Вечером накануне торжества все собрались за ужином в большом зале. Лайон видел, как вошли жених и невеста. Ариана держала Эдрика под руку. На ней было бархатное ярко-зеленое платье, отороченное мехом горностая, с золотым поясом, украшенным филигранью. Пепельные волосы Арианы скрывала шелковая фата. На голову был надет золотой обруч, усыпанный жемчугом. Она нашла взглядом Лайона, и он увидел отчаяние в ее глазах. Ариана заметила, что Лайон тоже страдает, и ее сердце сжалось от боли. Она чувствовала себя беспомощной и беззащитной среди врагов. Им неоткуда было ждать спасения.
Эдрик, конечно, не был жестоким человеком и не отличался мстительностью, но она не любила его. Да и он, если говорить откровенно, тоже не испытывал к ней глубоких, искренних чувств. Ариана замечала, как он смотрел на Сабрину, и понимала, что Эдрик сгорает от страсти к черноволосой красавице. Он пожирал ее жадным взором — так, как пожирает умирающий от голода человек сочный, аппетитный кусок мяса. Может быть, когда-то Эдрик и любил Ариану, но теперь эти чувства прошли, и он собирался жениться на ней только в угоду Малькольму. Ариана пыталась убедить его, что брак был бы большой ошибкой для них обоих и не принес бы им счастья. Но Эдрик не хотел ее слушать. Он напоминал Ариане, что их союз благословили родители.
Ужин превратился в настоящий праздничный пир. Захмелевшие шотландцы снова и снова поднимали свои кружки, произнося тосты в честь невесты. Жонглеры и музыканты давали представление, веселя гостей короля. Под утро большинство рыцарей Малькольма уже храпели, положив голову на стол. Лайон пил мало. Он был задумчив и мрачен, как узник, ожидающий казни на рассвете. Лайон лихорадочно искал выход из создавшегося положения и не находил его. Его людей заточили в темницу, он был беспомощен и одинок. Но как бы то ни было, Лайон не мог допустить, чтобы его любимая женщина вышла замуж за другого.
Малькольм тайком наблюдал за Лайоном. Он был доволен собой. Ему казалось, что он сумел переиграть неукротимого Лайона Нормандского. И теперь решил, что пришло время сделать ход конем. Поднявшись из-за стола, он ударил ножом по металлическому кубку, чтобы призвать всех к тишине.
— Мне в голову пришла замечательная идея! — громогласно заявил он и подал знак Ариане и Эдрику приблизиться к возвышению, на котором стоял королевский стол.
У Арианы упало сердце. Она взглянула на Лайона, ища у него поддержки. Свадьба была назначена на завтра, и до этого момента у Арианы еще теплилась надежда, что случится чудо и Лайон спасет ее от брака с Эдриком. Однако Малькольм лишил Ариану последних иллюзий.
— Пошлите за священником! — приказал король своим слугам. — Мы обвенчаем леди Ариану и лорда Эдрика прямо сейчас!
Многие присутствующие решили, что Малькольм пьян, но это было не так. Король давно уже задумал этот трюк и ждал лишь подходящего момента, чтобы осуществить свой коварный замысел.
— Я хочу, чтобы Лайон Нормандский присутствовал на церемонии бракосочетания, а затем отвел новобрачных на супружеское ложе в опочивальню, — добавил Малькольм.
Наиболее трезвые из присутствовавших встретили слова короля приветственными криками.
Вскоре в зал вошел заспанный, растрепанный священник.
— Вы звали меня, сир? — с поклоном спросил он.
— Да, святой отец. Я решил, что настало время обвенчать лорда Эдрика и леди Ариану. Они жаждут вступить в законный брак.
Ариана ахнула от ужаса, и священник бросил на нее удивленный взгляд. Она побледнела как смерть, и ему стало жаль ее.
— Может быть, нам следует подождать до завтра, сир? — робко спросил он. — И отслужить мессу, как это полагается?
— Нет, святой отец, — твердо заявил король, — мы поженим эту парочку прямо сейчас. Начинайте обряд бракосочетания.
— Но для этого мне надо взять Священное Писание.
— В этом нет необходимости, — возразил король. Он уже начал хмуриться от досады на упрямого священнослужителя. — Вы знаете весь обряд наизусть. Начинайте!
И священник стал дрожащим от волнения и негодования голосом произносить обычные для церемонии бракосочетания слова.
В этот момент Лайон вскочил со своего места, не в силах больше сдерживать гнев. Ариана принадлежала ему! Она была его женой! Всю свою жизнь Лайон свято дорожил честью, но без Арианы он не мог существовать. Она была ему необходима как воздух.
— Остановитесь! Прекратите церемонию! — в отчаянии воскликнул он.