«Не слишком почетное занятие в этом доме» — подумал я.
Дверь столовой распахнулась ровно в час. Я успел опустошить бокал и щелчком пальцев привычно наполнить его снова.
— Леди Елена! — торжественно провозгласил Братц, пропуская крайне смущенную девушку, которая почему-то старалась не смотреть мне в глаза.
Переживает, что опоздала или просто чувствует себя неловко в новой обстановке? Я подумал и решил, что мне совсем неинтересно узнавать ответ на этот вопрос. Пусть себе смущается и жмется. Завтра ее уже здесь не будет. И так ли важна причина?
Я отметил, что ее присутствие утомляет меня. Лишает спокойствия. Раз и навсегда заведенного порядка.
— Простите, я не знаю вашего имени, — вдруг сказала она и вздернула острый носик.
Братц провел ее к противоположному краю стола и отодвинул стул, ожидая, пока гостья сядет. Елена смазано поблагодарила слугу и неуклюже плюхнулась на стул. Было видно, что она не привыкла к подобным расшаркиваниям.
— Зачем вам мое имя? — я захлопнул крышку карманных часов и убрал в наружный карман сюртука.
Мне нравилось сверять точность гонга именно по ним. И дело не в том, что отец оставил величайший артефакт мира мне в наследство, выделяя среди остальных родственников. Он наделил меня преимуществом.
Впрочем, не стоит об этом вспоминать.
Я лишь знал, что всегда могу на них положиться. И любил их всей душой.
Если она у меня всё-таки есть.
— Должна же я как-то к вам обращаться? — вырвал из воспоминаний звонкий голос.
— Да, пожалуй, — согласно кивнул я и привстал, — Астор Эмсер Эрдман Таймс к вашим услугам!
Глава 7
Он странный. Очень странный. И дело даже не в глазах — гетерохромия не такое уж редкое явление и в земной жизни.
О том, что его зрачки вообще не различаются на фоне цветных радужек, я старалась не думать. Ну, сливаются по цвету. Наверное, какая-нибудь генетическая мутация.
Или мне показалось.
Освещение во всем замке не ахти какое яркое. Вон, в столовой и то темно — освещают помещение лишь зажжённые на столе канделябры.
Средневековье махровое, не иначе!
…И всё же, было что-то опасное в этом высоком мужчине, с достоинством представившемся и поклонившемся мне. Я чувствовала это кожей, как и весьма непривычный аромат, который совсем не ожидала почувствовать в пыльной, словно бы заброшенной, столовой.
Аромат яблок. Антоновки? Откуда здесь, в чужом мире, взялся этот аромат?
Или даже запах цветущих яблонь!..
…Набор имен пролетел мимо моего внимания. Я завороженно рассматривала хозяина замка, благо это можно было делать, не стесняясь, пока он представлялся, и совершенно не запомнила череду имен — так непривычно они прозвучали.
Он был чертовски красив и, одновременно, холоден и замкнут. От его внимательного взгляда по спине пронеслась дрожь, и я подумала, что даже Братц кажется более живым, чем этот загадочный хозяин замка.
Тем временем, мужчина сел и пододвинул бокал вина. Пригубил его и снова беспардонно уставился на меня. На мгновенье показалось, что он совсем не рад моему визиту и глядит с неодобрением.
Но потом он спокойно улыбнулся и предложил начать ужин.
— Очень приятно! — пробормотала я и опустила взгляд в тарелку.
Братц как раз накладывал салаты. Видеть руку скелета, сжимающую большую ложку, стало крайне неприятно. А уж после того, как он наполнил тарелку паштетом и утиной ножкой, я испытала чувство, близкое к отвращению. В горле образовался ком, и меня замутило.
Аппетит, взыгравший при виде вкусного красиво сервированного ужина, резко пропал. Боязнь скелетов проявилась снова с небывалой силой. Съесть то, что мне любезно положила костяная рука, я не смогла бы под дулом пистолета.
Дабы избежать неприятностей, я поспешно сделала глоток вина.
В голове зашумело, и я сама не заметила, как снова подтянула бокал ко рту.
Уйти бы отсюда, убежать! Забыть, как страшный сон. И погоню эту, и подворотни, и черное пятно с дурацкими предложениями.
Странный дом, странные люди! Хозяин похож на маньяка — вроде и ведет себя прилично, а неизвестно — что замышляет. Сестра его… Или любовница? Уж слишком непохожа. Та еще штучка. Пришла, сбила с толку, а потом внезапно исчезла.
А про скелета вообще лучше не думать. Вон, как глазищи-огоньки вытаращил. У, нечисть! Глаза б мои тебя не видели!
— …Так как ты оказалась в моем замке? — в голосе мужчины промелькнуло недовольство.
Он что, уже несколько раз задает этот вопрос?
Я испуганно подняла взгляд и обожглась окатившим меня презрением. Кажется, я его разозлила. Но я ведь не специально! Подумаешь, задумалась. У меня тяжелый день был, между прочим.