О Боже, Ариана узнала этот голос! Низкий, глубокий, исполненный внутренней силы. Она понимала, что все это происходит не во сне, а наяву. Здесь, рядом с ней, находится Лайон, и это не плод ее воображения, а действительность. Человек, которого она люто ненавидела, стоял перед ней. Но как он был красив! Сильный и уверенный в себе, он казался Ариане воплощением дьявола-искусителя. Но тут перед мысленным взором Арианы вновь предстала картина чьей-то смерти. Ариана не могла сказать, кому предрекалась гибель, но образ в явившемся ей видении был удручающим.
— Зачем вы приехали? — слабым голосом спросила Ариана.
— Я приехал, чтобы отвезти вас домой, в Краймер. Вильгельму нужен человек, который защищал бы границы его королевства от набегов воинов Малькольма.
— Вы всегда верно служили этому ублюдку.
Лайон бросил на жену мрачный взгляд.
— А вы, миледи, совсем не изменились. Ваши строптивость и ехидство, по-видимому, неистребимы. Теперь я понимаю настоятельницу монастыря. Ей не хватило терпения возиться с вами, и она прибегла к крайним мерам.
Лайон снова посмотрел на спину жены, и Ариана вдруг осознала, что лежит перед ним совершенно обнаженная. Она покраснела и, повернувшись к нему лицом, села на кровати, пытаясь соединить за спиной полы разорванной одежды. Однако из ворота показалась ее обнаженная грудь. Лайон теперь видел, что Ариана действительно повзрослела. Ее формы округлились, она больше не была угловатым подростком и полностью созрела для брачных отношений.
Ариана быстро прикрыла обнаженную грудь с соблазнительным розовым соском.
— Да, я действительно уже не ребенок, милорд, — промолвила Ариана. — И боюсь, что от пережитого мой своенравный характер только ухудшился.
— Я в этом не сомневаюсь. Но как бы то ни было, мы должны отправиться в Краймер и жить одной семьей. Такова воля короля Вильгельма. Он приказал мне воссоединиться с вами. Мы поселимся в замке и произведем на свет наследника, к которому после моей смерти перейдет Краймер. Но прежде чем мы отправимся в путь, я хотел бы знать, с кем вы встречались сегодня ночью.
У Арианы мурашки забегали по спине. Она уловила скрытую угрозу в голосе Лайона. Ариана, конечно, знала, что настоятельница обязательно расскажет Лайону о том, что произошло сегодня ночью, но она не могла предать Эдрика. Более того, Ариана не чувствовала за собой никакой вины, поскольку общалась со своим бывшим женихом через решетку.
— Настоятельница ошибается, я ни с кем не встречалась этой ночью, — солгала она.
Имя Эдрика из нее можно было вытащить, пожалуй, только клещами. Лайон видел, что она лукавит. Ариана избегала смотреть ему прямо в глаза.
— У вас появился любовник? — спросил он.
Ариана грустно улыбнулась.
— Что за глупости, милорд! На территорию монастыря никто не может проникнуть. Ключи от всех ворот и калиток находятся у настоятельницы. Но меня часто мучит бессонница, и тогда я прогуливаюсь по двору обители.
Лайон внимательно посмотрел на жену.
— Ну что ж, — сказал он, — время расставит все по своим местам. Но если окажется, что вы нарушили клятву, данную вами у алтаря, я снова отправлю вас в этот монастырь, и теперь уже навсегда.
— Я вышла за вас замуж не по своей воле. Я никогда не хотела быть вашей женой.
— Тем не менее вы должны выполнять свой супружеский долг. Мы будем спать в одной постели, и вы родите мне наследника, миледи. Я постараюсь сделать так, чтобы вы во всем слушались меня и подчинялись мне. А самое главное, я добьюсь, чтобы вы хранили мне верность.
Ужас охватил Ариану, когда смысл слов Лайона стал доходить до ее сознания. Он хотел принудить ее делить с ним супружеское ложе и во всем подчиняться ему. Ариана не собиралась нарушать клятву, данную у алтаря, но ведь она не обещала Лайону хранить верность.
По выражению лица Арианы Лайон понял, о чем она думает.
— Все будет так, как я сказал, Ариана, — промолвил он.
— Может быть, да, — тихо произнесла Ариана, — а может быть, нет…
Глава 2
Сидя верхом на лошади, Ариана старалась держать спину прямо, напрягая мышцы. Ушибы от жестоких побоев давали о себе знать, и она боялась причинить себе боль. Кроме того, она за эти пять лет отвыкла ездить верхом. Ариану обуревали противоречивые чувства. Чем больше она удалялась от монастыря, тем тревожнее становились ее мысли о будущем.
Ариана с опаской посмотрела на скакавшего впереди Лайона. Эту ночь накануне отъезда он провел за стенами обители, в лагере, который разбили его люди. На следующее утро вскоре после службы он явился на монастырский двор, держа под уздцы верховую лошадь для Арианы, и заявил, что они немедленно отправляются в замок Краймер.