Лайон опустился перед Вильгельмом на одно колено.
— Я не буду лгать вам, сир. Я действительно присягнул Малькольму Шотландскому на верность, — с отчаянием в голосе заговорил он.
Гордость не позволяла ему оправдываться, давая бесполезные теперь объяснения. Он чувствовал, что Вильгельм не расположен слушать его. Лайон признавал свою вину перед королем и готов был понести заслуженное наказание. Он сделал свой выбор. Ариана принадлежала ему. Но из-за любви к жене Лайон потерял доверие и уважение Вильгельма, и за это он никогда не простит себя.
Вильгельм покачал головой, как будто не верил собственным ушам. Его обуревали смешанные чувства. На его лице выражение гнева сменялось печалью и недоумением. Однако в конце концов гнев одержал верх. Поскольку Лайон не привел в свое оправдание никаких объяснений и доводов, Вильгельм расценил его действия как преднамеренное предательство. То, что нормандский рыцарь принес присягу другому сеньору, вызывало у короля чувство презрения. Он не понимал Лайона.
— Убирайтесь с моих глаз, Лайон Краймерский! — воскликнул король. — Отправляйтесь в Краймер под домашний арест и ждите моего решения. Скоро я сообщу вам о наказании, которое вы понесете за измену, и призову вас на расправу в Лондон.
Лайон поднялся с колен, понурив голову, и стал пятиться к двери. Король, которого он считал раньше своим другом и покровителем, теперь ненавидел его. На пороге Лайон поднял глаза и поискал в толпе Ариану. Она стояла недалеко от возвышения и слышала каждое слово. Ариана была поражена, что Лайон даже не попытался оправдаться перед Вильгельмом, бросавшим ему обвинения в измене. Но и король, по ее мнению, был несправедлив к своему бывшему любимцу. Почему Вильгельм не предложил Лайону сказать слово в свою защиту?
Лайон до конца сохранил верность Вильгельму. Он принес присягу Малькольму только из-за нее, Арианы, и дорого заплатил за это, лишившись доверия Вильгельма. Ариане было больно сознавать, что она являлась причиной страданий Лайона. Честь ее мужа теперь была навсегда запятнана. Да, она навеки потеряла любимого человека. Лайон не простит ей ее вину и будет до конца жизни ненавидеть Ариану.
Слезы брызнули из глаз Арианы, когда она услышала гневные слова Вильгельма. Король решил посадить Лайона под домашний арест в Краймере и определить ему наказание по приезде в Лондон. Ариану терзали угрызения совести. Комок подступил у нее к горлу, когда она увидела, как Лайон пятится к двери, не смея взглянуть на Вильгельма. И тут Лайон поднял глаза и устремил их прямо на нее. Ариана бросилась к нему. Она понимала, что Лайону сейчас как никогда нужна ее поддержка.
— Постойте! — раздался вдруг громовой голос Вильгельма, гулким эхом отозвавшийся под сводами зала. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон в качестве заложницы. Я не доверяю вам, лорд Лайон. Ваша жена останется при моем дворе до тех пор, пока я не определю вам наказание.
Желваки заиграли на щеках Лайона. Неожиданное решение Вильгельма явилось для него жестоким ударом. Но он взял себя в руки и не выдал своих чувств, его лицо хранило непроницаемое выражение.
Ариана тихо ахнула, услышав слова короля. Она не желала подчиняться приказу Вильгельма, находя его несправедливым. Но почему Лайон не хотел объясниться с королем?
— Сир, — обратилась она к Вильгельму твердым, решительным голосом.
Вильгельм обернулся к ней, удивленно приподняв бровь.
— Вы хотите что-то сказать мне, миледи?
Ариана быстро подошла к возвышению и сделала глубокий реверанс.
— Да, сир, если вам угодно будет выслушать меня. Вы несправедливо обвиняете лорда Лайона. Я хотела бы рассказать об обстоятельствах, заставивших его нарушить присягу.
Вильгельм нахмурился.
— Вы хотите защитить своего мужа, миледи? Я не знал, что Лайон Нормандский прячется за женские юбки.
Лайон снова выступил вперед. Слова короля уязвили его самолюбие. Бросив на жену выразительный взгляд, он призвал ее к молчанию.
— Я способен сам за себя постоять, сир. Простите мою жену за то, что она попыталась защитить меня.
— Я не желаю сейчас слышать никаких оправданий, — раздраженно сказал Вильгельм. — Когда я поостыну, пошлю за вами и дам возможность объяснить ваш поступок. А сейчас ничто не способно заставить меня изменить принятое решение. Леди Ариана поедет со мной в Лондон. Не беспокойтесь о ней, королева Матильда возьмет вашу жену под свою опеку.
— Я уеду на рассвете, — заявил Лайон.
Ариана хотела было что-то возразить, но он заставил ее замолчать строгим взглядом. Повернувшись, Лайон вышел из зала. Когда он исчез за дверью, у Арианы потемнело в глазах.