Пояснение, что же это за дело, конечно же, не будет. Но так не пойдет. Я не готова стать, к примеру наемным убийцей. Даже для спасения своей никчемной жизни.
— То, что вы попросите у меня, не должно причинить вред другим людям… И эльфам, — после некоторой паузы добавила я.
— Идет, — улыбнулся он.
Голоса охотников становились все ближе, и мы поспешили к лошадям.
Глава 2.3
ЖильРумяный рассвет окрасил краешек неба по правую руку. Ночь подходила к концу, а мы ехали уже несколько часов по ускользающей ленте дороги, выстланной сырым туманом. Люди давно не ходили здесь, и на картах эту старую эльфийскую дорого было не найти. Хотя люди предпочитали обходить лес, Хинифиад, стороной уже много лет подряд.
Меня до сих пор удивляло то нахальство, с каким девица выторговывала себе преференции. Вообще, ей было бы приличнее высказать благодарность за свое спасение, а потом слезно умолять отвезти ее к Анри. Благородная дева себя бы так и повела. Но Катрин не была благородной, насколько я знал. Я никогда не был близок с ней ранее, да и сам редко бывал в городе, но был весьма наслышан.
Историю о дочери простой горожанки, которую взял себе в невесты синьор Эленойи, не слышал, наверное, только глухой на всей Тилладской равнине. Это вызвало жуткий скандал в семье. Я не смел вмешиваться в матримониальные дела моего старшего брата. Но мать своего не упустила.
Люди говорили про отрубленные головы сплетников, которые портили репутацию нареченной графа, про то, что сын не разговаривает с графиней месяцами, что поселил свою невесту в замок и одаривает украшениями. Моего брата можно было понять- Катрин, и вправду, очень хороша собой — тонкий стан, золотые волосы, ярко-синие глаза на изящном лице. Кроткий нрав…
Тут немного мои мысли сбились. Я даже оглянулся, чтобы убедиться, что позади меня, на Летти, едет именно Катрин. Она сидела, согнувшись и клюя носом. Капюшон упал, а спутанные золотые волосы завесили ей лицо. Заснула? Как она сумела это сделать с ее-то боязнью лошадей! Хотя Летти была виновата тоже. Всегда спокойная и покорная, здесь решила проявить характер. Начала кобыла с того, что больно прикусила девушку за руку, а затем попыталась лягнуть копытом. Только недовольное ржание моего коня, Заката, вернуло Летти прежнюю исполнительность. Они притихла и позволила себя оседлать. Но драгоценные минуты были потеряны! Мы вынуждены были чуть ли не удирать от охотников через кусты и бурелом. Только ночь укрыла нас от преследователей и помогла выбраться на старую дорогу.
Сейчас же Летти послушно везла Катрин, изредка бросая недовольные взгляды на меня. Замерзший настил из еловых веток и пожухших листьев бодро похрустывал под копытами конец.
Мои мысли вернулись к Катрин. Я вспомнил один из тех редких случаев, когда вся наша семья и близкие придворные собрались на обеде. Арас сидел там же. Меня пробирал холод, когда я видел его глаза, светящиеся фанатичным блеском. Но графиня обожала его, этот жуткий человек был ее духовником и советником. Несмотря на насмешливые взгляды вокруг, Катрин будто светилась, она не отводила глаз от Анри. Смотрела с бесконечным обожанием и любовью. Как будто больше никого другого не существовало для нее. Мой брат, конечно, не выражал свою любовь столь явно, но… он всегда защищал ее, раз за разом отбивая нападки матери и присоединившегося к ней жреца.
Тем более странным сейчас выглядело его предательство. Еще не зная, о том, что Катрин — полукровка, уехал, оставив ее одну на растерзание врагам. Разве он не догадывался о том, что они сделают с ней в его отсутствие? Он же мог, скажем, забрать ее с собой, ну или, в крайнем случае, оставить в одной из приграничных крепостей, где бы она ожидала его в полнейшей безопасности со всем должным уважением.
Конечно, сейчас, все изменилось. Никакой речи о браке уже идти не может! Анри ненавидит эльфов, и собственными руками подпалил бы костер для нее. Но… Этот знак на теле Катрин, он же появился не вчера. Я знал, что жрецы неустанно уничтожали каждого с таким знаком, не взирая на то, кто перед ними — чистокровный эльф или полукровка. Перерыв почти все из уцелевших древних книг в графстве, я так и не узнал значение этого цветка. Не каждый первородный имел его. Может, это какая-то особая отметка милости старого Мудрого бога. В давние времена народ валов тоже почитал его.
На что надеялась Катрин, соглашаясь на брак с Анри? Детям в королевстве со школьной скамьи начинали объяснять, как выглядит метка первородных. И что про таких людей нужно сразу доносить в Храм Четырех и синьору. Катрин настолько сильно полюбила Анри и потеряла голову, доверяя ему не только жизнь, но и смерть? Почему-то это неприятно кольнуло меня. Я уж точно не дам брату расправиться с девушкой. Она очень ценна для нас. Для выживания нашего народа нам нужны первородные, их мудрость и магия.