Ариана бросила на него испепеляющий взгляд. Лайон рано или поздно, конечно же, попытается узнать, с кем именно встречалась его жена под покровом ночи у монастырских ворот. Но Ариана поклялась себе хранить имя Эдрика в тайне.
— Миледи, прошу вас, возьмите меня с собой, — снова взмолилась Терса.
— Терса, ступай домой! — раздался строгий мужской голос.
Обернувшись, женщина увидела своего отца, человека грубого и жестокого. Он сжимал кулаки. Терса вздрогнула и попятилась.
— Не смейте бить ее! — властно крикнула Ариана.
Лайон молча, пряча улыбку, наблюдал за этой сценой. Его забавляло поведение жены, хотя он находил его не совсем приличным для дамы. Впрочем, дерзость была неистребимой чертой характера Арианы.
— Я сам знаю, что мне делать, миледи, — заявил отец Терсы. — Судьба моей дочери вас не касается.
Лайон все же решил вмешаться в этот разговор.
— Как тебя зовут, и чем провинилась твоя дочь? — спросил он сельчанина.
— Меня зовут Болдер. Я обещал отдать свою дочь замуж за нашего кузнеца Дорала. Ему нужна жена и мать для его детей. — Болдер решил не говорить, что Терса была с позором изгнана из монастыря за нарушение устава. Прегрешения Терсы бросали тень и на него, ее родителя, да и Дорал мог не захотеть жениться на ней, узнав о проступках, совершенных Терсой в святой обители. — Терса не желает выходить замуж за Дорала, но я заставлю ее покориться родительской воле.
Болдер снова сжал кулаки, давая понять, каким образом он намерен заставить дочь подчиняться своим приказам.
Хотя Лайон считал, что женщина должна беспрекословно повиноваться отцу и мужу, он был противником жестоких наказаний. Он только делал вид, что готов подвергнуть им Ариану. На самом деле его слова были не более чем предостережением. Лайон знал, что существуют более действенные и гуманные способы заставить жену подчиняться.
— Я хочу, чтобы Терса поступила ко мне в услужение, милорд, — сказала Ариана, обращаясь к мужу. — Давайте возьмем ее с собой в Краймер.
Ариана произнесла все это таким ласковым голосом и с такой соблазнительной улыбкой, что у Лайона сжалось сердце. Неужели его жена решила подольститься к нему? Впрочем, он сумел сохранить самообладание и не дать провести себя.
— У нас в Краймере достаточно слуг, — заявил он.
— Но я хочу, чтобы Терса стала моей горничной.
Терса заслуживала награды за те услуги, которые она оказывала Ариане в течение последних пяти лет. Ариана не могла допустить, чтобы эту женщину выдали замуж за грубого человека, который будет издеваться над ней. Терса и так уже натерпелась от жестокого отца.
— Что вы на это скажете? — спросил Лайон Болдера, который с озадаченным видом переводил взгляд с Арианы на Терсу.
— Вы хотите, чтобы моя дочь поступила к вам в услужение?
Болдер был явно ошарашен таким поворотом событий. Все в стране знали отважного и неукротимого Лайона Нормандского, о подвигах которого ходили легенды. Для Болдера было большой честью, что этот могущественный человек брал в замок его дочь в качестве прислуги. И все же обладавший крестьянской сметкой Болдер хотел вытянуть побольше денег из богача Лайона Нормандского.
— Да, — ответил Лайон, — этого хочет моя жена, и я решил пойти навстречу ее желанию.
Болдер лихорадочно соображал, сколько ему запросить за дочь. Или, может быть, вытребовать что-нибудь, кроме звонкой монеты?
— У меня сердце кровью обливается, когда я подумаю о том, что мне придется расстаться со своей старшей дочерью, милорд, — жалобно сказал Болдер. — На Терсе держится весь наш дом, на ее попечении находится больная мать.
Лайон начал терять терпение. Болдер раздражал его. Лайон прекрасно знал, к чему клонит этот хитрый крестьянин, и решил положить конец пустому разговору.
— Сколько ты хочешь за дочь, Болдер? Я покупаю ее у тебя, чтобы сделать приятное своей жене.
Болдер растерянно заморгал.
— Боже упаси, милорд, я вовсе не собирался…
— Я прекрасно знаю, на что именно ты намекал, хватит лукавить, — перебил его Лайон и, нашарив висевший на поясе кошелек, вынул из него серебряную монету и бросил ее Болдеру.
Крестьянин ловко поймал ее.
— Этого вполне достаточно, милорд, — сказал он и, подобострастно поклонившись, быстро удалился.
Болдер не сказал дочери ни слова на прощание, не дал отеческого совета. Было ясно, что он спешил в ближайший кабак, чтобы спустить полученную мзду.
Лайон старался не смотреть на Ариану. Он не понимал сам себя. Почему он так легко пошел на поводу у жены? Почему выполнил ее каприз? Лайон никогда не отличался снисходительностью и уступчивостью. К женщинам он относился настороженно и не доверял им. Но тут он быстро сдался. Возможно, он пожалел Терсу? Но Лайону никогда не было свойственно такое чувство, как сострадание. Он был жестким человеком.