Он изумленно посмотрел на этот жест, опускаясь на пуфик напротив.
— Что ты сейчас сделала? — полюбопытствовал с налетом улыбки.
— Чокнулась бокалами. У вас так не принято?
— В Скайдоре кубки просто поднимаются. Вот так. — Он показал на уровне глаз и объяснил: — Выпивается все залпом. Оставлять хотя бы глоток — признак плохого тона. Это значит, что ты не уважаешь тех, кто сидит с тобой за одним столом.
— А если напиток невкусный?
— Тогда рекомендуется приложить усилия и проглотить, а уже после застолья аккуратно сказать хозяину, если вы с ним давние друзья, что в его вине, например, недостаточно сладости или терпкости. И ты могла бы посоветовать ему хорошего винодела. Никто не будет обижен, но на будущее приглашающий будет учитывать твои вкусы.
— Мне придется все записывать, раз сложности начинаются уже с бокала вина, — вздохнула я.
— А как пьют у вас?
— В зюзю, — улыбнулась я. — А если прям серьезно, то не чокаются у нас только на поминках. Это такое застолье после похорон. На званых вечерах, наоборот, женщинам полагается оставлять в бокале хотя бы глоток. Как знак, что она умеет себя контролировать.
— Можешь оставить глоток, — с улыбкой разрешил мне Бранд. — Я тебя не накажу.
— То есть за отказ пить у вас наказывают?
Принц засмеялся:
— Нет. Просто считают себя оскорбленными. Если не хочешь, чтобы тебя сторонились, отказывались куда-то приглашать и сплетничали, лучше принимай угощения.
— Прямо рай для алкоголиков.
— Так выпьем же за рай!
Я подняла кубок на уровне глаз, как мне показали, вдохнула поглубже и начала пить. С опаской, так как не знала, насколько в этом напитке достаточно сладости и терпкости. Вдруг пришлось бы глотать через силу. Но вино оказалось очень вкусным. Легким и ароматным, как компот. А потом еще и приятное послевкусие на языке.
— Не самый удачный выбор, — прокомментировал его Бранд, возвращая осушенный бокал на стол.
— А мне понравилось.
— Поверь, в Скайдоре есть вина намного вкуснее.
— Верю.
— Когда-нибудь я угощу тебя по-настоящему изысканным вином, — пообещал принц.
Я посмотрела в его яркие глаза, отражающие все богатство красок неба, и поймала себя на мысли, что этот парень нравится мне все больше. Если бы только я встретила его в своем мире! Наверное, ради него согласилась бы даже стать юристом.
— Не знал, что ты любишь, — перевел Бранд тему к блюдам. — Решил приготовить мясо для насыщенности и постный суп, если ты желаешь что-то полегче. Еще есть десерт, но его я оставил на потом, — заинтриговал он.
— Есть нужно тоже по особым правилам? Может, держать приборы под определенным углом? — на всякий случай спросила я, беря ложку.
Бранд обвел меня пытливым взглядом.
— Ты держишься правильно. Только спина должна быть ровной.
Ох уж эта спина! Все детство бабушка меня по позвоночнику шлепала за столом. Ничего не могу с собой поделать: привыкла горбиться. Но ради Бранда выпрямилась. Ткань платья сразу обтянула бугорки груди, привлекшие его внимание.
— Доедать тоже нужно все до последней крошки? — поинтересовалась, пока он не заговорил обо мне.
— В том случае, если блюдо приготовлено хозяйскими руками, — пояснил он. — Об этом обычно заранее предупреждают. Если готовила прислуга, доедать не обязательно.
— Этот ужин приготовлен хозяйскими руками, — заметила я не без улыбки.
— Если не понравится, не надрывайся. Я не обижусь.
— Думаю, мне понравится.
Мы начали с супа, плавно перешли к мясу, выпили еще по бокалу, и все это время Бранд делился со мной рецептами и секретами своего мастерства. Рассказал еще несколько правил этикета. В основном, они касались торжественных ужинов. Как нужно одеваться, как вести себя, с кем танцевать. Но наш ужин был неформальным, поэтому мое платье его нисколько не смущало. Впрочем, не моя же вина, что я была в таком виде. Да и он, как оказалось, нарушил все правила расстегнутой рубашкой, одолженной, как выяснилось, у Вермунда Сердцееда. Стоило сразу догадаться. По золотой вышивке должно было стать ясно.
На десерт Бранд приберег мармелад. Мягкий, нежный, растекающийся во рту. Для его приготовления он смешал сок нескольких видов ягод и мятную настойку. Я с удовольствием съела бы несколько порций, но уже была сыта. Поэтому смаковала каждый кусочек, оттягивая время.
В какой-то момент мы с принцем оказались у каменного ограждения террасы. Смотрели вдаль, слушали шепот ветра, шелест листьев, пение птиц. А потом его ладонь легла на мою руку.
Под градусом вина мы оба были решительнее. Все казалось по плечу. Тоска сменилась легкостью. И я, наверное, стала самой сексуальной девушкой Скайдора в его глазах. Но едва Бранд рискнул наклониться ко мне, как на террасе возник Хельвард Финн.