Повторять дважды не пришлось. Его слова были восприняты как приказ. Или как облегчение, потому что стоять перед его взором люди боялись. Даже в тусклом свете было видно, как нервно подрагивали их руки и как затравленно косились они на выход.
Толпа поспешно схлынула. Последний мужичонка даже закрыл за собой ворота, будто извиняясь за непрошенное вторжение.
— Вот это да! Меня они были готовы забить камнями, а вас испугались. Или в этом мире можно жить только мужчинам?
— Ты не из этого мира? — резко развернулся незнакомец.
И хотя его лицо смотрелось безэмоционально, как восковая маска, я успела разглядеть промелькнувший в глазах интерес.
— Да. Поэтому они думают, что я — проклятая. А это не совсем так, я просто умею отбирать магию. Но не со зла! — объяснять всё это хозяину замка, никак не проникшемуся моими печалями, было нелегко, — И раз прокляты и вы, то позвольте переночевать у вас денечек. Мне некуда идти и я совсем не знаю города, а эти сумасшедшие будут гоняться до утра…
Мужчина никак не реагировал. Он смотрел вроде бы на меня, внимательно разглядывая лицо, но в то же время мыслями был далеко.
— Братц! — вдруг негромко сказал он, и я удивленно моргнула.
— Елена. Очень приятно.
Но меня перебили самым бесцеремонным образом:
— Выдели комнату беглянке и накрой ужин. Да, поздно. Знаю. И шестеренки закрутятся снова. Однако, у меня есть подозрение, что… Елена голодна.
Хотела было возмутиться, что ничего я не голодна, и не нужно мне подачки, как голодной собаке выдавать, но живот предательски заурчал. И в этот момент я почувствовала, что чертовски проголодалась. Ведь мексиканский ужин успел перевариться в чистую энергию, на которой я бежала, пряталась и страдала…
Покраснев, смущенно потупилась.
— Да, господин! — скрипнул голос совсем близко.
«Нужно выстраивать отношения не только с хозяином, но и со слугами», — подумала я и развернулась, мило улыбаясь.
Пусть увидят, что я — никакая не проклятая, а весьма милая и воспитанная девушка, которой не повезло оказаться в неправильное время и в неправильном месте.
Вот только когда увидела слугу, улыбка одеревенела на моих губах. У лестницы стоял самый настоящий скелет в пиджаке и скалился, как соседская собака.
— Э-эа! — смогла произнести я, а потом истошно заорала.
С детства боюсь скелетов. Они мне даже в кошмарах снятся! И оно что, живое, двигается и разговаривает?! Как в моем самом страшном сне?!!
— Простолюдинка! — осуждающе выдал скелет, чем испугал меня еще больше.
И он тоже будет желать моей смерти?!
В мою истерику внезапно вмешался посторонний звук. Ужасный и громкий, как ударившая неподалеку молния.
Гром?!
Нет, не гром.
А что тогда?
Звук пронизывал до костей. Он звучал так громко, что бил по перепонкам, закладывая уши. В глазах начинало рябить, а сердце того и гляди, грозило выскочить из груди.
Даже стены замка дрожали от этого звука. Как будто где-то били в огромный набат.
Набат?
Потом резко всё стихло.
— Что это? — хрипло спросила я.
Хозяин замка смотрел на меня равнодушно и молчал. Наверное, я и вправду вела себя как простолюдинка. Попрала все нормы этикета и морали. Ворвалась в дом, притащила за собой толпу разбойников, разбивших входную дверь с изумительным витражом. Напросилась на ночь самым наглым образом, еще и вопросы задаю!
И он явно не собирался снисходить до объяснений.
Тем удивительнее было услышать:
— Новый день.
— Что?
— Начался новый день. А ты еще тут… — он неторопливо прошел мимо и на секунду остановился у двери из темно-коричневого дерева, что была рядом с лестницей. Развернулся и еще раз окатил меня задумчивым взглядом. При этом лицо его снова ничего не выражало, как надетая восковая маска, — Интересно.
— Что интересно? — напряглась я.
Если и этот человек будет ставить надо мной эксперименты и заставлять участвовать в жизни местного общества, я не переживу.
Маг не ответил. Теперь он смотрел словно сквозь меня и шевелил губами.
Выглядело это так странно, что я вспомнила выкрики толпы: «Проклятый граф! Проклятый». Что, если это правда? Тогда и я в опасности! Кто знает, на что способен таинственный маг, раз его так боятся?
И если на мой счет ошибались, то здесь, видимо, попали в точку. С этим мужчиной явно было что-то не так. Замедленные движения, отсутствие мимики, как таковой, и полное равнодушие к опасности. Ведь те люди вполне могли наброситься на него и растерзать! А он равнодушно гаркнул на них, и даже бровью не повел.
Стоял перед беснующейся толпой без оружия!
Тонкий скрежет позади заставил подпрыгнуть на месте и в панике заозираться. Они вернулись? Эти бандиты одумались и решили напасть?