— Вы правы, сир, — промолвил Лайон, думая о том, что Вильгельм сейчас, возможно, спешит со своим войском к границам Шотландии, чтобы вызволить своего любимца.
— В таком случае мы могли бы пойти на компромисс, лорд Лайон, — прищурившись, предложил король.
— На компромисс, сир? Я никогда не иду на уступки, когда дело касается моей чести или данной у алтаря супружеской клятвы.
— Я думаю, все будет зависеть от того, что поставлено на кон. Я отменю акт о расторжении вашего брака с леди Арианой и верну вам жену. Но при одном условии.
Лайону не понравился властный, высокомерный тон, которым были произнесены эти слова.
— При каком? — нахмурившись, спросил он.
Малькольм холодно улыбнулся.
— Я хочу, чтобы вы отказались от присяги на верность, данной королю Вильгельму, и перешли в стан моих вассалов. Если Лайон Нормандский выступит на моей стороне, я завоюю Англию и изгоню захватчиков с ее территории. Как только сакские бароны, поддерживающие Вильгельма, услышат, что вы примкнули к моим сторонникам, они тут же переметнутся ко мне.
— А что при этом выгадаю я?
— Вы вернете свою жену. Я отменю акт о расторжении вашего брака и расторгну помолвку Арианы и лорда Эдрика.
— И за это вы требуете, чтобы я предал своего короля? — промолвил Лайон, едва сдерживая себя.
Малькольм пожал плечами.
— Называйте как угодно.
Лайон непроизвольно сжал кулаки.
— Я должен тщательно обдумать ваше предложение, сир. Мне предстоит нелегкий выбор — честь или жена.
— Я умею быть щедрым и великодушным, милорд, уверяю вас. Я могу дать вам обширные земли и более богатые поместья, чем Краймер. Шотландия — прекрасная плодородная страна. Вы никогда не пожалеете, что присягнули мне на верность. Как только я завоюю Англию, я верну вам Краймер и пожалую любые другие поместья по вашему выбору. Подумайте над моим предложением, лорд Лайон, и сообщите сегодня вечером о вашем решении. Я буду ждать вас в своем кабинете после ужина.
Лайон встал, поклонился и быстро вышел из приемной. Он не хотел вступать сейчас в разговор с Малькольмом, опасаясь потерять контроль над собой. Малькольм был коварен и мстителен. Неужели шотландский король надеялся, что Лайон предаст Вильгельма? Нет, Лайон никогда не пошел бы на это. Он хотел найти способ вернуть Ариану и вместе с тем не нарушить клятву верности, данную своему королю.
Как только Лайон переступил порог большого многолюдного зала, в нем установилась гробовая тишина и взоры всех присутствующих обратились к нему. Лайон сразу же понял, что все в Абернети знают о том предложении, которое ему сделал Малькольм. Интересно, кто разнес по всему замку эту весть? Вскоре гости короля и рыцари вновь заговорили, и в зале поднялся привычный гул голосов. Обведя взглядом помещение, Лайон заметил Сабрину, беседовавшую с группой рыцарей. Лайон прошел к длинному столу и сел, чтобы позавтракать. Сабрина тут же направилась к нему.
— Ну и шуму вы наделали при дворе, милорд, — с улыбкой сказала она, присаживаясь на скамью рядом с Лайоном. — Весь двор уже знает о предложении Малькольма. Многие заключают пари, но лишь я одна точно знаю, каково будет ваше решение.
Лайон приподнял бровь.
— Вы считаете, что хорошо изучили меня, миледи?
— Да, я вижу вас насквозь, милорд. Вы ни за что не предадите Вильгельма. И дело вовсе не в этой мерзкой девчонке, на которой вас заставили жениться. Вы предпочтете, чтобы ее выдали замуж за Эдрика.
— Боюсь, вы правы, Сабрина, — с притворной грустью сказал Лайон. — Я скорее умру, чем предам Вильгельма. Мы уже сроднились с ним. Много лет я был его верным боевым товарищем.
— Так я и думала! — воскликнула Сабрина, гордясь своей проницательностью. — Эдрик женится на Ариане, а вы останетесь один, и мы с вами сможем вступить в брак!
— На все Божья воля, — вздохнув, сказал Лайон.
На самом деле никто на свете не заставил бы его жениться на Сабрине. Что же касается брака Эдрика и Арианы, то Лайон решил сделать все возможное и невозможное, чтобы расстроить его.
К сожалению, Ариана ничего не знала о тайных замыслах Лайона. Войдя в зал, она увидела, что Лайон и Сабрина сидят вместе, и растерялась. Однако, собравшись с духом, Ариана все же подошла к ним. Но то, что она услышала, возмутило ее. Ариана не могла поверить своим ушам. Она, конечно, знала, что Лайон никогда не предаст Вильгельма, но Ариана не ожидала, что муж так легко отступится от нее. Но по всей видимости, он совсем не дорожил ею.
— Вы можете жениться на леди Сабрине хоть завтра, если вам это угодно, — сказала Ариана, остановившись за спиной Лайона.