— Да, знаю, но все это женские капризы, — заявил Эдрик. — После свадьбы она изменит свое мнение обо мне. Раньше, до того как Вильгельм Завоеватель отдал ее вам, Ариана мечтала стать моей женой.
— Все это время Ариана исправно выполняла свои супружеские обязанности и, возможно, носит моего ребенка под сердцем. Если это так, то ничто на свете не помешает мне признать младенца своим наследником.
— Должно быть, у вас недоброкачественное семя, — сказал Эдрик, бросив на Лайона презрительный взгляд. — Во всяком случае, что-то пока не заметно, чтобы Ариана была беременна.
— За такое оскорбление мне следовало бы вызвать вас на поединок! — вскричал Лайон, хотя знал, что не сделает этого.
Ему необходимо было держать себя в руках, если он хотел помочь Ариане выпутаться из этой истории.
— Но ведь вы не станете бросать мне вызов, — с усмешкой заметил Эдрик, — потому что, если вы убьете меня, Малькольм прикажет вас казнить или бросить в темницу, где вы проведете остаток своих дней.
Эдрик помолчал, о чем-то размышляя, а потом снова заговорил, глядя Лайону прямо в глаза:
— Честно говоря, милорд, при других обстоятельствах я с удовольствием принял бы предложение Вильгельма и женился бы на прекрасной леди Сабрине, способной осчастливить любого мужчину. Но я уже обещал свою поддержку Малькольму.
— Знайте, Эдрик Блэкхит, — заявил Лайон, — что Ариана Краймер никогда не будет принадлежать вам. Она — моя, и я убью любого, кто осмелится дотронуться до нее.
Сказав это, Лайон резко повернулся и зашагал прочь.
Видения всегда приходили к Ариане неожиданно. Порой она молила Бога послать ей вещие сны, но Господь был глух к ее мольбам. Кроме того, видения редко касались ее собственной жизни. Однако она надеялась узнать из них что-нибудь об опасностях, подстерегавших Лайона. После того как он отказался подчиниться королю Малькольму, ему грозили крупные неприятности. Ариана сидела часами, глядя перед собой в пространство, но видения не посещали ее. И только ее сердце сжималось от дурных предчувствий. Она знала, что поступок Лайона не пройдет ему даром. Малькольм никогда не простит его.
Ариана не надеялась увидеть Лайона этой ночью. Малькольм принял меры предосторожности, чтобы не допустить свидания супругов. Он приказал поставить у дверей в покои Арианы стражу. Ариана убеждала себя, что король Шотландии не осмелится жестоко обойтись с посланником Вильгельма. В противном случае на него обрушится гнев Завоевателя, которого боялись даже правители сопредельных государств.
Ариана не знала, хочет ли Лайон видеть ее после того, как она резко разговаривала с ним за завтраком, а потом убежала из зала. Прошлую ночь она снова провела в объятиях мужа, который доставил ей истинное наслаждение. Вспоминая его ласки, она вновь и вновь приходила к выводу, что Лайон не мог предпочесть леди Сабрину. Он просил Ариану довериться ему, а она, вместо того, чтобы выслушать его, трусливо убежала.
Тяжело вздохнув, она начала готовиться ко сну. Сняв нижнюю юбку, она насторожилась. Ей показалось, что в дверь тихо постучали. С сильно бьющимся сердцем она подошла к запертой на засов двери спальни. После вчерашних событий она больше не забывала задвигать его.
— Кто там? — спросила Ариана.
— Лайон, — раздался тихий голос. — Откройте быстрее!
Ариана дрожащими пальцами отодвинула засов. Проскользнув в комнату, Лайон запер за собой дверь. Скандал и для него послужил хорошим уроком.
— Вам опасно оставаться здесь, милорд, — прошептала Ариана. — А где стражники? Как они пропустили вас?
— Они и не пропускали, — усмехнулся Лайон. — Эти ребята просто отвернулись и сделали вид, что не замечают меня, когда я показал им пару монет. С наемниками легко договориться, они любят деньги и ради них готовы на все.
— Зачем вы пришли?
— Нам нужно поговорить.
— Вы правы, — согласилась Ариана. — Я очень боюсь за вашу жизнь и свободу. Как Малькольм воспринял ваш отказ?
— Плохо, с досадой и обидой. Он хотел бы жестоко наказать меня, но его удерживает страх перед Вильгельмом. Он непреклонен в своей решимости выдать вас замуж за Эдрика Блэкхита. До свадьбы осталось меньше двух недель.
— Леди Сабрина наверняка обрадуется такому повороту событий. Ваш разговор, который я нечаянно подслушала, свидетельствует, что и вы не против связать с ней свою судьбу и завладеть ее солидным состоянием.