— Я пытался успокоить Сабрину, вселить в нее надежду, которой не суждено сбыться. Я не собираюсь жениться на ней, Ариана. Но для нее невыносима мысль о том, что она не нужна ни мне, ни Эдрику. Сабрина — очень самолюбивая женщина. Она высоко ценит себя и считает, что может очаровать любого мужчину, что ни один не может устоять перед ее красотой и богатством.
— Значит, вы утверждаете, что лгали ей, чтобы усыпить ее бдительность?
— Да, я хотел все объяснить вам, но вы неожиданно убежали. Сабрина — мстительная тварь. Она может наделать много бед, если узнает, что ею пренебрегли. Доверьтесь мне, Ариана. Я не собираюсь оставаться в стороне и молча наблюдать, как вас будут выдавать замуж за лорда Эдрика.
Ариана бросилась ему на шею. Лайон был ее защитником и спасителем. Прижав жену к груди, он зашептал ей на ухо что-то на нормандском языке. Ариана не понимала слов, но его голос успокаивал ее и вселял уверенность в завтрашнем дне. Она чувствовала исходившие от Лайона тепло и силу. Внезапно Ариана подняла голову и заглянула в глубину синих бездонных глаз.
— А может быть, вы все же примете условия короля Малькольма? — спросила она. В ее голосе слышалось отчаяние.
— Вы же знаете, что я не сделаю этого, Ариана, — сказал он и, прищурившись, внимательно посмотрел на нее. — Вам снова было видение? Я уже не раз говорил, что не верю во всю эту чепуху.
— Нет, у меня не было видений, Лайон. Просто меня мучают дурные предчувствия. Я почти физически ощущаю грозящую вам опасность, но не могу понять, откуда она исходит.
— Рыцарь всегда в опасности. Я не могу поступиться своей честью, Ариана, не упрашивайте меня.
На глазах Арианы блеснули слезы.
— Неужели вы хотите, чтобы меня выдали замуж за Эдрика?
— Нет, я этого не допущу! Еще раз прошу, доверьтесь мне, дорогая.
И Лайон припал к ее губам в страстном поцелуе.
— Это я во всем виновата, — промолвила она, когда Лайон прервал поцелуй. — Мне не следовало бежать из Лондона с Эдриком. Осознав свою ошибку, я просила его отпустить меня к вам, но он не позволил мне вернуться. Чтобы я не сбежала, он привязывал меня к седлу во время путешествия в Шотландию и выставлял стражу у дверей моей спальни в тех домах, в которых мы останавливались по дороге.
У Лайона перехватило дыхание от ее слов.
— Да как он посмел! — воскликнул он в негодовании.
— Нет, он не оскорблял меня и не бил. Эдрик довольно вежливо обходился со мной, но ограничивал мою свободу. Прошу вас, Лайон, давайте забудем об Эдрике. Меня интересуете вы и ваша безопасность.
Лайон еще раз нежно поцеловал Ариану и выпустил ее из своих объятий.
— Я не могу остаться у вас на ночь, миледи, хотя у меня ломит все тело от желания близости с вами. Ведите себя разумно, старайтесь не злить Малькольма. Я обязательно найду способ выпутаться из этой неприятной истории.
— У нас очень мало времени, — в отчаянии сказала Ариана. — До свадьбы остается меньше двух недель. Умоляю вас, примите условия Малькольма. Да, вам придется нарушить данную Вильгельму клятву, но вы ведь можете сделать это ради меня?
— Дорогая моя, поймите, я не могу ставить под удар свою честь. Я не пойду на такой компромисс даже ради вас, Ариана.
Дрожь пробежала по ее телу.
— В таком случае ступайте, милорд. Мне больше нечего сказать вам.
Глаза ее затуманились слезами. Она понимала, что Лайон с горсткой своих рыцарей не сможет ей помочь.
— Я обязательно что-нибудь придумаю, — заверил ее Лайон и, повернувшись, выскользнул за дверь.
Сидя за кружкой эля, Лайон мрачно размышлял над событиями последних дней. Как только он отказался принять условия короля Малькольма, его рыцарей разоружили и бросили в темницу. Эти меры предосторожности Малькольм принял в преддверии свадьбы Эдрика и леди Арианы, зная отчаянный характер Лайона. Король обещал освободить свиту своего гостя в день его отъезда из Абернети.
Лайон не знал, что теперь делать. К несчастью, у него было мало денег, и он не мог подкупить весь гарнизон замка. И теперь Лайон находился в одиночестве в окружении врагов. Лорд Эдрик тщательно следил за тем, чтобы Лайон и Ариана не встречались наедине. Не доверяя наемникам Малькольма, он выставил своих рыцарей у дверей комнаты Арианы, положив конец ночным визитам Лайона в спальню жены.
Время бежало очень быстро. Все в замке под руководством королевы Маргариты готовились к пышной свадьбе. Зал тщательно убирали и украшали. Пол устилали свежими зелеными ветками, выбивали висевшие на стенах гобелены, мыли и скоблили столы и скамьи. Целая армия слуг готовила свадебный пир.