— Надеюсь, вы не пожалеете, что сделали такой выбор, — сказал Лайон. — Хотя, возможно, вам было бы лучше в Лондоне. В любом случае я обещаю вам свою защиту и покровительство.
— Для меня этого достаточно, Лайон, — прошептала Ариана, глядя в его синие бездонные глаза. — Надеюсь, когда-нибудь вы перестанете обвинять меня в своем бесчестье.
Голос Арианы предательски дрогнул. Лайон ближе придвинулся к ней.
— Ариана, я… — начал было он, но тут же осекся.
Повернувшись, Лайон быстро отошел от нее. Ариана так и не узнала, что он хотел сказать.
Вечером они остановились на ночлег на поросшей вереском пустоши. Поужинав, Ариана свернулась клубочком на расстеленном прямо на земле одеяле и постаралась уснуть. Однако ночь была очень холодная. Ариану била мелкая дрожь. От озноба у нее зуб на зуб не попадал.
Лежа неподалеку от Арианы, Лайон наблюдал за ней. Он видел, как она дрожит и ворочается, пытаясь найти удобную позу и согреться.
Через некоторое время тело Арианы занемело. Она уже начала погружаться в сон, когда вдруг почувствовала, что ее спине стало тепло. А затем ее обняли сильные руки Лайона. Облегченно вздохнув, она прильнула к нему и вскоре согрелась в его объятиях.
— Спите, — ворчливо сказал Лайон. — Вы так дрожали и клацали зубами, что мы все не могли уснуть.
Грубоватый тон его голоса как будто говорил, что ему поневоле пришлось лечь рядом с ней.
Ариана ничего не ответила. Вскоре ее дыхание стало глубоким и ровным. Лайон понял, что она уснула. Это обрадовало его. Слава Богу, она не чувствовала его возбуждения и не подозревала о тех мучениях, которые он испытывал, лежа рядом с ней. Неужели он обречен на бесконечные страдания из-за этой женщины, которую он любил, но хотел забыть?
И вот наконец на шестые сутки путешествия они пересекли границу Нортумбрии. Намерзнувшись и устав в дороге, Ариана мечтала принять горячую ванну, выпить кружку сидра и лечь в чистую теплую постель. Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила очертания башен Краймера на горизонте.
— А вот и ваш замок, миледи! — воскликнул скакавший рядом Лайон, пытаясь подбодрить ее.
— Неужели я дома? — с замиранием сердца промолвила Ариана и сама себе ответила: — Да, дома…
Ее взор заволокла пелена слез. Это были слезы радости. Вскоре отряд уже въезжал по опущенному крепостному мосту через главные ворота в замок Краймер. Копыта лошадей громко цокали по деревянному настилу, из их ноздрей валили клубы пара.
Всадников встречали Кин, Терса и Надия.
— С приездом! — радостно воскликнул сенешаль. — Добро пожаловать домой!
— Мы заждались вас, — робко добавила Терса.
— Да, заждались, — согласилась с ней Надия и обратилась к Ариане: — Я же предупреждала вас об опасности, миледи.
С этими словами старая колдунья повернулась и исчезла в замке.
Глава 17
Ариана осталась в большом зале, где ее шумно приветствовали радостные слуги и обитатели замка, а Лайон вышел во двор к своим рыцарям. Он хотел устроить их на отдых и распорядиться, чтобы конюхи присмотрели за усталыми лошадьми. Когда Лайон ушел, Ариане стало грустно, несмотря на окружавших ее людей. Ей показалось, что мужу хотелось побыстрее покинуть ее. В ее присутствии он заметно нервничал, и Ариана думала, что раздражает его.
Ариане необходимо было время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и выработать линию поведения с Лайоном. Ее любовь к нему была безгранична, и Ариана готова была поступиться гордостью, чтобы помириться с ним. Но как сделать так, чтобы муж простил ее?
— Вы, должно быть, очень устали, миледи, — сказала Терса, видя, что ее госпожа находится в подавленном состоянии. — Хотите, я приготовлю вам горячую ванну? Или, может быть, вы желаете сначала отдохнуть?
— Нет, прежде всего я приму ванну, — сказала Ариана. — Приготовь воду и ступай по своим делам. Я сама искупаюсь.
Ариана понимала, что Терсе не терпится увидеться наедине с Белтейном, и потому ей не хотелось задерживать служанку.
— Тебе, наверное, хочется поздороваться с сэром Белтейном? — с улыбкой спросила она.
Терса покраснела.
— Да, миледи, — смущенно ответила она. — Я давно не видела его и очень соскучилась.
— В таком случае иди сейчас к нему, а потом поднимешься в мою комнату. Я буду ждать тебя.
— Спасибо, миледи.
Поклонившись, Терса выбежала из зала. Ариана улыбнулась, глядя ей вслед, а потом направилась в купальню, расположенную за кухней. Служанки наполнили большую бадью горячей водой и помогли Ариане раздеться. Она с наслаждением вошла в воду и, сев, закрыла глаза от удовольствия. Каждый раз, принимая здесь ванну, Ариана мысленно благодарила своего покойного отца за то, что он устроил в замке эту купальню.