— Мне хотелось бы убедить вас в бессмысленности планов осады замка Блэкхит, — промолвила она с тайной надеждой, что ее слова будут услышаны мужем.
— Вильгельм вызывает нас в Лондон, — мрачно сказал Лайон, — так что не будет никакой осады.
Ариана обрадовалась столь неожиданной приятной новости. Бог услышал ее молитвы! Однако мысль о поездке в Лондон повергала ее в отчаяние.
— Но я не желаю ехать в Лондон! — воскликнула она.
— И тем не менее вы поедете вместе со мной, такова воля Вильгельма. Он созывает витан, на котором я должен присутствовать, и требует, чтобы вы явились вместе со мной. Королева хочет познакомиться с вами. Я уверен, вам понравится Матильда. Это святая женщина. Завтрашний день я отвожу на сборы и подготовку к путешествию. А послезавтра мы отправляемся в путь.
— Но я не смогу собраться за один день, — заволновалась Ариана.
Ее охватила паника. У Арианы не было никакого желания встречаться с Вильгельмом Завоевателем и его женой. Пусть даже, по словам Лайона, это была святая женщина. Она ненавидела Вильгельма, ненавидела норманнов. И хотя Ариана ни разу не была в Лондоне, она считала этот город проклятым местом, а двор короля — рассадником пороков, несмотря на все усилия самого Вильгельма придерживаться норм морали.
— Сможете, если постараетесь, — мрачно сказал Лайон и перевернулся на другой бок.
Он не понимал, как может возбуждать женщина, пытавшаяся отравить его, и старался скрыть свое состояние.
— Спите, — буркнул он. — Завтра будет трудный день.
Проснувшись на следующее утро, Ариана обнаружила, что Лайон уже ушел. Она поспешно встала, повторяя про себя то, что необходимо было сделать до отъезда в Лондон. От одной мысли, что завтра она поедет в этот город, ей становилось нехорошо. В Лондоне у нее не было ни друзей, ни доброжелателей, которые могли бы защитить ее от Лайона и Вильгельма. Напротив, в Краймере Ариана была окружена людьми, которых она знала с детства. Кроме того, у нее всегда под рукой был Эдрик, к которому она могла обратиться за помощью. В Лондоне же Ариана будет окружена ненавистными норманнами.
В комнату вошла Терса и вывела Ариану из задумчивости. Служанка явилась, чтобы помочь своей госпоже одеться.
— Доброе утро, миледи. Лорд Лайон попросил меня помочь вам собраться в дорогу, — бодро сказала Терса.
Ее настрой не соответствовал тому мрачному состоянию духа, в котором находилась Ариана.
— У тебя сегодня приподнятое настроение, Терса, — заметила она. — И причиной тому, наверное, Белтейн, не так ли?
— Меня обрадовала новость — лорд Лайон берет меня с собой в Лондон. Это просто замечательно, правда? Мы увидим этот великолепный город. Я не могла и мечтать, что когда-нибудь побываю в нем. Белтейн тоже поедет в свите лорда Лайона. Как я счастлива и благодарна лорду, что он берет меня с собой!
Ариана печально улыбнулась. Она уже не первый раз замечала, что ее слуги без ума от нового владельца Краймера. Сначала он захватил ее замок, а потом завладел сердцами ее людей.
— Я рада, что ты едешь со мной, Терса, — промолвила Ариана. — А сейчас ты должна выполнить одно мое поручение. Я сама оденусь, а ты ступай в деревню и собери женщин. Мне понадобится много нарядов, чтобы достойно предстать перед королем Вильгельмом и его людьми. Найди сундуки с одеждой моей матери и займись вместе с женщинами моим гардеробом. У вас есть всего лишь один день, чтобы обновить его.
Время в заботах и хлопотах бежало незаметно. Ариана сама разыскала в кладовой сундуки с нарядами матери, многие из которых были ей впору и не требовали переделки. Некоторые юбки были отделаны мехом горностая, и Ариана не сомневалась, что в такой одежде не уступит ни одной даме при дворе короля Вильгельма. В одном из сундуков она нашла украшенные драгоценными камнями пояса, броши и заколки для волос.
К концу дня ее дорожные сундуки были собраны, и она попрощалась со своими слугами. Ариана не знала, сколько дней продлится совет знати и когда она вернется в Краймер. Она полностью доверяла Кину и знала, что в ее отсутствие он будет присматривать за порядком.
Весь день Ариана не видела Лайона. Он был занят подготовкой к отъезду и давал последние наставления своим людям, оставшимся в замке. Ариана старалась не попадаться ему на глаза. Она счастливо избежала наказания плетьми, но знала, что муж не простил ее. Он, конечно, найдет способ отомстить ей и превратить ее жизнь в кошмар. В этом Ариана ничуть не сомневалась. Ариана ругала себя за то, что подлила яд в вино Лайона. Теперь ей было трудно понять, как такое могло случиться. Почему она пошла на поводу у Эдрика? Ариана никогда не желала смерти Лайону. Она не хотела приносить ему клятву верности как своему сеньору, но все же Лайон был ее мужем. Эдрик склонил ее к ужасному поступку, в котором она будет раскаиваться всю свою жизнь.