— Я приму к сведению твои слова, — с усмешкой сказала Ариана, — а теперь ступай. У нас много дел. Кин говорил, что пора заняться изготовлением свечей для замка. Ему наверняка потребуется твоя помощь.
Терса выскользнула за дверь, а Ариана погрузилась в свои мысли. Она пребывала в нерешительности. Лайон уехал из замка на весь день, и у нее появилась прекрасная возможность тайно от мужа встретиться с Эдриком. Ариане необходимо было предупредить его о том, что Лайон хитрый и коварный человек и может в любую минуту рассчитаться за обиды с ее бывшим женихом. Будучи преданной дочерью сакского племени, Ариана должна была рассказать Эдрику о подстерегавшей его опасности. И она решила на свой страх и риск встретиться с ним, пока Лайон находился за пределами замка.
Эдрик поджидал Ариану, прислонившись к крепостной стене замка. От посторонних глаз его скрывали заросли кустарника и раскидистое грушевое дерево. Он не знал наверняка, придет ли Ариана, но очень надеялся на то, что она явится на его зов. Ему была невыносима сама мысль, что его любимая женщина находится в руках Лайона Нормандского, который может распоряжаться ее судьбой по своему усмотрению. Эдрик хотел спасти Ариану и сделать ее своей женой. Внезапно до его слуха донесся шорох чьих-то легких шагов. Это была Ариана.
— Эдрик, где вы? — послышался ее тихий, мелодичный голос.
— Я здесь, миледи, — негромко промолвил он и вышел из своего укрытия.
Увидев Ариану, он взял ее руки в свои ладони и поднес их к губам.
— Я боялся, что вы не придете, — прошептал он.
— Я забежала сюда на минутку, мне надо предостеречь вас.
— Предостеречь? — удивленно переспросил Эдрик. — Разве мне угрожает опасность?
— Да, Лайон знает о наших тайных встречах у калитки монастыря. Мне кажется, он хочет отомстить вам и лишь выжидает.
— Я не боюсь вашего мужа, Ариана. Я принес клятву верности Вильгельму. Мои рыцари и слуги пополнили ряды его армии. Убив меня, Лайон навлечет на себя гнев короля Вильгельма.
Ариана нахмурилась.
— Вы действительно душой и телом преданы Вильгельму? А я считала вас…
Эдрик изменился в лице.
— Я истинный сакс, Ариана, можете не сомневаться в этом, — заявил он. — Я презираю этого ублюдка Вильгельма и всех его фаворитов. Но пока я вынужден притворяться его верным слугой. Однако грядет восстание саксов. На борьбу с Вильгельмом и его приспешниками поднимутся все наши землевладельцы, обиженные завоевателями. И тогда я открыто выступлю на их стороне. Я поддерживаю связь с королем Малькольмом. Этот великодушный человек обещал предоставить в наше распоряжение оружие и своих воинов. Клянусь, Ариана, что скоро вас освободят от ненавистного мужа, и я с нетерпением жду того дня, когда смогу назвать вас своей женой. Из-за любви к вам я не женился все эти годы. Я мечтал о вас, миледи.
Пылкая речь Эдрика увлекла Ариану, хотя она не верила, что они когда-нибудь станут мужем и женой. Узы, связывавшие ее с Лайоном, казались ей нерушимыми.
— Боюсь, ваши надежды напрасны, — промолвила она. — Мне кажется, никому не удастся изгнать завоевателей с нашей земли.
— Вы ошибаетесь, — возразил Эдрик, — все в наших руках. Но для того, чтобы счастливый день освобождения настал, вы должны помочь нам устранить Лайона. Без него замок Краймер станет беззащитным и не устоит перед штурмом воинов короля Малькольма. Нам трудно подобраться к вашему мужу, он слишком осторожен. Его может погубить лишь человек из его окружения. Именно поэтому я обращаюсь к вам за помощью, Ариана. Вы постоянно находитесь рядом с ним, вы спите с ним в одной постели. Скажите, вы готовы выполнить нашу просьбу?
Ариана с ужасом смотрела на Эдрика.
— Вы хотите, чтобы я убила Лайона? Нет, этого свыше моих сил! Я ненавижу норманнов и не хотела выходить замуж за одного из них — все это правда, но я не могу убить мужа своими руками или способствовать его гибели.
Эдрик зло прищурился.
— Что он сделал с вами, Ариана? Вы принесли ему присягу и не хотите нарушать данное вами слово?
— Нет, я не приносила присяги захватчикам и никогда не сделаю этого! — воскликнула она.
— В таком случае он по-человечески дорог вам?
— Конечно, нет, вовсе не в этом дело.
Ариана отвечала Эдрику с трудом, преодолевая внутреннее сопротивление. Ей было непросто разобраться в себе и в своих чувствах к мужу. Лайон Нормандский был для нее загадкой. Она впервые в своей жизни встречала такого противоречивого человека. Лайон бывал то груб, то нежен с ней. И, несмотря на всю ее строптивость, он ни разу не обошелся с ней жестоко. Это удивляло Ариану.