— Мне плевать на это. Я просто хочу твое слово, что ты меня не тронешь.
— Даю слово.
— Но как мне поверить? Ты… фейри. Я знаю о твоем виде, я слышала истории. Как ты докажешь, что не обманешь меня? Или что просто не передумаешь?
Тень напротив меня встала. Я вжалась в кресло, в подушку спинки. Пульс безумно бился, и я с трудом сдерживала подступающий вопль.
Но незнакомец сказал:
— Ты права.
Я посмотрела на него, на тень, где должно было находиться его лицо.
— Не честно, — продолжил он, — что я получаю власть над тобой. Ты же помогаешь мне.
Тяжелый шаг. Я почти видела силуэт широких плеч над собой, почти разглядела голову в капюшоне.
— Валера, ты — моя жена по Требованию и Выбору. Как моя жена, ты владеешь всем, чем владею я, моим домом, титулом… и моим именем. Настоящим именем. Которое произнесла моя мать над моей колыбелью утром моего рождения. Оно слишком сильное и опасное, чтобы отдавать его легко. Но я дам его тебе вместе с обещанием, что, когда ты покинешь мой дом в конце срока, ты будешь нетронутой и невредимой.
Еще движение, невидимая фигура опустилась на колени передо мной. Я не могла разобрать черты, но силуэт был озарен сиянием лунного огня. Даже когда он был на коленях, его голова была на уровне с моей. Длинные пальцы поймали мои ладони, убрали их с подлокотников и соединили. Его прикосновение было холодным, и каждая ладонь могла накрыть обе мои сразу. И я ощутила длинные ногти… когти? Страх пробежал мурашками по рукам.
Он склонился ко мне. Я ощутила дыхание на лице, как в ночь перед тем, как я легла спать. Я пыталась различить его черты, но его голова закрывала свет углей. Я ничего не видела.
— Меня зовут Эролас, — сказал он. — Я — твой муж, Валера.
Что-то коснулось моего лба. Я с шоком поняла, что губы целовали мой лоб. Я не успела отреагировать, ощущение прошло, но второй поцелуй коснулся моей щеки, как перышко, и я едва заметила это, а потом третий опустился на другую щеку.
Я сдавленно вскрикнула, высвободила руки и толкнула тьму перед собой. Я, казалось, ощутила нос, один из пальцев задел что-то острое — зуб? — а другой ткнул в глаз. Мне было все равно. Я толкнула изо всех сил, вскочила с кресла и бросилась за него, схватилась за спинку обеими руками, как за щит.
— Лжец! — выдавила я. — Ты сказал, что не будешь меня трогать! Это все было выступлением, и ты дал мне ложное имя? Зачем, если через миг ты стал вести себя, как хочешь?
Тень встала, и мне показалось, что он качал головой, пока пятился.
— Прости меня! — быстро сказал он. — Я не врал. Церемония передачи имени — древний обычай. Три поцелуя — часть эледрианской брачной ночи. Я должен дать тебе имя перед тем, как поцелую тебя трижды. А потом должен ждать, пока ты не попросишь поцеловать тебя в четвертый раз. Так у нас заведено. Я не хотел обидеть.
Я тяжело дышала, пальцы сжимались и разжимались. Губы двигались, я пыталась выговорить его имя: «Эролас». У меня не было дара к магии, но… я ощущала нечто, пока слово дрожало на моем языке. Что-то в воздухе, когда оно вырвалось. Может, он дал мне свое настоящее имя? Может, я теперь обладала каплей власти над ним? Над фейри?
— Эролас, — сказала я и помедлила. Но почему не попробовать? — Эролас. Я хочу домой.
— Понимаю, Валера, — ответил он. — И я верну тебя домой. Через год и день. Клянусь.
И снова что-то двигалось в атмосфере. Ощущение силы и… уверенности. Я не знала, как еще это описать. Я стиснула зубы, подавляя ощущение.
Но я верила ему. Несмотря ни на что, несмотря на пульс гнева и страха в сердце, я верила ему.
— Я хочу домой сейчас, — я прильнула к той силе, ощутила дрожь, будто трепет души.
— Я не могу, — ответил он. — Слишком много… я не могу.
— Почему? — осведомилась она.
— Я не могу сказать.
— Почему нет?
Он не ответил.
Снова игры фейри. Уловки. Обман.
— Хорошо, — медленно сказала я, выпрямляясь сильнее. — Если это единственный ответ, то нам больше нечего сказать друг другу. Спокойной ночи.
Я ждала, напрягшись от страха. Он уйдёт? Власть его имени не сработает? У меня была хоть какая-то власть в этой ситуации?
Тень двигалась. Мне показалось, что большая фигура поклонилась.
— Миледи, — сказал низкий голос, уже не теплый, а твердый, как камень.
Шаги удалились. Дверь открылась в стене, и я заметила на миг мужской силуэт. А потом он пропал.
Дверь закрылась за ним.
Я не знала, как долго стояла, сжимая спинку кресла, медленно и с трудом дыша. Колени подкосились, и я чуть не упала на пол, с трудом удержалась. Я посмотрела на огромную кровать с мехом, но поежилась и быстро отвела взгляд. Вряд ли дрожащие ноги донесут меня туда.