Ариана была удивительно хороша собой. У Эдрика перехватило дыхание, когда он оглядел ее стройную фигуру. Она была прелестным ребенком в детстве, а сейчас расцвела и превратилась в настоящую красавицу. Желваки заиграли на щеках Эдрика при мысли, что Ариана Краймер досталась такому мерзавцу, как Лайон Нормандский. Нет, эта женщина должна была принадлежать только ему, Эдрику, саксу по происхождению, а не нормандскому захватчику.
Заметив страстный взгляд Эдрика, устремленный на Ариану, Лайон нахмурился. Он чувствовал, что между его женой и этим человеком существует какая-то тайная связь. Может быть, Ариана все еще любила Эдрика? Во всяком случае, Эдрик, судя по выражению его лица, был неравнодушен к Ариане. Он испытывал к ней влечение.
Внезапно Лайона осенила догадка. Настоятельница сказала правду. Ариана действительно встречалась по ночам с мужчиной у монастырской ограды. И этим мужчиной был Эдрик Блэкхит!
— Моей жене необходимо отдохнуть после долгого пути, лорд Эдрик, — сказал Лайон и подозвал проходившего мимо Кина. — Проводите леди Ариану в ее покои, Кин.
Сенешаль поклонился.
— Добро пожаловать в Краймер, миледи, — сказал он. — Мы все рады, что вы наконец вернулись.
— Спасибо, Кин. Я тоже счастлива снова видеть вас, — сказала Ариана и, повернувшись к Лайону, промолвила: — Я нисколько не устала, милорд. Лорд Эдрик не ответил на мой вопрос. Я хочу продолжить разговор с ним после того, как утолю жажду. — И, сделав несколько глотков эля из кружки, поднесенной слугой, она снова с улыбкой спросила Эдрика: — Надеюсь, в Блэкхите все в порядке?
— Да, миледи, Блэкхит процветает, — ответил Эдрик.
Он чувствовал на себе пристальный взгляд Лайона, и это беспокоило его. Лайон тем временем едва сдерживал себя, кипя от гнева. Эдрика беспокоило будущее Арианы. Характер ее, судя по всему, ничуть не изменился за го́ды, проведенные в монастыре. Однако Лайон едва ли станет терпеть вздорную, своенравную жену. Эдрик чувствовал, что между супругами установились довольно натянутые отношения.
— Простите, лорд Эдрик, — сказал Лайон, — но моя жена сама не понимает, что говорит. Она падает с ног от усталости, и ей необходимо отдохнуть. — С этими словами он подхватил Ариану на руки. — Прошу вас, угощайтесь! А я пойду уложу Ариану спать.
Ариана открыла было рот, чтобы возразить Лайону, но сочла за лучшее промолчать. Лайон повернулся и направился к узкой каменной лестнице, которая вела на второй ярус донжона. Там, над залом первого этажа, где собирались рыцари и слуги, располагались покои хозяев замка.
— Отпустите меня, милорд, я требую этого! — воскликнула Ариана, упираясь руками в его мускулистую грудь. — Даже для норманна вы слишком грубы и неучтивы!
Лайон, не обращая внимания на ее вопли, продолжал подниматься по крутой каменной лестнице. Подойдя к двери покоев, он пнул ее и переступил порог. Здесь поставил Ариану на ноги и сердито посмотрел на нее.
— Вам не кажется странным, что Эдрик появился здесь в тот день, когда мы приехали? — спросил он. — Это выглядит очень подозрительно.
Ариана насторожилась.
— Я не понимаю, что вы находите странным в визите соседа, вашего вассала, к нам в замок, — сказала она.
— Вы считаете меня круглым идиотом, миледи? Я знаю, что лорд Эдрик был именно тем человеком, с которым вы тайно встречались, когда были в монастыре. Достаточно посмотреть на него, чтобы понять, что он до сих пор влюблен в вас.
— Вы ошибаетесь, милорд! Я не встречалась с ним! — воскликнула Ариана, чувствуя, как ее охватывает ужас.
— Прекратите, Ариана! Не лгите мне! — взревел Лайон, который был не в силах больше сдерживать свой гнев. — Не беспокойтесь, я не собираюсь убивать вашего любовника. Признайтесь мне сейчас во всем, и я пощажу вас и его.
— Мы ни в чем не виноваты, милорд, — испуганно сказала Ариана. Она не смогла бы простить себе гибель Эдрика. Поэтому Ариана решила рассказать мужу правду. Она не знала, на что способен этот свирепый нормандский воин. Кроме того, ей претило лгать. — Вы правы, мы встречались с Эдриком, когда я жила в монастыре. Но эти свидания проходили у запертой калитки, мы даже не могли как следует разглядеть друг друга. Эдрик ни разу не дотронулся до меня. Мы просто разговаривали, вот и все. Лорд Эдрик заботился обо мне, в то время как мой муж забыл о моем существовании. Если бы не король Вильгельм, я бы до сих пор оставалась в монастыре Сент-Клер и провела бы там, наверное, остаток своих дней.