— Заняли несколько крепостей в горах и держат оборону против второй Армии Короля. Говорят, северяне рады заварушке с франами.
— Да, — невесело улыбнулся Анри, — хоть что-то на это земле постоянно, ненависть горных валов к франам.
— Накормите и устройте гонца, — гаркнул Сартран в широко открытую дверь
Гонец ушел, а мы остались сидеть, оглушенные. В огромной зале царило тяжелое молчание, лишь только ветер завывал за высокими окнами. Принц Эрнари спустя некоторое время продолжил, как ни в чем не бывало.
— Ну что ж, как я и говорил, земля Валов, бывшая земля Лучезарных потеряна, как для обитателей леса, так и для предателей — людей. Следующий их рубеж — Хинифиад. Это все, что у нас осталось, падет Лес, исчезнем и мы.
Все склонили свои головы, кроме Анри. Он стоял посреди залы и читал многострадальное письмо, которое носил с собой все это время, и взгляд его мрачнел с каждой секундой все больше.
Глава 8.1
Катрин
Зима, я так поняла, в Лесном королевстве была так себе, то подмерзало, то таяло. А тут несколько дней лил противный осенний дождь. Наш небольшой отряд уже четвертый день брел по лесу через размытые дороги. Моя одежда давно вымокла, вода стекала даже за шиворот, и миллионами ледяных иголок впивалась в кожу. Я ехала на своей старой знакомице Летти, которая вела себя очень кротко теперь. Она, понурив голову, упрямо брела через грязь, пар поднимался от боков лошади.
Впереди в тоннеле не было просвета в тоннеле из разлапистых елей, он казался даже темнее в свете угасающего дня. Я вдохнула прелый запах, смешанный с хвойным ароматом. Легкие обожгло холодом, и я зашлась в кашле. Откашлявшись, внезапно поймала на себе встревоженный взгляд Жиля. Может, он испугался, что я заразная?
Такая грустная мысль мне пришла потому, что за все то время, которое прошло после Совета, мы не обменялись ни словом. Более того, он вообще делал вид, что меня не существует. Было больно, конечно, но я справлялась.
Нет, вру, мне было невыносимо, раздирающе больно, и даже сейчас. Вздохнув, я в очередной раз взглянула на упрямую спину Жиля. Он же, как ни в чем не бывало, ехал бок о бок с одним из командиров Сартрана.
Сам Сартран ехал вместе с Анри во главе отряда. Несколько десятков солдат из Тиртца замыкали шествие. Остальные солдаты из гарнизона белой крепости остались, либо ушли со свободными, готовясь защищать лес.
Люди были насторожены и угрюмы. Первая растерянность от того, что их дом захвачен, сменилось молчаливым упорством. Было тихо, так как мы все еще опасались нападения со стороны разведчиков короля, лишь Анри и Сартран беседовали во главе отряда. Видимо, они начали, как обычно, спорить, поэтому я даже сквозь дождь услышала их разговор:
— Напомни мне, Анри, зачем мы идем на Север? — послышался глухой голос Сартрана.
— Мой друг, я серьезно опасаюсь за твою память. Учитывая, как ты мне "забыл" рассказать про твои эльфийские изыскания. Ты спрашиваешь этот вопрос уже третий раз, и каждый раз получаешь один и тот же ответ. Я еду возглавить и укрепить сопротивление в северной твердыне. Нам нужен этот форпост. И я не требовал твоего присутствия рядом со мной, ты сам вызвался сопровождать меня. — хрипловато ответил ему Анри.
— Ты мой король, — отозвался Сартран, — после того, как франы доказали, что договариваться с ними невозможно, ни один вал не будет служить короне. Вы единственная надежда Валского королевства, которое воссияет вновь, когда мы изгоним чужаков-франков за море. Мой долг следовать за тобой, но я не могу молчать, наблюдая за то, как ты рискуешь. В любой момент воины короля могут захватить лес, король сразу же избавится от тебя.
— Запереться в безопасном Тиртце было бы ошибкой, — угрюмо возразил Анри. — У них в руках архивы Эленойи. То, что у них пока нет информации об оружии эльфов — лишь вопрос времени. И когда они их найдут, мало нам не покажется. Со своими знаниями они сумеют обратить их нам во вред.
После некоторого молчания он добавил.
— Они убьют всех, Поль. Зачистят весь континент, и обретут огромную, ни с чем не сравнимую власть. Мы должны собрать армию, и дать им бой настолько раньше, насколько это возможно.
Спорщики замолчали, и остаток пути мы проделали в тишине и спокойствии. Из-за скрытности нам приходилось ехать в темноте, а привалы делать в светлое время дня.
Дождь перестал, но промокшая одежда не грела, я с тоской подумала, что так ехать еще несколько часов. Вечер начался еще совсем недавно. На небе показался серп ледяной луны.
Моя лошадка, Летти, опять начала нервничать. Она жутко боялась темноты, и мне приходилось прилагать огромные усилия, чтобы заставить ее ехать вперед — крепко обхватив ее круп ногами и покачиваясь в седле. Было тяжело, но мне удавалось заставить ее двигаться, но в этот день удача отвернулась от меня.