Ела Забавушка да на Сокола поглядывала. Что там ему бабка наварила? Вкусно ли? А то пироги дюже хороши, может оставить ему кусочек, пока хозяйка не смотрит?
Но старуха так пристально разглядывала девицу, что пришлось самой всё съесть.
— Фу-ух, — протянула Забава, отодвигая чай. — Наелась. Вкусные какие.
— Конечно, вкусные, конечно, — закивала бабка.
А Финист лишь нахмурился, но ничего не сказал.
— Чаго думаете делать? Дела какие в Золотом царстве имеете, али душу свою молодую погулять отпустили?
— Мы, матушка, человека одного ищем, — мужчина пересел поближе. — Недавно он у вас тут появился. Может, слыхала что?
— Не слыхала.
— А может на постой кто оставался?
— Вы только. А до вас никого не было уж года два как, — уверенно ответила старуха. — А что? Нужный человек, что ль?
— Нужный, матушка, очень нужный.
— Родня?
— Самая, что ни на есть близкая, — Финист задумался. — А может, пока тебя дома не было, кто заходил?
— Да ты что, молодец! Я ж, почитай, как пять лет со двора не выхожу. Стара, больна, да и ходить-то некуда. Всё своё есть, а чего нет, то соседи подсобят, принесут.
— Жаль. Так может и мы тебе, чем поможем?
— А чего бы не помочь? Помогите. Воды, вон, принесите, горницу подметите, а после…
Выдав задания, хозяйка отправилась почивать, вызвав этим нехитрым действом искреннее удивление Забавы.
— Зачем нас так рано разбудила, коли сама не выспалась?
— Чтоб поручения распределить, — улыбнулся Финист. — Пойду-ка я, и правда, воды принесу. А после на рынок сходим. Вдруг клубочек наш место новое укажет.
— Хорошо бы, — вздохнула красавица, косясь на стоящую в углу метлу. — А то нечестно как-то, за ночлег заплатили монетой, а всё равно отрабатывать должны.
— Не отрабатывать, а помогать одинокой старушке.
— А вдруг она вовсе не одинокая? Вдруг у неё дети-внуки есть. А нас она просто пользует для обслуги?
— Ну что ты глупости говоришь.
— Это не глупости! — заупрямилась Забава. — Клубочек же под дом заполз? Во-от! Ошибиться не мог! Значит тут Демьян, тут! Кто знает, может эта бабка его мать родная?
Финист хмыкнул.
— Пока не увидим воочию, зачем гадать? — и, подхватив вёдра, вышел к колодцу.
Переделав домашние дела, так нахально заданные хозяйкой, неудачливые постояльцы отправились на главную площадь. Как говорится: на людей посмотреть, да себя показать. Хотя показывать особо было нечего, а вот на горожан полюбоваться хотелось. Вдруг случай подвернётся, и Демьян сам собой отыщется?
Хороша ярмарка Золотого царства! Много всякого добра выставлено. И сапоги-скороходы есть, и шапки-невидимки.
Забаве зеркальце волшебное приглянулось, а Финист на меч-кладенец засмотрелся. Да так залюбовался, что чуть с повозкой, гружённой товарами, не столкнулся. Царевна хихикнула. Если поможет отыскать Демьяна, так и быть купит ему такой меч, в благодарность, так сказать.
— Смотри-ка! — вдруг воскликнула девушка. — Какое колечко! Золотое, поди?
— Конечно, золотое, — привычно улыбнулся Финист. — В этом царстве много такого добра.
— Красивое какое…
— Красивое.
Забава вздохнула и, пересчитав подаренные отцом монетки, загрустила.
— Понравилось, что ли? — неожиданно спросил мужчина.
— Понравилось, — призналась она.
А Финисту вдруг захотелось сделать приятное, побаловать Лягушку. Неожиданно для самого себя произнёс:
— Ну раз понравилось, держи.
Кинув на прилавок требуемую сумму, он ловко надел на тонкий девичий пальчик золотой ободок.
Забавушка зарделась. Прижала к сердцу ладошку и прошептала:
— Ой… Как же так… Большое-пребольшое спасибо!
— Да не за что, — усмехнулся он. — Носи на здоровье.
Красиво колечко, а ещё красивее проявленная забота. Царевна и подумать не могла, что Финист способен на такое… А оно вон как оказывается…
Сокол залюбовался. Как же хороша Забава! Черноброва, зелёноглаза. С длинными косами, с пальчиками тонкими. С руками нежными, с очами задумчивыми.
— Что за мысли тебя одолели? — Сокол подал девушке руку, помогая обойти небольшую толпу торговок. — Неужто подарок не по душе? Сама ведь хотела.
— По душе, конечно, по душе! Я в жизни такой прелести не видывала!
Ох, и лукавит царевна. Видывала, конечно, видывала. И кольца с самоцветами, и серьги с жемчугами. Но ничего не могло сравниться с подарком Финиста, ничего не было так мило женскому сердцу.
— Я просто Глашу вспомнила.
— Подругу?
— Да, мы вместе из Медного царства выехали. Ой, она беспокоится, наверное!
— Так может весточку послать? Что жива, мол, здорова.
— Может… Хотя нет, не надо. После обрадую, как Демьяна найдём. Ведь найдём?
— Обязательно найдём. Клубочек-то под домом так и вертится, я проверял утром, когда по воду ходил. Да и вообще… — он вдруг внезапно замолчал, а потом, едва наклонившись вперёд, шепнул: — А ну-ка, обернись невзначай, не наша ли старушка там идёт?
— Где?
— Да не дёргайся! Говорю же: незаметнее обернись. Вот так… Она?
— Она… А говорила немощная! Подметать заставляла!
Финист нахмурился.
— Давай с толпой смешаемся. А ещё лучше, в дом вернёмся. Что-то не нравится мне это.
— А я давно тебе говорила, что подозрительная она! Ведьма! Точно ведьма!
— Яга и Марфа тоже ведьмы, но добрейшей души.
— Угу… Добрейшая Яга… Мне ж никто не поверит, коли скажу такое.
***
Окружным путём домой вернулись, глянули, а хозяйка у печи стоит, словно и не выходила никуда.
— Чудеса, — пожал плечами Финист, и погромче добавил: — Что делаешь, матушка? Может помочь чем? В торговые ряды сходить? Али сама сходила?
Старуха зыркнула, головой качнула, чего-то прокряхтела и вытащила из жаровни очередной пирог.
— Да куды же мне ходить-то? Со двора ни шагу. Соседской помощью живу. Да вы садитесь обедать, садитесь. Пора уже.
Сели все за широкий стол, а бабка вновь Забаву выпечкой подчует, а Финисту каши обычной наложила. Богатырь удивлённо брови приподнял, но смолчал, лишь покосился на пироги. Свежие ли? Когда успела?
После обеда старуха вновь заняла их делами: то дров наколоть, то вещи постирать. Буквально на часок отпустила в коморку передохнуть, и на ужин позвала.
А после ужина Финист не выдержал.
— Матушка, прости, но мы с сестрицей устали очень. Спать пораньше отправимся, не обессудь. А завтра переделаем всё, что сегодня сделать не успели.
Схватил Забаву за руку и решительно направился в комнату, под возмущённые возгласы хозяйки.
— Что? Умаялся? — ухмыльнулась царевна, плотно закрывая дверь. — А говорил, старушкам помогать надо.
— Надо, — согласился Финист. — Но эта меня в могилу сведёт.
— Неужели дрова колоть надоело? Непривычен, что ли?
— Признаюсь, нечасто доводилось.
Забава с интересом глянула на мужчину. Кто же ты, Ясный Сокол? Неужто, и впрямь, так близок к царю?
— А ты? — Финист вопросительно глянул на девушку. — Тоже не особо привычна к метле, хоть и чернавка. Как так?
— А вот так, — хихикнула Забава. — Попробуй угадать?
— При царевне служила, небось?
— При ней, родимой.
Мужчина улыбнулся.
— Правда она так страшна, как описывала? Или просто запугать хотела?
— Но ты же испугался!
— С чего так решила?
— Женихаться не пришёл.
— Можно подумать, она меня ждала
— Может и ждала...
— Не испугался я, — Финист подошёл вплотную. — Говорил же, всё равно красавица или дурнушка, царевна или чернавка. Лишь бы душа навстречу потянулась.
— Но уехал, — Забава смущённо опустила очи.