Белтейн понял, что Лайон не желает обсуждать с ним свои личные проблемы, и удалился. Он был благодарен своему сеньору за то, что он благословил его союз с Терсой.
Лайон выпил еще несколько кубков вина, а потом, стукнув ладонью по столу, встал и нетвердой походкой направился к лестнице. Он решил все же подняться в спальню жены.
Ариана уже крепко спала. Она не слышала, как открылась дверь в ее спальню. Лайон тихо вошел, разделся и лег рядом с женой. Но страсть не давала ему покоя. Лайон обнял Ариану и припал к ее губам. Она проснулась и хотела что-то возразить, но было уже поздно. Лайон овладел ею.
Их соитие было бурным, почти неистовым. Лайон не произнес ни слова, лаская Ариану, и покинул ее комнату только перед рассветом, когда Ариана уже уснула. На следующий день он вел себя как обычно, не подавая виду, что занимался ночью любовью с женой. С тех пор Лайон начал часто посещать Ариану по ночам, и они утоляли свою страсть в объятиях друг друга.
Каждый вечер, ложась в постель, Ариана прислушивалась, пытаясь уловить на лестнице звук знакомых шагов. Если Лайон не приходил, она начинала сходить с ума, ругая себя на чем свет стоит. Ей казалось, что Лайон утратил влечение к ней и теперь не испытывает даже похоти. Ее пугало, что их больше ничего не связывало. И когда Лайон наконец приходил, она с радостью встречала его, распахнув свои объятия. Каждый раз Ариана давала себе слово, что сегодня расскажет мужу о своей беременности, однако ей не удавалось сдержать его.
В пасмурный, холодный день в Краймер прибыл королевский гонец. Дул пронизывающий северный ветер, с неба сыпался мелкий дождь со снегом. Проехав по опущенному мосту, гонец потребовал именем короля, чтобы открыли ворота замка. Лайон приказал стражникам, чтобы они немедленно выполнили требование посланника Вильгельма. Он сам вышел к воротам под дождь и снег, чтобы лично приветствовать усталого гонца, едва державшегося в седле. Слуги помогли гостю спешиться и отвели его в большой зал. Там гонец расположился у горевшего в очаге огня, чтобы немного обсохнуть и обогреться с дороги.
Прежде чем выпить предложенную ему кружку эля, гонец вручил Лайону пергаментный свиток с посланием короля. Подсев поближе к очагу, Лайон дважды прочитал письмо Вильгельма, а затем бросил свиток в огонь, и его тут же поглотило пламя.
Белтейн бросил на своего сеньора вопросительный взгляд, ожидая, что тот скажет. Послание наверняка было очень важным и спешным. Иначе король не стал бы посылать гонца через всю Англию в Краймер в такую ненастную погоду. Когда Лайон поднял голову, в его глазах блестели слезы. Белтейн тут же отвел взгляд в сторону и стал смотреть в огонь.
— Вильгельм просит, чтобы я немедленно прибыл к нему в Честер, — наконец заговорил Лайон. В выражении его лица вновь сквозило то достоинство, которое он утратил в день своего бесчестья. — Валлийские лорды засели в крепости, и их никак не удается выбить оттуда. Гнев Вильгельма утих, и он простил мне все прегрешения, включая то, что я, нарушив его приказ, увез Ариану в Краймер. Он просит меня поспешить ему на помощь со своими рыцарями. — Радостная улыбка заиграла на губах Лайона. — Вильгельм сменил гнев на милость, Белтейн, и снова видит во мне преданного вассала. Я нужен моему королю. Моя честь спасена. Прикажите рыцарям готовиться к походу и соберите отряд пеших воинов в моих деревнях. Мы выступаем на рассвете.
Вошедшая в зал Ариана услышала последние слова Лайона, и у нее затрепетало сердце от радости. Она понимала, что для ее мужа очень важно признание короля. Вильгельм показал, что снова доверяет своему любимцу. Но улучшатся ли после этого отношения Арианы и Лайона? Станут ли они больше общаться или продолжат встречаться только по ночам? Ситуация, сложившаяся в их семье, пугала Ариану. Она не хотела сообщать мужу о том, что у них будет ребенок, пока не убедится в искренности его чувств. Ей казалось унизительным, что Лайон испытывал к ней только физическое влечение. Ей хотелось, чтобы ее любовь была взаимной.
Лайон повернулся и, увидев стоявшую у него за спиной Ариану, невольно улыбнулся ей, не скрывая своей радости.
— Так, значит, вы отправляетесь на помощь королю, — промолвила она.
— Вы все слышали?
— Вам предстоит вступить в сражение с бунтовщиками, — задумчиво промолвила Ариана, вдруг поняв, что ее муж отправляется в опасный поход и ему грозит смерть.
— Вильгельм простил мне все мои прегрешения, — радостно сообщил Лайон. — В душе я молил Бога об этом. Я хорошо знаю короля, он вспыльчив, но отходчив. Вильгельм понял, что ему не хватает меня, верного воина, всегда готового броситься ему на выручку.