Что такое? Вот невидаль. Это кто же по ночам так бездумно стрелы пускает? Прошлась по оперению лапкой, обхватило древко покрепче, словно сдвинуть с места хотела и… замерла.
Рядом послышались шаги и чей-то тихий смех.
— Так вот ты какая, суженая! Не ожидал. Глупо как получилось-то… А впрочем, иди-ка сюда.
Мужские руки подхватили Забавушку под брюшко, осторожно приподняли и положили на широкую ладонь.
— Давай знакомиться, что ли, хоть ты и зверушка безмозглая, а всё ж стрела к тебе прилетела, — вновь рассмеялся незнакомец. — Тебя, как я понимаю, Жабой Водяновной звать? Или Лягухой Пупырчатой? Хотя разницы-то никакой нет, — весело произнёс он. — А меня Финистом кличут. Ну, вот, стало быть, и познакомились.
Глава 4. Финист
Всем хороша царевна Забава, вот только в лягушке этой прелести не разглядеть.
Смотрел Финист на зелёное чудо и диву давался. Смех да и только. В кои то веки решил не сам жизнь строить, а на судьбу понадеяться и что? Вот! Глазёнки навыкате, перепончатые лапки, и язык длиной в два раза больше, чем она сама. Невеста, называется…
— Ну что ты так квакаешь? — Финист усмехнулся. — Покажу тебя людям, посмотрим, что скажут, а то только и слышно: жениться тебе пора, жениться. Вот, пусть полюбуются, кто мне в жёны напророчен.
Слушала его Забава, слушала, а потом вдруг взяла и кивнула.
— Что за чудеса… Неужто понимаешь?
Лягушка опять мотнула головой.
— Умная животинка попалась. Даже жалко обратно в болото отпускать.
Вышел Финист из лесу и в сторону лукоморского дворца направился. Тут уж Забава испугалась. Чужое царство, чужие люди, да и царь в Лукоморье, неизвестно какой. А ко всему прочему ещё и Кощей сегодня тут празднество справляет, как бы ему не попасться.
Прикрыла царевна мордашку лапками, зажмурилась.
Слышит, как с кем-то перемолвился Финист, посмеялся, а потом решительно зашагал в сторону.
Что такое? Неужто, и правда, во дворец понёс?
Приоткрыла глаза, окинула любопытным взором округу и успокоилась. На конюшню торопится, значит, вреда не причинит.
А Финист осторожно завернул добычу в платок и в карман опустил. Вскочил на коня, да и поскакал по мощёной дороге. У незаметного лесного домика остановился и сказал:
— Ну что, квакушка, вот тут ночевать и будем. Не царские хоромы, ну да тебе, после болота, не привыкать.
***
Рассвет Забава встретила под лавкой.
Только успела вылезти, как зевнула, встрепенулась и вновь стала человеком.
— Эх, хорошо-то как! — потянулась она и тут же испуганно глянула на спящего мужчину. — Суженый стало быть… Гм… Ну хоть не урод, — сама себя успокоила Забава и торопливо вышла во двор.
Суженый суженым, а умывание по утрам никто не отменял, значит надо найти колодец, да красоту свою девичью подправить.
Царевна улыбнулась.
— Пришло время осчастливить молодца.
Финист проснулся чуть позже обычного. Праздник вчера был на всё Лукаморье, отмечали до поздней ночи. А потом ещё и сны какие-то чумные снились, про болото, про лягушку… жуть просто.
И всё бы ничего, да только распахнулась в это время дверь и возникла на пороге девица-красавица, старая знакомая, в Медном царстве мимолётно виданная.
Мужчина поморщился. Ещё чего не хватало. Неужто оттуда за ним ехала? А зачем? А впрочем, и так понятно… Очередная охотница за родовитым женихом. Ну что ж, послушаем…
— Доброго утра, — привычно улыбнулся он.
— Доброго, — кивнула Забава, переплетая косу. — Как спалось? Ты знаешь, что храпишь по ночам?
Финист удивлённо распахнул голубые очи.
— Э… а ты… гм… Тоже ночевала тут?
— А где же ещё? — пожала плечами девушка. — Ты на лавке, я под лавкой.
— Где? — ещё больше удивился суженый.
— Под лавкой. А там, знаешь ли, пыльно, темно, да и паутины немерено. Ты когда тут последний раз убирался?
— Давно… — растерянно ответил он. — Я редко здесь бываю, обычно во дворце… Стой. Что ты вообще тут делала?!
— Умывалась. И тебе свежей водицы в ковше принесла. Завтрака нет, извини, так что, пей водичку, наречённый мой.
— Кто? — всё больше поражался Финист.
Одно дело, когда девица-прелестница за тобой бегает, совсем другое, когда юродивая в жёны набивается.
— Наречённый, самой судьбой избранный, — Забава взмахнула ресницами.
Финист приподнял брови, задумался, а потом осторожно сказал:
— Красавица, умница, милая голубка ты моя…
— Забава. Моё имя Забава, коли запамятовал.
— Забавушка! Что тебе от меня надобно?
— Как чего? Ты же сам меня замуж звал.
— Когда?!
— Ночью.
Тут Финист понял, что утро не удалось. Юродивая красавица не только не уходила, но и бойко намекала на скорую свадьбу. А как свадьбе не быть, если ночь вместе провели, хоть и в памяти того не осталось?
Мужчина окинул нахалку изучающим взором. Чернавка, либо крестьянка. Сарафанчик старенький, давно ношеный. По подолу не единожды зашитый. А на ножках туфельки, не лапти. Может от хозяйки достались? Или воздыхатель, что побогаче, подарил? Личико пригожее, коса длинная, руки белые. Нет, не крестьянка, к земле вряд ли подходила. А вот чернавушкой вполне могла оказаться.
— Чего смотришь? — вопросила она, чуть прищурив удивительно зелёные глаза.
— Тобой любуюсь.
— Налюбовался? Вот и хорошо. Давай теперь я на тебя полюбуюсь, — Забава села на лавку и, сложив руки на коленях, молвила: — Расскажи-ка о себе, добрый молодец. Где живёшь, чем живёшь, как родителей звать-величать. Должна же я знать, кто судьбой-злодейкой мне напророчен.
— Ты чего? — Финист усмехнулся. — Какая судьба?
— Та самая, про которую ты мне на дороге вещал. Али запамятовал?
— Красавица…
— Забава.
— Забава, ты что-то путаешь…
Царевна всплеснула руками.
— Да что ж такое! Ты вчера стрелу пускал?
— Пускал.
— В лес она улетела?
— Улетела…
— На болото опустилась?
— Опустилась… вроде…
— Лягушку стрелу подхватила?
— Гм…
— Лягушку на руки взял? Наречённой назвал? — Забава растянула губы в улыбке. — Смекаешь?
***
— Лягушка? Лягушка?!
Солнце уже было в зените, а Финист всё никак не мог поверить в происходящее.
— Лягушка?
— Лягушка, — спокойно отвечала Забава.
— Я понимаю… заклятье… Женихи… но ЛЯГУШКА?!
— Да, лягушка. И что?
— Почему?
— А я откуда знаю? Может Демьяну так больше нравится.
Финист потёр лоб, словно это могло хоть как-то помочь осознать ситуацию.
— Кто такой Демьян?
— В женихи набивался.
— И сбежал, значит?
— Угу.
— Ну ничего, ничего. Беглого холопа легко найти.
— Он не холоп! — вздёрнула носик Забавушка. — Боярин!
— Ха! И чем же тебе боярин не угодил?
— Не люб.
— Знаешь, Забава, — Финист окинул её усталым взглядом, — ты, конечно, девка видная, но боярами всё же разбрасываться не следует. Жила бы с ним, горя не знала. Сама-то, небось, из дворовых?
— Кто? Я?
— Ты. Чернавка али как?
Забава открыла было рот, чтоб поставить нахала на место, а после передумала. Вдруг судьба ошиблась и вовсе не этот красавец ей предназначен? Сам же говорил, что не посмотрит на приданое, коли любовь настоящей окажется. Вот, значит, пусть сначала служанку полюбит, а потом уж и царевне радуется!
— Да, чернавушка.
— А зачем боярина отвергла?
— Говорю же… не люб, — девица вздохнула. — А он как разобиделся, как начал заклятье шептать! Я и не заметила, что квакать начала. Вызвали бабку-ведунью, а она сказала, надо, мол, суженого искать. Только истинная любовь сможет колдовство сие снять.
— А ты?