Глава 1
Рита сидела вся в слезах. Он снова не пришел. Мужчина, которого она втайне уже считала своим единственным, продинамил ее день рождения в кругу подруг. Не пришел с огромным букетом цветов, не преподнес кольцо в бархатной коробочке. Даже не позвонил!
Большего оскорбления сложно было представить.
— Может, еще придет? — с надеждой спросила Светка, косясь на часы.
Половина двенадцатого. Мы в Мексиканском ресторане заседаем с семи. Каринка прилетела с Питера, Ольга — из Саратова вернулась на один день раньше из командировки. Я — вообще пришла, в чем еще сегодня утром не была уверена. Всё-таки вчера моя размеренная жизнь неожиданно сделала кульбит. Полетела под откос. Разрушилась! — тут каждый понимает в меру своих амбиций.
Меня уволили. По дурацкой причине, которая случилась даже не по моей вине.
Неудачный день, неудачный год. Иногда ловлю себя на мысли, что у меня — неудачная жизнь.
Хотя сейчас, глядя на тихо всхлипывающую Риту, кажется, что всё не так уж плохо. Паша поздравил меня смской. А от Риткиного уже неблаговерного — ни звоночка, ни смски, ни курьера с доставкой подарка.
— Козел! — озвучила наши мысли Каринка и предложила «забить на него для ясности».
— Лен, давай нашу по караоке! — предложила Олька и подозвала официанта, — Нам пять самых дорогих коктейлей!
Пока девчонки заказывали самые вкусные десерты к самым дорогим коктейлям и на все лады подбадривали сникшую именинницу, я подошла к караоке-автомату. Крутанула рычаг, всунула денежку и приготовилась вбивать «Шальная императрица», как вдруг погас свет.
В одно мгновение вырубило всё электричество в помещении, и зал погрузился во тьму. Показалось, что даже гул голосов пропал. Всё стихло. Ни единого слова или скрипа — я стояла в глубокой тишине и темноте. Вокруг меня расстилалась бездна или самое настоящее ничто…
«Что происходит?»- напряглась я.
Секунды шли. Одна, вторая… Ничего не происходило. Совсем!
— Эмм… — глубокомысленно произнесла и зачем-то еще раз дернула рычаг.
Свет загорелся. Смех, крики, звуки отодвигаемых стульев оглушили меня.
«Что за дурацкие шутки?» — выдохнула я и потянулась к автомату.
Но его на месте не оказалось. И я вконец замерла, пораженно глядя перед собой.
Моя рука лежала на непонятном устройстве. И я вряд ли могла бы объяснить, для чего оно было нужно. Хранить сыпучие продукты? Но почему верх открыт? Для жидкости эти прозрачные овальные колбы тоже не подходили — слишком маленький объем. Под каждой колбой имелись рычаги, их было всего четыре.
Один из таких рычагов сжимала моя рука.
— Эй, ты скоро? Чо застыла? — услышала я грубый голос, и медленно повернулась.
— Два рома тащи, а! — за спиной стоял крайне недовольный и жутко пьяный мужчина.
Но, даже не его вид, далекий от обычного, поразил до глубины души. Подумаешь, грязная и местами рваная одежда, да повязка, закрывающая левый глаз. Что я, аниматоров-пиратов в своей жизни не видела?
Меня удивило то, как изменился мексиканский ресторан. И люди, сидящие в нем. Прежде всего столы — совсем другие. Грубые, массивные. А посетители? Что-то я не припомню вон ту гоп-компанию. Как и соседнюю с нашим столом.
Впрочем, я прищурилась и убедилась: нашего стола здесь вообще не было. Как и девчонок. Их куда-то пересадили, что ли?
Проигнорировав зарвавшегося аниматора, я метнулась в зал. Украшен он был теперь совсем по-другому — ни тебе картин, фресок или мексиканских масок. Теперь в глаза бросались однотипные стены, крашенные грязно-коричневой краской.
Куда всё подевалось?
Ну не могли официанты так быстро изменить интерьер!
— Э, девка! Ты куда пошла? — на плечо легла потная волосатая рука.
Машинально попыталась её стряхнуть, но не тут-то было — чужие пальцы пребольно сжали меня и не собирались отпускать.
— Что вам надо? — резко спросила, разворачиваясь.
Возмущение, разочарование и неясная тревога как-то быстро перемешались в коктейль и ударили в голову. Я приготовилась сражаться. Что этот одноглазый себе позволяет? Какое он имеет право трогать меня и удерживать? Дышать на меня вонючими винными парами?
Пусть только попробует не отпустить! Зубами укушу!
Сжимавший меня мужчина вдруг дернулся и отпрянул так резко, словно от чумной. В его единственном глазу плескался первородный ужас.
— Ты!… — хрипло закричал он и потряс конечностью, словно стряхивая микробы, — Ты!…
— Сумасшедший! — припечатала его я в ответ и попробовала выйти из зала.
Не тут-то было! Дорогу мне преградил бугай не менее страшного и потрепанного вида.
— Постой-ка, девчуля. Где мой заказ?!
Да что они все пристали?!