем построенная руками людей крепостная стена Эленойи. На северо-востоке город подпирал непроглядный древний Лес Хинафиад, с другой стороны — море, перерезанное длинной великой грядой. Цепь крутых скалистых, прилегающих друг к другу островов пересекали море, отделяя запад от востока на многие километры вперед. Лишь небольшой проход оставался, как раз возле Тиртца — за него и должна была развернуться битва. На западе расстилалась великая Тилладская равнина. Там проходила граница графских земель и если присмотреться, то можно было увидеть башню гарнизона. Я долго всматривался через небольшое отверстие в стене, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги, мне казалось, что я увидел огромную армию, призванную смять город. Жиль добела сжимал кулаки. Я оглянулся на город. Он лежал, как на ладони, внутри крепостных стен, краснокрышный, безмятежный, с кривыми мощеными светлым камнем улочками. Опомнившись, хозяин повел нас вдоль крепостной стены, пока мы не дошли до одного из эльфийских фонарей. Что-то необычное было в этом фонаре: прикрепленный к стене, как и другие, на серебристой резной ножке, но вместо прозрачного сосуда, в котором содержалась волшебная осветительная жидкость — там был большой круглый прозрачный камень. Мы пошли дальше по крепостной стене, такие фонари были расставлены по периметру всего города с определенным расстоянием. — Такое еще есть и в центре города, там просто огромный шар, — на наш немой вопрос ответил Сатран, — эти камни, когда они были включены и давали защиту эльфам. Все вместе они создавали магическую цепочку, через которую не мог прорваться ни один враг. Я подошел к внутренней стене и перегнулся через ограду. Но ничего не увидел. — Его можно разглядеть только изблизи. Они не отражают свет. — сказал Сантран, — я покажу, когда мы спустимся. — Такие же камни, — продолжал он, — есть на площадке в море сразу под городом. И на великой гряде. Жиль был в таком восторге, что забыл обо всем. В его глазах, как и прежде, полыхало любопытство. — Как это включить? — выпалил он. — Хороший вопрос, — поскучнел Сартран. — Я долго рылся в документах, изучал разные чертежи. Но везде упоминалась пещера в лабиринтах Мэрто. Я не мог найти ее несколько лет, прежде чем не прочитал свидетельство одного из участников захвата города Фернесом. Прикрыв глаза, Сартран принялся цитировать: — "Мы нашли светлейшую Риднис на тропе под городскими стенами. Она и ее слуга стремились к входу туннелей". В общем, дальнейшее было известно, изнасилование, замужество, в хрониках говорится, что умерла от горя, а кое-где, что покончила жизнь самоубийством. Но что интересно, ее брат, светлейший король Ринари, успел убежать. Мясник Фернес долго потом жаловался в своих мемуарах, что он не нашел проклятого эльфа среди его павших сородичей. Почему осталась его сестра? Когда я узнал про оружие и про то, как Фернес притворился валом, чтобы войти город, то предположил, что Риднис все же надеялась очистить город от врага. Но не успела. И я нашел. Пещера с ритуальным камнем, туда можно попасть либо через море, ныряя под водой, либо через лабиринт боковых галерей. — Отведи нас туда, — сказал я. Да, я жестоко ошибался, когда думал, что знаю своего друга.