— Я тут не работаю! — разозлилась вконец я и попыталась обойти громилу.
Меня схватили поверх локтей и приподняли над землей. Дернувшись, я взвыла от боли — пальцы громилы были сделаны словно из железа — такие же стальные и крепкие. И обжигающие, почему-то. «Пальцы того пьянчуги-пирата были холоднее» — подумала я.
И вот тогда, вися в воздухе и шипя от боли, я и заметила, что мое трикотажное рыжее платье куда-то исчезло. А вместо него — я оказалась одетой в нечто воздушное и розовое. Как будто тюль сняли с окон, и обмотали ею меня.
Ладно, допустим, рукава фонариками — это хорошо. Но почему, скажите, моя юбка — до колен и пышная, как было модно в шестидесятых?! Кто меня переодел и, главное, когда?!
— Не огрызайся папуле! — в нос ударил запах такого крутого перегара, что я не удержалась, чихнула.
И разозлилась еще сильнее. Да откуда эта пьянь повылезала?! И почему им всем надо прикоснуться ко мне? Бесит!
— Отпустил меня. Быстро! — болтающимися ногами я попыталась достать до причинного места бандюги, и хорошенько пнуть.
Но этого не потребовалось. Скривившись, бугай со стоном разжал свои конечности и неожиданно выпустил меня. Я едва успела вскочить на ноги и чуть не подвернула лодыжку.
— Она украла мою магию! — обиженно рявкнул он на весь зал. И затряс в воздухе обеими руками, демонстрируя грязные ладони, — Ее нет! Нет. Я не чувствую!
— Я тоже! — вдруг откуда-то появился потрепанный пират и тоже затряс руками, как паралитик.
Что вообще происходит?!! Какая, к черту, магия?!
Пятясь спиной в сторону двери, которую я успела заприметить в паре метров от бугая, я до последнего надеялась, что это какое-то представление. Шутка. Импровизация. Театральщина!
Но в зале повисла такая режущая тишина, что моя интуиция просто таки возопила об опасности.
Так и оказалось.
— Проклятый маг! — из-за стола вскочил бородатый мужик в телогрейке и с самым зверским видом бросился ко мне, — Проклятый!… Лови ее! Лови!
Глава 2
Никогда ещё в своей двадцатисемилетней жизни я не бегала так резво. Думала, не убегу. Волосатые руки и потные морды нетрезвых постояльцев были повсюду.
Меня боялись, и, в то же время, мечтали схватить. Но каждая попытка уцепиться не за мою руку, а за короткую юбку или рукав, с треском проваливалась. Юркой змейкой извивалась я между мужчинами и отчаянно отбивалась от любых поползновений. Иногда хватало пинка, иногда удара с ноги. Всё изменилось в тот момент, когда у одного мрачного вида старикана вдруг не появилась в руках длинная палка.
Вот тогда я и подумала, что мне каюк, и истошно закричала.
Неожиданно на помощь пришли девушки. Как позже поняла, местные официантки. А еще говорят, женской дружбы не существует! Как знать. Может быть, эти слова произнес завистливый мужчина из тех, что мечтал меня поймать. Лично я полагаю, что девушки в розовых тюлевых платьях спасли мне жизнь.
Сквозь дикую суматоху я едва успела разглядеть, как они зовут меня, приоткрыв чёрную, едва заметную дверь подсобки. Оттуда, через тёмный коридор и складское помещение, в котором пахло тухлой рыбой, я выбралась наружу.
Вечерняя прохлада приятно щекотала нос. Здесь, на улице, было лето, а не ранняя осень. И я чуть было не запнулась на пороге.
А ведь день рождения Ритки был в сентябре. Это я точно помнила. Но нет, на этом крылечке явно и безраздельно царило лето. Уж слишком было тепло и влажно.
Я огляделась.
Передо мной расстилалась живописная и очень грязная подворотня. Именно такая, какую я и представляла, слыша это слово: мусор, раскиданный по заляпанному грязью тротуару, битые бутылки и окурки сигар, едкий запах нечистот. Дверь за моей спиной едва различалась на фоне черной потрескавшейся стены.
Правда, таблички с потертыми надписями "У герцога" и "Кареты не ставить" я всё-таки сумела разглядеть и прочитать.
— Где же я очутилась?! — прошептала еле слышно, но шум позади заставил резво отпрыгнуть в сторону и спрятаться за высокими железными баками.
Определённо, это не Москва. И, судя по вырвавшейся на улицу разномастной толпе, не Россия.
Я мысленно взвыла.
Почему вместо модного Мексиканского ресторана я очутилась в заведении с весьма сомнительной репутацией? И как бы провернуть этот рычажок обратно и вернуться домой?!
Смутные подозрения терзали душу. А толпа озверевших мужчин готовы были растерзать мое тело.
«Ну и попадос!» — вспомнила я любимое восклицание Каринки.
Кого здесь только не было! Бородатые мужики и полуголые юноши с татуировками. Уже знакомый пират и бугай с каким-то хиляком. Последний мужчина, пусть и отличавшийся слабой комплекцией на фоне остальных, показался особенно опасным.