Волна судорог пробежала по телу Арианы, когда она достигла апогея страсти. В этот же момент Лайон изверг семя в глубину ее лона.
— Как вы себя чувствуете? Как ваша рана? — тяжело дыша, спросила Ариана и дотронулась до повязки на его груди.
— Все хорошо, дорогая, — улыбнувшись, промолвил Лайон.
Встав с кровати, Ариана привела свою одежду в порядок. Она едва успела прикрыть простыней нагого Лайона, как в комнату ворвался Белтейн. Ариана покраснела, придя в ужас при мысли, что Белтейн мог застать их в минуты интимной близости. Рыцарь сразу понял, в чем дело, взглянув на раскрасневшееся лицо Арианы и с довольным видом ухмыляющегося Лайона. Однако отступать уже было поздно.
— Прошу прощения за бесцеремонное вторжение, милорд, но я принес срочное известие. К замку Краймер приближается большой отряд всадников.
— Кто они? — с тревогой спросил Лайон.
— Не знаю, судя по виду, это не шотландцы и не валлийцы.
Подойдя к окну, Ариана увидела на горизонте целую армию вооруженных всадников. Внезапно от нее отделился человек и галопом поскакал к воротам замка.
— К нам направляется герольд! — сообщила она мужу.
— Я должен лично приветствовать его, — заявил Лайон и попытался встать с постели.
Однако он был еще слишком слаб.
— Лежите, — тоном, не терпящим возражений, приказала Ариана. — Вы обещали не вставать еще неделю. Мы с сэром Белтейном сами встретим гостя.
Лайон что-то проворчал, но не стал возражать.
Через несколько минут Ариана уже стояла на площадке у ворот, поджидая герольда. Решетку подняли, и всадник въехал в замок. Остановившись перед Арианой и сэром Белтейном, он спешился и снял шлем. Это был король Вильгельм. Ариана опустилась перед ним на колени, но он тут же поднял ее.
— Нет, миледи, я приехал вовсе не для того, чтобы наказывать вас за прошлые прегрешения. Я явился, чтобы выразить вам соболезнования по поводу кончины вашего мужа. Этот славный воин погиб, спасая мне жизнь. Лорд Лайон отважно сражался в Честере, не щадя живота своего. Благодаря ему я остался жив. Поняв, что он смертельно ранен, я приказал отвезти его домой, в Краймер, чтобы он умер у вас на руках. И вот теперь, когда восстание подавлено, я приехал сюда. Я скорблю по поводу вашей утраты, леди Ариана. Поверьте, мне тоже очень больно прощаться с моим верным вассалом. Примите мои глубочайшие соболезнования, миледи. Я любил Лайона Нормандского, как сына.
Ариана на мгновение утратила дар речи, но быстро пришла в себя. Вильгельм, должно быть, решил, что Лайон скончался от тяжелых ран.
— Сир, — с улыбкой промолвила она, — я рада сообщить вам, что лорд Лайон жив.
Глава 21
Король Вильгельм не сдержал слез радости. Лицо его просияло. Он никак не ожидал, что Лайон выживет.
— Лайон жив… — несколько раз повторил он, не веря собственным ушам. — Вы сотворили чудо, миледи!
— Здесь нет никакого чуда, сир, — возразила Ариана. — Я просто не позволила Лайону умереть. Он хотел встретить вас у ворот, но я не разрешила ему вставать с постели. За ним очень трудно ухаживать, он страшный непоседа. У него еще не зажила рана, а он уже готов вскочить на ноги!
— О, я его отлично понимаю, — сказал Вильгельм. — Проводите меня к моему отважному воину, миледи. Я желаю видеть его.
Путь короля, которого сопровождала Ариана, пролегал через большой зал замка. Здесь он, к своему удивлению, увидел Эдрика Блэкхита и остановился.
— Лорд Эдрик, я не ожидал встретить вас в Краймере! — вскричал король. — Что вы здесь делаете? Вам следует находиться в Блэкхите!
— Я остался здесь, чтобы поддержать леди Ариану в трудную минуту, — сказал Эдрик, учтиво кланяясь. — Мы не знали, выживет лорд Лайон или нет.
— Понимаю, — задумчиво промолвил Вильгельм. — Не покидайте пока замок. Я хочу поговорить с вами, но сначала я должен навестить лорда Лайона.
— Хорошо, сир. Я буду ждать, когда вы освободитесь.
Вильгельм хотел уже двинуться дальше, но тут заметил в толпе Сабрину и нахмурился. Ему не понравилось ее присутствие в Краймере.
— Леди Сабрина, — окликнул ее король и поманил пальцем. — Как вы здесь оказались? Я ведь приказал вам оставаться в Лондоне.