Ариана тайком наблюдала за мужем. Он прекрасно держался в седле. Она, конечно, ненавидела Лайона, одного из нормандских завоевателей, напавших на ее землю. Однако в то же время Ариана не могла не восхищаться им. Он обладал грацией хищного зверя, готового в любой момент накинуться на свою жертву. Ариане нравилось гибкое, сильное тело Лайона, закаленное в боях и суровых походах.
Его мускулистые руки и ноги выглядели очень сильными. Лайон словно сросся со своим боевым конем. Ариане казалось, что он одним ударом левой руки мог бы убить ее и ему никто не посмел бы возразить. Ариана мечтала о том дне, когда этот человек вместе с другими захватчиками покинет их землю, оставив ее хозяевам — саксам. Она каждый день молилась об этом.
Лайон остановился и подождал, пока Ариана нагонит его. Выражение его лица было непроницаемым. Просторное серое одеяние послушницы скрывало ее округлые женственные формы. Лайону не нравилось, что его жена прятала свои роскошные пепельные волосы под белым платком. Но, несмотря на уродливый наряд, Ариана была удивительно хороша собой. Кто бы мог подумать, что угловатая девочка, которую он пять лет назад поместил в монастырь Сент-Клер, превратится в очаровательную молодую женщину!
Неужели она действительно завела любовника и встречалась с ним под покровом ночи? Или, может быть, настоятельница придумала всю эту историю, чтобы оправдать свою жестокость? Лайону казалось невероятным, что Ариана могла завести роман, будучи в святой обители. Хотя в жизни случалось еще и не такое. Существовал только один способ проверить, нарушила ли Ариана клятву супружеской верности, данную у алтаря. Лайон знал, что очень скоро он все выяснит. Если жена действительно обесчестила его, он сошлет ее обратно в монастырь, но теперь уже навсегда. Ариана до конца своих дней будет замаливать грехи.
Вскоре они проехали по небольшой деревне, расположенной неподалеку от монастыря. Ариана с большим любопытством смотрела вокруг. Сцены сельской жизни восхищали ее своей простотой и естественностью. Она наслаждалась вновь обретенной свободой, вдыхая полной грудью свежий воздух. В лицо ей дул теплый ветерок, солнце припекало, живописные пейзажи радовали взор.
В течение пяти лет Ариана безвыездно находилась в четырех стенах и видела только постные лица монахинь. И теперь она наслаждалась, вдыхая знакомые ей с детства запахи свежеиспеченного хлеба, от которых у нее слюнки текли.
Внезапно из толпы крестьян к ней подбежала молодая женщина и дернула ее за подол.
— Миледи, вы не узнаете меня? Это я, Терса! — воскликнула она.
Взглянув на нее, Ариана пришла в ужас. Лицо женщины опухло от синяков и кровоподтеков. Тем не менее Ариана узнала ее. Это действительно была Терса, кухарка, передававшая ей записки Эдрика.
— Терса, что с тобой? Кто тебя так жестоко избил?
— Умоляю вас, миледи, возьмите меня с собой. Я буду верой и правдой служить вам и милорду.
Лайон окинул хмурым взглядом растрепанную, бедно одетую женщину, которая остановила его жену. Помедлив, он повернул коня и подъехал к ним.
— Кто эта женщина, миледи? Вы с ней знакомы? — строго спросил он.
Ариана ответила не сразу. Она не хотела говорить мужу правду и надеялась, что настоятельница не назвала имени женщины, передававшей ей записки.
— Это одна из служанок, работавших в монастыре, — осторожно, взвешивая каждое слово, промолвила она. — Она просит взять ее в Краймер.
Лайон внимательнее вгляделся в лицо женщины.
— Кто избил тебя? — спросил он.
— Отец, милорд, — робко ответила Терса. — Он хочет, чтобы я вышла замуж за Дорала, вдовца с шестью детьми. Дорал уже похоронил трех жен, и я не хочу становиться четвертой.
— Женщина должна подчиняться воле отца, — сказал Лайон, — такова ее участь.
— По-вашему, она должна терпеть побои? — с вызовом спросила Ариана.
Ее дерзость нисколько не удивила Лайона, он знал, что настоятельнице не удалось перевоспитать Ариану.
— Да, — ответил он, — если она непослушна и своенравна.
В словах Лайона содержалась скрытая угроза, и это разозлило Ариану. Она перешла в наступление.
— Если вы поднимете на меня руку, милорд, я попрошу Надию, чтобы она наложила на вас ужасное заклятие. Возможно, вы не знаете, что Надия — это наша краймерская колдунья.
Лайон усмехнулся, и его мрачный взгляд сразу же просветлел.
— Неужели вы думаете, что я боюсь ведьм и колдунов? Нет, миледи, меня не остановит ваша угроза, если я задумаю проучить вас.