Ариана сползла с кровати. У нее из головы не выходили слова Эдрика: «Не подведите меня». Впав в состояние транса, Ариана медленно подошла к сундуку и, откинув крышку, достала заветный флакон. Взглянув на смертоносную жидкость, Ариана почувствовала, как ее охватывает ужас. Кто бы мог подумать, что одна капля этого зелья в мгновение ока может погубить человека?
Обернувшись, Ариана внимательно осмотрелась в комнате. Ее взгляд упал на кувшин с вином, который недавно принесла Терса. Лайон обычно перед сном наливал себе кубок вина. Порой он приглашал Ариану выпить с ним. Дрожа всем телом, Ариана подошла к столу, на котором стоял кувшин, и откупорила флакон с ядом. Она действовала как во сне: одно движение — и вино будет отравлено.
Но тут Ариана замерла в нерешительности. Нет, она не может этого сделать, несмотря на всю свою ненависть к мужу. Ариана чувствовала, что между ней и Лайоном существует какая-то связь, более сильная, чем любовь и ненависть. Да, Лайон причинял ей боль и страдания, но одновременно он доставлял ей ни с чем не сравнимые радость и наслаждение.
«Но ведь он собирается жестоко избить тебя, — сказал ей внутренний голос, — возможно, даже забить до смерти».
Нет, Лайон должен умереть. Он недостоин пощады и снисхождения. Этот норманн издевался над ней и мучил ее. В сердце Арианы снова проснулась лютая ненависть к мужу. Она больше не колебалась.
Ариана осторожно наклонила флакон, и из него в вино упали две большие капли. Ариана встряхнула кувшин, чтобы яд разошелся в ароматном, темном, как кровь, напитке, а потом влила в него еще несколько капель. По словам Эдрика, это был сильнодействующий яд, и его небольшого количества было вполне достаточно для того, чтобы отравить кувшин вина. Сделав дело, Ариана спрятала флакон с зельем в потайной карман нижней юбки и села на кровать.
Она находилась в странном полубессознательном состоянии. Ариана несколько часов просидела неподвижно, уставившись в одну точку и сложив руки на коленях.
Услышав, что дверь в покои открылась, она повернула голову и увидела мужа. Войдя, он задвинул железный засов. В руках Лайон держал кнут. Судорога пробежала по телу Арианы. Неужели он собирался избить ее прямо здесь, в спальне?
Лайон внимательно посмотрел на Ариану, пытаясь прочитать ее тайные мысли, а затем перевел взгляд на кувшин с вином, стоявший на маленьком столике рядом с кроватью. Ариана побледнела. Ей вдруг показалось, что муж догадался о ее намерениях. Лайон щелкнул кнутом и, подойдя к кровати, остановился рядом с женой. Ариана потупила взор. Она боялась, что ее взгляд выдаст ее, боялась, что не выдержит и расскажет мужу все как на духу, боялась, что Лайон окажется проницательным и, догадавшись обо всем, привлечет ее к ответу.
— Итак, вы намерены принести мне присягу, миледи? — Спокойный тон его голоса встревожил Ариану. — Вы готовы рассказать, что означает записка Эдрика?
— Нет, — не глядя на мужа, ответила Ариана. — Я не могу этого сделать.
И она понурила голову, ожидая, что сейчас последует суровое наказание за неповиновение. Лайон некоторое время молча смотрел на ее тонкую трогательную шею с белоснежной кожей. Ариана в этот момент казалась по-детски беззащитной. Ему хотелось припасть губами к завиткам на ее затылке. Он все еще любил ее, несмотря на то что перестал доверять. Неужели у этого ангела с пепельными волосами черное сердце убийцы? То, что Лайон сегодня узнал о жене, потрясло его.
— Вы готовы подвергнуться наказанию? — спросил он, сжимая в руке кнут.
Ариана вздрогнула и подняла на него глаза, полные ужаса.
— Неужели, милорд, — дрожащим голосом промолвила она, — я обречена умереть под ударами кнута? Неужели меня погребут рядом с отцом и братьями как жертву нормандских завоевателей?
Ариана сжала кулаки, стараясь сдержать слезы. Ей не хотелось выглядеть слабой в глазах Лайона.
— Мне хочется пить, — внезапно заявил Лайон. — Думаю, вино укрепит мою решимость и силы наказать вас по заслугам.
Ариана была близка к обмороку, кровь отхлынула от ее лица. Обернувшись, она увидела, как Лайон наливает себе из кувшина в кубок вина. Ариану сковал ужас от сознания того, что она наделала. Она зажала рот рукой и замерла, ожидая, что будет дальше. Нет, Ариана не желала Лайону смерти. Он был слишком молод, слишком силен и полон жизни. Должно быть, на нее нашло умопомрачение, когда она подливала яд в кувшин с вином. Это было злодеяние, достойное самого презренного убийцы.