Тень отделилась от глубоких теней от колонн напротив меня. Я заметила силуэт высокого широкоплечего мужчины. Сердце дрогнуло. Мой жених пришел поесть?
Тень исчезла и появилась дальше во дворе, мелькнула у колонн и пропала между ними. Она удалялась от меня.
Я нахмурилась, нерешительность сковала меня.
Хоть я не знала, почему, я вышла из-за шторы и поспешила за тенью, обогнула стол и последовала за ней на расстоянии десяти ярдов. Мои босые ноги не шумели по холодной плитке, и я старалась не выдавать себя дыханием. Я озиралась среди колонн, смотрела на длинный стол, но не заметила того, кто мог создать ту тень, только саму тень.
Она шла к дальнему концу двора, скользнула за колонны. Еще одна арка со шторой ждала там, и шторы покачивались. От ветра? Или тень задела их, проходя сквозь них?
Я стиснула зубы и поспешила следом, осторожно раздвинула шторы.
Впереди было просторно. Сначала мне показалось, что я вышла наружу. А потом я увидела, что стены с окнами обрамляли огромный зал, сверху был купол потолка, расписанный изображениями облаков, богов и воздушных существ. Пол был инкрустирован драгоценными и полудрагоценными камнями — лазурит, гранат, яшма и другие, которые я не узнавала — они формировали цветочные узоры, которые разветвлялись сложными сплетениями.
Высокие статуи стояли по бокам. Каждая была в четыре раза больше самого высокого мужчины, они были как живые, будто могли сойти с пьедесталов и заговорить. Их было семь: три с одной стороны, три с другой. Седьмая статуя стояла в дальнем конце зала.
Я резко вдохнула. В моем мире считалось богохульством создавать статуи богов. Но я узнала бы эти фигуры всюду. Танатор и Танил, Элавинн и Ламруил, Норнала и Урм… я по очереди назвала их. И Великая богиня. Анейрин. Мать всего.
Это была церковь. Место потрясало, просторное, светлое. Церковь богов. Моих богов. Было странно осознать, что фейри — эти фейри, этот лорд Димарис — поклонялись тем же богам, что и я. Он был таким странным, другим. Его мир был далеко от моего.
Но так ли сильно мы отличались?
Эти красивые лица из красного камня вызывали бурю эмоций. Голова кружилась, и я хотела выйти из арки во дворе. Я боялась, что мое движение заставит каменные глаза посмотреть на меня, так что я застыла на месте.
А потом заметила тень перед алтарем Великой богини.
Сначала она казалась незначительной, и я почти отвернулась. А потом она пошевелилась, и я посмотрела на нее, чтобы понять, что там было. Но нечего было разглядывать. Просто тень. Высокая тень без тела. Она стояла на коленях у алтаря. Я смотрела, как две руки поднялись, будто в мольбе. А потом тень согнулась, словно опустила лоб на пол.
Что-то в этом ужасало…
Вдруг я нашла силы двигаться, опустила штору и покинула красивую церковь. Сердце с болью стучало, и я сжала кулаки, хмурясь. Что я увидела там?
Я покачала головой и отвернулась. Мне нужно было уходить отсюда, найти свой путь домой. Это должно было меня беспокоить.
Пульс сбивался, кожу покалывало от нервов. Я отчасти ожидала, что странные фигуры выйдут из-за колонн, пока я отступала. Я не хотела возвращаться в свои комнаты, так что выбрала наугад коридор, ведущий от двора. Там тоже были двери с одной стороны, окна — с другой. Но в конце я видела открытое окно, без цветного стекла. Я поспешила туда, надеясь увидеть мир за стенами этого поместья.
Свежий ветер дул в лицо, пока я приближалась, и шум воды усилился. Я замедлилась, боясь того, что увижу снаружи. Может, я не хотела знать. Но что толку было от трусости? Я покачала головой, стиснула зубы и пошла дальше, заставила себя посмотреть.
Все поплыло перед глазами.
Дом стоял на огромном камне высоко над бушующей белой водой. Вода текла быстро, билась об огромную скалу. С высоты я видела конец водопада, лишь туман. Но вдали тянулся широкий дикий пейзаж, так далеко, что там мог быть другой мир.
Хоть сверху сияло полуденное солнце, далекую землю озарял серебряный свет луны.
Ветер бросал холодные брызги в лицо. Я невольно вытерла их и продолжила смотреть. Ужас медленно проник в меня, и я не могла его остановить. Я не знала, хотела ли. Наконец, я отпустила каменный подоконник и отошла от окна.
Правда ударила по мне, и колени подкосились. Я опустилась на пол, едва успела остановиться, чтобы не упасть на лицо. Я не могла отрицать реальность.
Я была в плену. Заперта в этом доме. В этом мире. Далеко от всего и всех, кого я знала. И выхода не было.
Пока жуткий жених не решит меня отпустить.
* * *