— Не волнуйтесь, милорд, — поспешила успокоить его настоятельница. — Это просто один из приступов, такое часто случается с вашей женой. Она скоро придет в себя.
— Так, значит, Ариана больна? — спросил Лайон.
Теперь он раскаивался в том, что отдал жену в монастырь. Лайона терзали муки совести. Он полагал, что здесь Ариана будет находиться в полной безопасности, а оказалось, что ее в святой обители подвергали суровым наказаниям и довели до нервного расстройства.
— Почему вы ничего не сообщили мне о ее состоянии? — грозно спросил он.
— Ваша жена, милорд, совершенно здорова. Я же сказала, что это просто небольшой приступ, нервный срыв.
— Я отнесу Ариану в ее комнату. Она должна полежать перед отъездом и прийти в себя.
Настоятельница проводила Лайона до дверей в келью Арианы. Лайон долго шел за ней со своей ношей по длинным узким коридорам. Оказавшись в келье жены, он внимательно огляделся вокруг и остался недоволен тем, что увидел.
— И за это убожество я плачу вам столько денег? — возмущенно воскликнул он. — Вы поселили мою жену в полутемную келью с одним окошком, жесткой кроватью и стулом?!
Лайон набросился на настоятельницу с такой руганью, что она побледнела от страха, опасаясь, что он сейчас накинется на нее с кулаками. Лайон действительно не на шутку рассердился.
Подойдя к койке, он осторожно уложил на нее Ариану животом вниз. Она пробормотала что-то, но так и не очнулась. Лайон разорвал ее серое одеяние послушницы и оголил спину.
— Милорд, что вы делаете? — возмущенно спросила настоятельница, неодобрительно поглядывавшая на Лайона.
— Я хочу взглянуть на те телесные повреждения, которые вы нанесли моей жене. Может быть, ей требуется помощь врача. Ведь завтра мы должны отправляться в путь.
Настоятельница нахмурилась. Ариана Краймер приносила существенный доход монастырю. Настоятельнице было жалко тех денег, которые уплывали у нее из рук.
— Так вы решили забрать жену из обители, милорд? А я полагала, что вы поместили ее сюда до конца дней. Вы уже в достаточной степени обнажили ее спину. Кстати, побои Ариане были нанесены за тяжкие прегрешения. Так, как вела себя в монастыре ваша жена, на моей памяти не вела себя ни одна послушница.
— Я забираю леди Ариану домой, в замок Краймер, она больше не доставит вам хлопот, — холодно бросил Лайон.
Не обращая внимания на настоятельницу, Лайон обнажил жену, разорвав ее одежду до самого подола, и поднес свечу. Его взору предстала ужасная картина.
— О Боже… — прошептал Лайон.
Вся спина Арианы была черной от побоев. Настоятельница соизмеряла свои силы и старалась бить так, чтобы не рассечь кожу. Но следы от ударов палкой были видны по всей спине, плечам и пояснице. Лайон заметил, что наряду со свежими синяками на теле Арианы были и старые. Ее, наверное, часто подвергали таким суровым наказаниям.
Лайон бросил разъяренный взгляд на настоятельницу.
— Чем она заслужила такие жестокие побои? — ровным голосом спросил он, едва сдерживая себя.
— Ваша жена непослушна и непочтительна. Она не желает считаться с установленными правилами. У леди Арианы своевольный, упрямый характер, вы сами жаловались на это, когда привезли ее сюда и просили меня постараться смягчить ее нрав. Но оказалось, что это были еще цветочки. Порочность вашей жены ужаснула нас.
Настоятельница бросила осуждающий взгляд на лежавшую на кровати Ариану, которая не подавала признаков жизни.
— Мне неприятно сообщать вам об этом, милорд, но ваша жена тайно встречалась с другим мужчиной под покровом ночи, — заявила настоятельница.
Лайон нахмурился.
— И как зовут этого человека? — грозно спросил он. — Кстати, как вы допустили эти свидания? Я полагал, что ворота монастыря запираются на ночь.
Настоятельница пожала плечами.
— Они действительно крепко заперты, милорд. Я не могу утверждать, что леди Ариана покидала пределы монастыря или что посторонний мужчина входил на его территорию. Но я точно знаю, что одна из кухарок передавала Ариане записки от ее знакомого. Спросите сами у вашей жены, как его зовут, милорд. Но думаю, она вам этого не скажет. — Настоятельница повернулась, собираясь выйти из кельи. — Я пришлю целебную мазь, которая поможет справиться с болью.
Ариана заворочалась и застонала. Ее спина горела огнем. Такому жестокому избиению она впервые подверглась в стенах монастыря Сент-Клер. Наверное, настоятельница решила, что она совершила слишком тяжелый грех.
— Не двигайтесь, настоятельница прислала мазь, которая смягчит боль.