Лайон задумчиво посмотрел на Вильгельма. Последнее время король был чернее тучи. Он понимал, что со всех сторон окружен врагами. Чтобы удержать завоеванные владения, ему приходилось по всей стране возводить мощные замки и крепости, но строптивые саксы не прекращали сопротивления.
— Вы хотите, чтобы я удалился в Краймер, сир? Вам больше не нужна моя помощь? — спросил Лайон.
— Очень нужна, но в Краймере вы принесете больше пользы. Я надеюсь на вас. Кстати, вам пора подумать о наследнике. Мы должны быть уверены, что, после того как перейдем в мир иной, Нортумбрия останется частью Англии. Вы давно виделись со своей женой? Есть ли у вас какие-нибудь известия о ней?
— Нет, я ничего не знаю о жене, — признался Лайон. Все это время он даже не вспоминал о непослушной девушке, на которой король заставил его жениться. — Вы наградили меня обширными землями, но в жены дали настоящего ребенка. Я не растлеваю детей.
— Я и не подозревал, что владелица замка Краймер так молода. Но мои воины женились на девочках, которые были гораздо моложе Арианы Краймер.
— Может быть, но такой брак не для меня. Я предпочитаю спать с женщинами, знающими толк в любви.
— Вы имеете в виду женщин, похожих на леди Сабрину? Послушайте, Лайон, хватит тратить время и силы на любовниц, займитесь делом и произведите наконец на свет законного наследника, которому вы сможете передать Краймер. Ни один из ваших внебрачных отпрысков не вправе получить замок и земли. А вы знаете, какое значение я придаю законности и верности моих подданных. Вашей жене сейчас девятнадцать, она вполне созрела для брачных отношений.
Лайон усмехнулся:
— У меня нет внебрачных детей. Я всегда веду себя очень осторожно в постели с любовницами, потому что не хочу, чтобы они забеременели. Я не желаю плодить незаконнорожденных, потому что знаю, как тяжело им придется в жизни. Мы с вами испытали это на собственном опыте. Что же касается моей жены, то она ненавидит меня. Ее предки были саксами, а саксы считают нас, норманнов, своими злейшими врагами.
— Тем не менее Ариана — ваша законная жена. Только она может родить вам наследников.
— Я сделаю так, как вы велите мне, сир, — сказал Лайон. — Хотя вся эта затея мне не по душе. У этой нортумбрийской дикой розы острые шипы и язычок, как у гадюки. В четырнадцать лет эта девочка уже была законченной стервой и выводила меня из себя. Надеюсь, монахини научили ее смирению и послушанию.
Вильгельм скрыл улыбку. В свои двадцать семь лет Лайон был отважным, опытным воином, которого боялись и уважали враги. Мужественный и красивый Лайон пользовался успехом у сакских женщин, но не поддавался их чарам. Однако, судя по его реакции на слова Вильгельма, Ариана Краймер задела его за живое.
Монастырь Сент-Клер, 1072 год
Ариана выскользнула за дверь жилого корпуса — большого каменного здания. Стояла безлунная прохладная ночь. В темноте слышался лишь шорох листьев на ветру. Кругом не было ни души. Монахини вели суровую праведную жизнь, ложились рано и рано вставали.
Ариана бесшумно прокралась вдоль стены к каменной ограде, в которой была небольшая заросшая вьющимися растениями решетчатая калитка. К сожалению, у Арианы не было ключа от нее и она не могла выйти на улицу. И все же через эту калитку ей удалось установить связь с внешним миром. Без этого, пожалуй, она просто сошла бы с ума. Впрочем, эту калитку обнаружил Эдрик. Это он держал Ариану в курсе всех событий, происходивших за стенами святой обители.
При воспоминании об Эдрике Ариана улыбнулась. Ее бывший жених подкупил молодую кухарку, работавшую в монастыре, и эта женщина передавала от него записки Ариане. В первый раз это произошло сразу же по приезде Арианы в святую обитель. Она была крайне удивлена, когда проходившая мимо нее кухарка сунула ей в руку кусочек пергамента. Ариана научилась грамоте от братьев. Запершись в своей келье, девушка прочитала послание. Эдрик просил ее подойти к калитке в ограде ночью, когда луна будет в зените.
Их первое свидание было коротким. Ариану обрадовало, что Эдрик не отказался от нее. Он все еще любил свою бывшую невесту. Эдрик сообщил ей, что примкнул к заговору владеющих северными землями баронов, тайных сторонников короля Малькольма Шотландского. Целью заговора было свержение нормандского владычества в Англии. И хотя Эдрик присягнул на верность Вильгельму, он готов был нарушить данную им клятву ради освобождения Англии и своей любви к Ариане, на которой все еще мечтал жениться. В награду за верную службу Малькольм Шотландский обещал уговорить епископов расторгнуть брак Арианы и Лайона Нормандского и повенчать ее с Эдриком. Обо всем этом Ариана постепенно узнала из разговоров с Эдриком во время их ночных свиданий у калитки монастыря. Для Арианы эти встречи были очень важны, и она всегда с нетерпением ждала их, сетуя на то, что не может чаще видеться со своим бывшим женихом. Свидания проходили раз в несколько месяцев.