Подняв кубок, Лайон поднес его к губам и хотел отпить, но Ариана вдруг отчаянно закричала и хотела выбить вино из его рук, но лишь расплескала его. Несколько темно-красных капель попали на юбку ее голубого платья. Они походили на следы свежей крови.
Лайон посмотрел на нее так, как обычно смотрят на сумасшедших.
— Если вы тоже хотите вина, то просто скажите об этом, миледи, — промолвил он, протягивая ей свой кубок. — Вот, возьмите.
Ариана в ужасе смотрела на вино. Неужели она обречена умереть в корчах и судорогах на полу, отравленная собственной рукой? Ну что ж, чему быть, того не миновать. Взяв кубок обеими руками, она взглянула на человека, которого при других обстоятельствах, возможно, могла бы полюбить, и понесла вино к губам. Но тут Лайон выбил кубок у нее из рук, и он упал на пол. Вино растеклось по ковру.
— Ах вы, глупая девчонка! — воскликнул Лайон. — Вы готовы умереть, и ради чего? Ради гиблого дела, исход которого заранее предрешен? Ради человека, который использовал вас в своих политических целях?
— Кто рассказал вам об этом? — потрясенная его словами, спросила Ариана, не веря своим ушам.
Ей было непонятно, зачем Лайон остановил ее. Ведь он хотел ее смерти. Неужели ему приятнее убить ее собственными руками?
— Колдунья, — ответил Лайон.
— Надия? — изумленно переспросила Ариана.
Впрочем, действительно, Надия знала обо всем, что происходило в замке. От нее невозможно было ничего утаить. Но зачем она рассказала о яде Лайону?
— Я сам понятия не имею, откуда она обо всем узнала, — промолвил Лайон, как будто прочитал мысли жены. — Она остановила меня на лестнице, когда я шел сюда, и прошептала всего лишь одну фразу: «Остерегайтесь пить вино». Мне потребовалось всего лишь несколько мгновений, чтобы обо всем догадаться. Где яд, Ариана? Или вы вылили в вино все зелье?
Отпираться было бессмысленно. Ариана достала флакон из потайного кармана и протянула его мужу. Взяв флакон, Лайон некоторое время молча разглядывал его, а потом вылил его содержимое в окно. То же самое он сделал и с вином, оставшимся в кувшине. Лицо Лайона хранило мрачное выражение, и это пугало Ариану. Что он задумал? Какому наказанию он теперь ее подвергнет?
Ариана понимала, что на нее нашло минутное затмение и что она никогда не допустила бы, чтобы Лайон выпил отравленное вино. Несмотря на угрозу сурового наказания, она обязательно рассказала бы ему о яде и остановила бы его. Пусть даже ей пришлось бы потом умереть за это под ударами кнута. Теперь Ариана не прятала от Лайона глаза. Она не хотела, чтобы он заметил ее страх и отчаяние.
— Я готова принять наказание за свое прегрешение перед вами, милорд, — сказала Ариана, встретив его взгляд с неустрашимой отвагой.
— Раздевайтесь, — приказал Лайон.
Ариана повиновалась, чувствуя, как ее бьет мелкая дрожь. Сняв одежду, она встала перед ним в полный рост и взглянула прямо в глаза. Нагой Ариана выглядела еще более беспомощной и беззащитной. Лайон рукоятью хлыста обвел по окружности ее груди, а потом дотронулся до каждого соска. Прищурившись, он следил за тем, как они затвердели и заострились. Постепенно Лайона охватило возбуждение. Он провел рукоятью по нежному животу жены и между ее ног. Ариана испуганно вскрикнула.
— Повернитесь, — приказал он, стараясь подавить свое возбуждение.
Ариана снова повиновалась и повернулась к нему спиной.
— Мне очень жаль, что эта прекрасная нежная кожа вскоре покроется шрамами и ссадинами, — задумчиво промолвил Лайон.
Рукоятью хлыста он раздвинул ее ягодицы, и они непроизвольно сжались. Это еще больше возбудило Лайона. У Арианы были красивые стройные бедра и гладкие икры. Лайон вспомнил, как ее длинные ноги обвивают его талию во время соития, и у него перехватило дыхание.
Бросив взгляд через плечо, Ариана увидела, что муж стоит у нее за спиной, сжимая в руке кнут, и с вожделением смотрит на нее.
— Я готова, милорд. Долго вы еще будете заставлять меня ждать? — нетерпеливо спросила она. Вся эта сцена была для нее мучительна.
— О Боже, — простонал Лайон, — я не могу этого сделать… Десять ударов кнутом убьют вас, вы не выдержите таких побоев. А вдруг вы носите под сердцем моего ребенка?
Он повернул Ариану к себе лицом и вгляделся в ее лицо, стараясь не смотреть на ее прекрасную нагую грудь с коралловыми сосками.
— Это все проделки лорда Эдрика, не так ли? — спросил он. — Это он дал вам яд? Я не знаю, где и когда вы с ним снова встретились, но клянусь, это было ваше последнее свидание. Теперь вы будете находиться под наблюдением и днем и ночью. Если кто-нибудь из моих слуг окажется предателем, он дорого поплатится за это. Что же касается присяги на верность, которую я требовал от вас, то теперь я передумал. Я не желаю, чтобы мне присягала женщина, обманувшая мое доверие.